《易经》是中国最早的书，是经过几千年不断改版的书。
《易经》是中国古代先贤在长期探索人与自然的奥秘过程中，总结出来的宇宙运动发展规律的模型。解释了人、事、物在各个时间和空间的运动规律，是中华文化的源头。“四大名著”的最初提法是“四大奇书”，中国在明末清初最先有了这种说法。李渔曾在醉田堂刊本《三国志演义》序中称：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也”当时已有“明代四大奇书”的说法，即《三国演义》《西游记》《水浒传》《金瓶梅》明末清初之际，“四大奇书”的提法已得到相当的固定和流行。
后来，清乾隆年间问世的《红楼梦》（原名《石头记》）逐步取代了《金瓶梅》，形成了新的“四大奇书”的说法。
相较于“奇书”，“名著”的称呼更有文化意味，更强调在文化上的成就，四大名著不是某个人定下来的，而是在流传过程中广大读者研究、解读、衡量后评定出来的，四大名著承载了许多文化精华，在潜移默化中对许多人的思维智慧、为人处世方式产生了影响。
中国最早的传统文化有儒家，道教、佛教等文化。包括：古文、诗、词、曲、赋、民族音乐、民族戏剧、曲艺、国画、书法、对联、灯谜、射覆、酒令、歇后语等。
传统文化（Traditional culture）就是文明演化而汇集成的一种反映民族特质和风貌的文化，是各民族历史上各种思想文化、观念形态的总体表现。其内容当为历代存在过的种种物质的、制度的和精神的文化实体和文化意识。它是对应于当代文化和外来文化的一种称谓。有时，也称为“文化遗产”。
各民族都有自己的传统文化。中国的传统文化有杂家、纵横家、道家、佛家、墨家、法家、兵家、名家和阴阳家等文化形态，具体包括：古文、诗、词、曲、赋、民族音乐、民族戏剧、曲艺、国画、书法、对联、灯谜、射覆、酒令、歇后语，以及民族服饰、生活习俗、古典诗文。其中，儒家、佛家、道家思想，以及“三位一体”的合流思想对中国传统影响最为直接而深刻。
文化（culture）本身是一个比较大的概念。笼统地说，文化是一种社会现象，是人们长期创造形成的产物。同时又是一种历史现象，是社会历史的积淀物。广义的文化是人类创造出来的所有物质和精神财富的总和。其中既包括世界观，人生观，价值观等具有意识形态性质的部分，又包括自然科学和技术，语言和文字等非意识形态的部分。确切地说，文化是指一个国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等。
在中国古代文献中，一般是把黄帝、炎帝作为中华文明开化的肇始，国内外华人也都将黄帝和炎帝作为中华民族的祖先。但文献中对于黄帝和炎帝乃至尧舜禹时期的记载非常简略，目前，尚难以将其视为信史。因此从考古学上探索黄帝、炎帝时期至夏商周时期文化的发展与社会的进步，对于振奋民族精神，弘扬民族优秀文化传统，增强民族凝聚力，也具有非常重要的意义。中华文明的最早文字记载 是 甲骨文 ，甲骨文见证中华文明 已发现甲骨约 150000 片 甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文主要指殷墟 甲骨文。
1、中国最早的文学作品应该是诗经了，他是中国的第一部诗歌总集，由孔子编辑整理。
2、春秋的最重要文学作品应该是《离骚》了，文化名人自然就是屈原。
3、然后是秦朝，文学作品不多，主要是秦始皇对文化发展道路的阻碍造成的，最严重的如焚书坑儒。
4、汉朝最著名的文体是赋和四言诗。辞赋大家司马相如，代表作《长门赋》和《子虚赋》。四言诗著名的诗人是曹操，《短歌行》是他的代表作。还有个不能不提的就是曹植，他在诗和赋两方面都达到了很高的程度，《七步诗》和《洛神赋》让后人称颂。
5、魏晋南北朝的总体文化水准没有达到汉朝的高度，但是诗和书法有了很大发展，比如王羲之、王献之父子。这一时期的文化名人最著名的是陶渊明和谢灵运。
6、唐朝，诗的国度，文化名人数不胜数，大李杜，小李杜，白居易，王维、骆宾王、刘禹锡，韩愈，柳宗元，王勃，崔护。主要的文学作品请参考唐诗三百首。
7、五代十国的历史上，文化的发展处在了一个缓慢的过程。这一时期提得起来的就是南唐后主李煜了。李煜把词这种市井间的通俗艺术搬到了朝堂之上，为宋朝的宋词大发展打下了非常好的基础。
8、宋朝就是诗词的海洋了。最著名的是宋词，但是很多词人也在诗人之列。三大词人：苏轼、辛弃疾、李清照。另外著名的还有黄庭坚、秦观、陆游、苏辙、苏洵、欧阳修、王安石、岳飞。
9、元朝的主要文学形式是元曲和戏剧。但是元曲虽然和唐诗宋词并称，但个人觉得并没有达到前两者的高度，始终只能是混迹于街头市井。元曲的四大家大家也同时是元杂剧的大家，他们就是关汉卿、白朴、马致远、郑光祖。
10、明朝也有一大批文人，诗词歌赋样样行的。比如明朝三大才子解缙、杨慎、徐文长，还有广为流传的江南四大才子唐寅、祝枝山、文徵明、徐祯卿。
11、清朝的代表作无疑是曹雪芹的《红楼梦》，其艺术成就至今无法被超越。诗词上，老实说只有纳兰性德和龚自珍比较著名。纳兰性德代表作都在《纳兰词》里收集，龚自珍的也都收录在了《己亥杂诗》里。
如果特指的是“中国”最早的文化，那么中国最早的文化应该是农耕文化，农耕文化指的是“男耕女织”、“刀耕火种”这种以农业生产为主的文化形态。农耕文明的出现决定了中国文化的特征，且农耕文明的地域多样性，民族多元性，历史传承性等特征也是中华文化能够传承千年，延绵不绝的重要原因。
农耕文化的发源地主要是中国西部黄河流域，如甘肃、陕西、宁夏等地区。