西方有2月14情人节，中国自古以来则有传统的七夕情人节。但我国的七夕起初并不是情人节，而是由一种传统的"乞巧节"衍变得来。
随着时代变迁，到了宋代文化鼎盛时期，乞巧节就逐渐衍变成七夕情人节。那么宋朝前的"乞巧节"是如何被改成情人节的呢？
中国文化博大精深源远流长，很多习俗跟文化无法沿袭到今天，有的保存下来后也换了当初的模样。而"乞巧节"早于七夕节，乃七夕情人节的前身，古人又称七姐诞、七巧节，顾名思义跟古人七姐有一定联系。
然而古代的七姐和凤姐、李姐一样，凡是后面有个姐字的多数是令人尊敬的大美女。而七姐习俗，起源于书生董永老家的龙店，当初董永家背山面湖，有一片风景秀丽的湖水相伴，当中有一处青葱小山坡，因翠绿优美被村民誉为"思姑墩"，而董永跟七仙女的爱情故事跟此地有着很多渊源。
在神话故事里，玉帝的第七个女儿偷偷下凡游览，可能跑到了董永家的湖里洗澡，结果被董永看到，为了留住美丽仙气的七仙女，董永心生一计，趁仙女洗澡之际，就偷走了人家的衣裳，故此在阴差阳错之下，董永终于跟七仙女有了一段美好姻缘。
可惜，仙与人不同途，就如人鬼殊途般，最终七仙女被迫返回天庭，留下董永一人单身思念。而每次董永都跑到思姑墩抬头望天叹息，期待娘子从天而降。
后来，思姑墩这个地方就成了七仙女七姐有望归来的胜地，坊间百姓越传越神，就形成了拜祭习俗，每逢正月的初一和十五，乡亲们就在思姑墩大搞祭祀活动，香烛旺盛，烧纸祭酒，还请来乐人奏乐，摆放数量众多的美丽的花灯。
之后有少年骑竹马于花灯丛玩耍，且在那里穿花、放铳吹横箫，女子们就抱团在香桌前舞蹈歌唱祈祷七姐回来，主要是唱一种古代彩歌，由嗓子嘹亮的女子带头领唱，然后其他女子附和，而该传统活动就被当地人叫做请七姐或"团山"。
因为牛郎织女的佳话传说，又衍变出农历七月初七的庆祝活动名为"乞巧节"，而七仙女的织女形象，深入人心，凡间女子都以她当好榜样，故此也有不少女子在活动时，衷心祈求七姐能保佑她获取一段好姻缘。
关于乞巧节的起源，有人说大约始于先秦，成型于汉朝。文献《西京杂记》写："汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之"。
这里的开襟楼指的是未央宫的汉掖庭，每当农历七月七日这一天，汉朝皇宫的宫女们就会汉掖庭上穿七孔针，之后形成习俗人们纷纷效仿之。
该节日在汉朝正式开端后，历经多个朝代洗礼，经过大唐盛世的熏陶，到了宋朝，受到空前文化繁荣的影响，从而演变成七夕情人节。
当时七夕节是一个体现宋朝诗词、舞蹈歌曲、艺术审美以及表达信仰的汉族传统习俗节日。
每当在农历七月初一到初七这段时日里，汉人就开始了以牛郎织女为主题的七夕活动，一共连续庆祝七日八晚，当中的节目繁多，花样百出。
年轻男女且彻夜狂欢，整场大活动依次序进行，分别进行坐巧、迎巧、祭巧、拜巧以及卜巧、娱巧跟送巧等分次活动，每一个活动环节都有乐团吹箫弹琵琶敲笙调节气氛，还有美女陪舞，热闹非凡。
而这些习俗仪式，都很注重乞巧的唱词跟乐曲风格，主要突显对中国农耕文化的崇拜。而节日中，男女穿的衣服、餐饮、祭品跟饰品、道具等等都纷纷向牛郎织女靠拢，从而形成极具原味的乞巧节。
南宋期间，有一位画家把当时的乞巧节场面给画了下来，起名为《乞巧图》，使得我们深刻感受到，当时在七月初七这天，宋朝乞巧节的盛景。
通过分析，又能得出，该节日主要是以女子为中心。更加突出中国古代女子对织女的崇拜，以及对美好姻缘的渴望。
单从宋朝七夕节的活动环节来看，主要是举行穿针引线乞巧、蛛网七巧、种生乞巧以及食巧果、渡巧、斗巧等，这些活动一般男子都做不来，均是女子为主，刻意体现出女子的手巧。
不过就算如此，也有不少男子参加，有人男子进去的目的就是为了寻得一个钟意姑娘，学牛郎一样发展一段美好恋情。
宋朝学者陈元靓撰写的《岁时广记》有说："七夕，京师诸小儿各置笔砚墨纸，站牵牛位前，写"某某乞聪明"，而女子则办置针线盒，站织女位，写"某某乞巧""。
由此看出，宋朝的七夕节，环节众多，又多以女子为主，但也有男子参加，双方互相祈祷心愿，男的想变聪明，女的想变得更手巧贤惠，而过程中难免就有男女互动，且双方都有一个共同心愿找一个恋人。
所以在这种"七夕"节日的牵线之下，很多男女互生情愫，之后就发展成为了情侣关系。相关文献记录，七夕节在汉朝兴起后，经过唐朝变得越加繁华昌盛，后宋朝延续唐朝的大部分习俗，使得七夕乞巧节到了就迈向了巅峰时代。
宋朝百姓安居乐业，对牛郎织女的神话故事更加追崇，而经济实力又有足够的支持，就把七夕节办的越来越隆重，期间增设了许多节目跟习俗。
而且年轻男女更加大胆开放，均把乞巧节奉为寻求到真爱的最佳节日，想在牛郎织女的见证下，找到互托终身的伴侣，可能是受到这方面心理的影响，就使得宋朝的乞巧节，逐渐衍变成七夕情人节，并且沿袭到今天。
然而最早的七夕节受到了"迎紫姑"习俗的影响，这里的紫姑也叫七姐，但是另有其人。古代劳动人民十分崇拜神灵，其是一种源生与农耕文明的功利迷信。
而我国古代多地均有拜祭紫姑的习俗，根据《显异录》描写："紫姑嫁给寿阳县的李景当妾，为正室曹氏嫉妒，于正月十五晚，杀于茅房，天帝念其可怜，逐册封紫姑为厕神"因此紫姑因祸得福，成厕所神后，就受到了当地百姓的敬仰的迎接，并且想通过紫姑占卜。
另外，《岭南杂记》有载："南雄风俗，女子每到元夕必设酒菜于月下，盖以竹箕，以青帕覆之，以一箸倒插于箕上，两者作书文，求问吉凶，未嫁少女，需边唱边拜祭，谓之"而这里所唱的歌曲则被称为"踏月歌"。
故此，迎紫姑又被百姓称为迎七姐，但基于紫姑的结局，很明显不是指董永的七仙女。之后，迎紫姑习俗继续盛行，直到民间又传出一个神话故事，正是董永卖身葬父，感动七仙女下凡嫁给他的爱情故事。
为此，织女的善良形象一度深入人心，众多女子纷纷学习，所以慢慢的也称七仙女为七姐，而老一点的妇女就叫她做七姑。
后来该习俗发展到宋朝，逐渐变成繁荣流行的七夕节。
《醉翁谈录》记载："是日七夕，潘楼前买卖乞巧物，从七月初一始，车马嗔咽，初三，车马不通，相次壅遏，不复得出，至夜方散"。
这里的潘楼正位于宋朝国都的汴京，足可说明，七夕节在当时的热闹程度，其人群在初三日已经围得人车不通，到夜晚才散去，若是到初七当天，想必更是热闹异常。
另外，南宋百姓还会在七夕前，提前几天准备好蔬果饼食，红鸡，礼品等互送亲朋好友。
到了七夕当天的傍晚就迎来最节庆时段，此时华灯初上，万家灯火通明，过节的人们纷纷涌入街头庆祝，而满城的女童，无论贵贱富穷，都会换上一身新衣服，成为整条街最靓的女。
而北宋那边，富贵的家庭则会在七月初六白天以及七日晚上，在自家张灯结彩，自称为"乞巧楼"，还在楼阁上摆设瓜果饼蔬，肉干美酒、文房四宝、针线、布匹等供大家吃喝玩乐。
小男孩则在表演吟诗作对，小女子就表现巧活，上香祭祀，称为乞巧，妇女就对着月亮穿针，抓小蜘蛛藏入盒子中，第二天查看，若蜘蛛网正圆，则代表得巧了。
纵观乞巧节的演变过程，先是由古老的"迎紫姑"、"迎七姐"的习俗衍变得来，后来因牛郎织女的故事影响，使得古代男女们均想通过该节日祈求一段良好幸福的姻缘。
到了宋朝后，该思想跟潮流逐渐达到巅峰，此时不管是南宋或北宋的男女均十分重视七夕节，最终"乞巧节"在经过历朝文化熏陶影响跟沉淀之后，终在宋朝大放异彩，使得宋代男女愿意把渴望得到爱情的想法充分表露出来，从而形成了中国的七夕情人节。