中国历史有很多朝代，其中佼佼者诸多，比如一统天下的秦朝，最繁荣唐朝，疆域最大的元朝等，但是我们为什么都称自己是汉人呢？汉人和汉朝有什么关系吗？难道是因为经历了汉朝时期的统治，所以大家心里都认为自己是汉人的吗？但是第一个完成全国统一的是秦始皇建立的秦朝，为什么我们不叫自己秦人呢？
为什么不叫秦人呢？其实是因为秦朝历二世而亡，而汉朝则享有天下四百年，秦人的称谓很快被汉人取代，不过在当时很长时间里面所谓秦人和汉人，实际上是指秦朝人和汉朝人，所以汉人其实是在刘邦建立起西汉的时候有的，这时的汉人准确来说指的是汉朝人，众所周知的“犯我强汉者虽远必诛”正是大汉王朝的发声。
说起汉朝，就要提到开国皇帝刘邦，刘邦定“汉”为国号，谋士萧何起了关键作用，萧何劝谏“语曰天汉其称甚美”，古时有种说法，认为汗水流向和天上银河相同，意指将汉河和天河联系在一块，提到汉就能想到天，相比其他国号“汉”算是一个美名，而且刘邦是由汉中发迹而问鼎中原的，所以就定“汉”为国号。
但是在刘邦刚刚建立汉朝的时候，汉朝实力还十分的弱小，经济也比较落后，他就以休养生息为主。汉朝虽然成立，但至少在汉武帝刘彻之前，域外文明仍然称汉朝人为秦人，但是后来文景之治开始了，那个时候汉文帝汉景帝通过自己的努力，引导国家在正确的方向上发展，让汉朝变得强大，在汉武帝时期，历经数代的底蕴，并在卫青、霍去病等大将的带领之下，汉朝打了一次次漂亮的翻身仗，使得匈奴等少数民族再也不敢造次，不仅扬眉吐气，而且扩大了汉朝的疆域。
汉朝如此强大，国富民安，当汉朝的老百姓被问到自己是哪个国家的人的时候，都骄傲地说自己是汉朝人，提起他们的皇帝，他们都表现得非常骄傲。匈奴也彻底认输，在以后的很长一段时间里，只要匈奴听到汉朝的军队靠近，就吓得闻风丧胆，落荒而逃。而当时汉朝威名传遍四海，著名的例子有汉使傅介子当众斩杀楼兰国王，其部下慑于汉朝威严，不敢拔刀。
在当时汉朝的百姓没有一个不骄傲地称自己是“汉人”，不仅如此，汉朝的政治文化和经济的兼并包容的大系统，使得汉朝获得了极大认同，奠定了汉朝国号作为华夏民族族称的基础，以至于后来王莽篡汉，但是国号汉并没有消失，反而频频复活，最为人熟知的当属刘备建立的蜀汉，另外十六国时期的李寿，五代十国时期五代中的刘知远，十国中的王建，刘工和刘宠以及元末陈友谅都以“汉”为国号。
汉朝对于中国的意义不只是一个政治上的朝代，而是将各种不同来源背景的中国人熔铸成一个大家共有的身份认同，中国人向海外大规模经商移民是从唐代开始的，当时海外华人在国外均称自己为唐人，现在在西方的一些国家还存在着唐人街，而宋代国势积贫积弱。之后的元朝又是被异族统治，相对于认同宋、元，海外华人或者外国人更倾向于认可影响更为深刻的汉或者唐。
但总的来说汉朝在文化经济和军事对世界有着如此深远的影响，中国人一直以汉人自居，心中一定也是满怀骄傲的，直到1912年中华民国成立，孙中山先生提出汉族，满族，蒙古族，藏族和信仰伊斯兰的诸多民族，五族共和，汉族这个时候才正式出现。
中国当然不仅仅只有五个民族，56个民族的确定是在解放之后了，而因为汉朝的强大，“国恒以弱灭，独汉以强亡”无论何时百姓们都为汉朝而感到骄傲，所以汉人这个称呼就这样一直被流传了下来。