关于中华民族的龙，在历史传说中它是一种神异动物，具有蛇的身子、狮的鬃、鹿的角、牛的耳、鲶的须、鹰的爪、鱼的鳞的怪异形象。它能大能小，能潜能飞，可播云行雨，可吐火发水，神通广大，无所不能，是神物。在中华文化中，龙有着重要的地位和影响。从距今7000多年的新石器时代，先民们对原始龙的图腾崇拜开始，到后来历代皇帝都自称龙种，龙成为帝王的象征、皇权的象征。直至今天人们仍然多以带有“龙”字的成语或典故来形容生活中的美好事物。上下数千年，龙这一概念已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。龙成了中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。但是我们都知道龙并不是真实存在的动物，为什么中华民族以龙为图腾呢？龙图腾又是如何创造出来的呢？
在原始社会，当时生产力水平低下，人们过着逐水而居，刀耕火种的生活。原始人类一方面要竭尽全力，从自然界中获取赖以生存的食物和其他资源，另一方面又对强大而神秘的自然界产生崇拜与敬畏。人类最初的经济活动是狩猎，因而动物是人类在自然界中最感兴趣的对象，原始人要靠捕捉到动物果腹，还要躲避那些对自己生命构成威胁的凶猛动物的袭击。在这个过程中，原始人对某些动物的体态，如鳄、鲵、蛇、鸟及某些昆虫等，以及这些动物奇异的能力，如可以翱翔于天空、潜游于水底，可以无足而行，可以蛰伏而居等，产生了崇拜和幻想。
不仅如此，处在氏族社会时期的原始人类，还相信每个部族都与某些动物有着亲属或其他殊关系，此物即为该氏族的图腾。当时的黄河流域，大致生活着大大小小的几十个原始部落。其中势力比较大的主要有炎、黄部落。据《新书·制不定》记载：“炎帝者，黄帝同父母弟也，各有天下之半。”黄帝部落在黄河上游，以熊为图腾。炎帝部落在下游，以牛为图腾。东夷部落，以居住在东方的九黎蚩尤为代表，他们自认为是神鸟的后代，以鸟为崇拜的神。西南方的三苗部落，他们大多奉女娲为始祖，以蛇为图腾。除此之外，还有大大小小，分别以不同动物形象为图腾的部落，如：熊、罴、貔、貅、虎，等等。
随着各个部落的不断发展壮大，相邻部落间必然要为抢夺生产生活资源而产生争斗，经过大大小小的战争，黄帝部落不仅使以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族归属自己，还打败了以蚩尤为首领的九黎。接着，黄帝部落又打败炎帝部落，占领全部黄河流域。从此，黄帝部落定居中原，并很快发展起来。史书记载“黄帝二十五子，其得姓者十四人”，说明这些部落形成了巨大的部落联盟。当时黄帝已经一统“中原”，成为黄河流域最大的部落联盟首领。
虽然炎帝的后代共工，为了给炎帝复仇，与黄帝之孙颛顼争天下而发动了大规模的叛乱，但最后也以失败告终，被统一到黄帝后裔的部落联盟中。此时，虽然黄帝及其后裔在黄河流域已经统一了诸多部落，但这些部落都有各自的图腾，如果不统一图腾，对统治是很不利的，但是独尊某个部落的图腾，也会引起其他部落的不满，于是采取折中的办法，将各个主要部落的图腾加以揉合通融，形成了中华民族图腾龙的雏形，以统一意志、统一行动。统一图腾主要形象包括：黄帝部落的熊或云的特点，龙可以腾云驾雾；炎帝部落的牛或火，龙有牛耳，可以喷火；共工氏的水，龙可以主宰水；三苗的蛇，龙有蛇的鳞片、尾巴；龙可以生九子，表示繁衍；同时还融合了其他部落的鹰、猪、鹿等特征，最终形成了具有多种动物特征的——龙。
可以说，中华民族图腾是在黄帝一统中原后博采各部落图腾之特征确定的，以蛇为主体，以鱼鳞为龙鳞，以鱼尾为龙尾，以狮头为龙头，以鹿角为龙角，以鹰爪为龙爪，构成了部落联盟共同的图腾——龙。并且约定只可以信仰龙这一共同的图腾，从而为了将来的和平相处奠定了宗教基础，后经历代沿续，我们中华文明以黄河为母亲河，自然就以龙为中华民族的图腾了。