格桑花在藏语中也叫格桑梅朵，“格桑”藏语是“美好时光”或“幸福”的意思，“梅朵”是花的意思，所以格桑花也被人们称为幸福花。格桑花一词经常出现在文学作品和人们的口头文化中，它含有对某种花的赞美、歌颂之义，而并非是植物学意义上某种花卉的名称。
格桑花被藏族百姓视为吉祥的圣洁之花，凡是藏区高原上生命力极其顽强的野花都可统称为格桑花。所以说格桑花并不是指某种特定的花。翠菊、金露梅、紫菀、雪莲、狼毒花、高原杜鹃……这些高原上有着顽强生命力的野花都可统称为格桑花。
▼ 金露梅
▼ 狼毒花
虽然有一些花也可以称为格桑花，但是在西藏人民的心目中，传统意义上的格桑花指的就是翠菊。翠菊原产于我国北方地区，是中国传统花卉之一。相传元朝建立后，蒙古人把翠菊的种子带到西藏，从此在西藏落地生根。
那时候，西藏历史上出现了继吐蕃王朝之后的空前盛世，传过来的翠菊在寺院和很多人家种植盛开。“格桑”在藏语里完整的词是“格巴桑布”，“格巴”意为时代、世代，“桑布”就是昌盛的意思，连起来是“盛世之花”的意思，就把翠菊称为“格桑花”。
西藏还有一种常见的花——张大人花。张大人花就是波斯菊。波斯菊原产于墨西哥及南美高原地区，直到18世纪末才开始进行人工栽培，在我国栽培的历史也相当长。
1906年，清政府任命张荫棠来藏查办西藏事务，他从印度出发时携带了波斯菊入藏，才有了波斯菊在西藏的栽培。因为张荫棠在西藏期间政绩斐然，深受藏族人民的欢迎，故将波斯菊亲切地称为“张大人花”，一直延续至今。
如今，很多人经常把波斯菊称为格桑花。波斯菊花色艳丽，色彩丰富，盛开时姹紫嫣红的一大片，深受人们喜爱。每年七、八月份，在拉萨随处可见盛开的波斯菊（也就是张大人花）。波斯菊全草还可入药，具有清热解毒、明目化湿的功效。
在华东地区，波斯菊通常是一年播种两次：一是选择在早春播种，赏花期在5月—6月；二是选择在夏季播种，赏花期在9月底—10月底，期间正好会赶上国庆假期，为节日增加一些气氛。
说到波斯菊，就不能不提硫华菊。硫华菊原产于墨西哥，与波斯菊同属，为近缘姊妹，别名黄波斯菊、硫黄菊，为一年生草本植物。春播赏花期为6—8月，夏播赏花期为9—10月，赏花期基本与波斯菊一致。
硫华菊非常容易栽培和养护，除冬季以外，其他季节都可随种随活。硫华菊花色由纯黄、金黄至橙黄连续变化，而且花大、色艳，成景快，故而常被旅游区用作大面积种植的观赏花卉。
经常与波斯菊、硫华菊同时配套大面积种植的还有百日菊。百日菊也叫百日草，因其赏花期可长达一百天而得名。百日菊根深茎硬不易倒伏，花朵生长在茎的顶端，花形较大，花色艳丽且丰富多彩。不过，需要说明的是，硫华菊、百日菊都不可以称为格桑花。