令人尴尬的一点是，在做了几十年的眼保健操之后，中国青少年的近视率逐渐上升至世界第一。
神功的起源
1961年，北京。
刘世铭是一名体育老师，近视700度，平素喜欢研究中医按摩。刘老师自创了一套眼保健操来试图改善自己和家人的视力（刘世铭的子女们也有600-1000度的近视）。当时，北京教育局在一次普查中，发现中小学生的近视率有10%-30%，这令人们非常着急。市教育局和防疫站的三位老师成立了“工农兵协作组”，希望可以找到一个好方法预防青少年的近视。
经过多方打听，他们找到了刘世铭。在刘世铭的指导下，三位老师很快掌握的眼保健操的要领，这套眼保健操共8节，所涉及到的穴位也有详细的文字说明，中小学生也能很快上手。1963年，这套眼保健操便在北京市中小学校推广了。后来经过几次修改，眼保健操改为了4节，再后来经教育部批准，刘世铭所创的眼保健操在全国推广普及了。
在眼保健操创立伊始，有一些学者大力支持眼保健操的功效，例如60年代，上海眼防所副所长杨敬文就在发表的论文中称，上海市某小学做眼保健操不到半年，就有34名近视学生恢复正常，其中一名女生右眼0.2，左眼0.3，每天两次眼保操做了半年后，视力就分别恢复到1.2和1.0。
然而，这套仅凭感觉认定的眼保健操，从未获得过医学界的严格论证。在眼保健操推行几年之后，就有不少眼科专家出来质疑了。
在第二届全国眼科学术会议上，有研究论文显示，以735名10～17岁做眼保健操学生为实验组，以未做眼保健操的198名学生为对照组，1年后检测视力及屈光度发现，多项结果两组间差异均无统计学意义。几十年过去了，仍然没有严格设计的临床试验可以证明眼保健操对于预防近视的效果，更没有循证医学认可眼保健操的意义。
根据北京同仁医院眼科专家们2004年发表的研究论文显示，眼保健操在长期预防近视方面证据仍然不充分 (Considering the higher amounts of near work load of Chinese children, the efficacy of eye exercises may be insufficient in preventing myopia progression in the long-term)。
在眼保健操受到越来越多质疑的时候，一些人发现自己认真的眼保健操居然是拍脑袋决定推广的，不愿意承认十几年来自己做的都是无用功，于是想出来各种理由来进行自我安慰——
“我一直认真做眼保健操，现在俩眼都是1.5！”
“虽然可能没什么效果，但是做完之后眼睛却真的很舒服！”
种种言论，就不一一列举了。
实际上，关于第一点很容易举出反面例子，大家身边肯定有不少同学认真做眼保健操，后来还是高度近视了，还有一些小伙伴各种乱做甚至不做，现在双眼视力还是非常好。
而关于第二点，即便完全不懂穴位，在眼睛周围随便按摩五分钟，也能感觉很舒服，甚至什么都不做，在课间只是闭目眼神五分钟也能放松眼睛——然而无论你按摩是否正确，做完眼睛是否感觉舒服，都对预防近视没有帮助，研究表明视疲劳与近视没有直接关系。这就像太极拳一样，实际上不按照那些定式，只是胡乱做一会儿，你也能感觉“浑身发热”、“舒缓筋骨”、“血液循环加速”；然而即便你严格练上十年八年太极拳，你在真正的实战中也是被人10秒KO，就像雷雷大师一样。
预防的真相
近视的预防目前仍然是世界难题，因为无论是在美国、日本还是中国，没有一个眼科医生能告诉你近视的真正原因是什么。
近视（nearsightedness），说得简单点就是眼轴变长，汇入眼睛的光线汇聚点处于视网膜之前，于是看东西就变得模糊了。
为什么有的人群容易近视（比如在美国亚裔的近视率显著高于白人）？为什么有的人天天看电视看电脑，躲在被窝里看书，视力还是非常好？这些问题尚且还在研究当中。目前我们所知道的是，影响近视的最主要因素是遗传，如果父母两人都有近视，子女也会是近视的可能性高达60%；如果只是父亲或母亲一方有近视，子女近视的可能性大约是40%。
可能有人会说，我父母视力都很好，为什么我就近视了？这种情况实际上很多国家都有遇到，不单单是你一个人的问题，这和生活习惯改变有关。在上世纪七十年代初，在12岁-54岁的美国人中，大约有25%的人有近视；而在2009年，美国国立眼科研究院用同样的统计方法分析了2000年前后的数据，发现近视率提高了66%，其中白人的近视率增长了30~80%，而黑人的近视率几乎增长了100%。
在近视率不断提高的背景下，预防近视的方法层出不穷。除了中国的眼保健操，国外也有很多类似的方法，包括贝茨疗法和各种“近视治疗仪”等，目前美国国立卫生研究院（NIH）的原话是——
There is no way to prevent nearsightedness. Reading and watching television do not cause nearsightedness.
目前最靠谱的研究结果是，如果提高青少年每天的户外时间，近视率也许可以有效下降，新加坡、台湾和广州的研究试验结果都显示，每天45分钟~2小时的户外运动时间，可以降低25%~50%的近视率。不过这一研究提示，尚未获得眼科学界的一致认可，并且真正实施起来也有很多难度，比如教育者担心过多的户外运动对文化课成绩会有影响。
如果严格按照眼科学的研究结果，做眼保健操的那五分钟还不如让孩子们外出跑跑步，提高户外运动时间，对于预防近视的效果可能更好一些。并且，相对于窝在教室内，孩子们更愿意出去玩——不信的话，你回忆回忆自己的童年。
一个自创的保健方法，就这样先后影响了十几亿中国人，被推广了超过半个世纪。如果相比起来，现在那些所谓的大师简直就是底层小喽啰，来自北京的刘世铭才是真正的一代宗师。
然而，直到最后，刘世铭的眼保健操也没能治好他的高度近视。
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