在中国古代历史上，先秦到隋唐时期，称印度为“身毒”；唐初，将印度称为“天竺”。《西游记》中的“”天竺收玉兔”的故事发生地就是在印度。
提到印度，你的脑海中可能会浮现蒙着纱丽的美丽少女、宏伟壮观的泰姬陵、宝莱坞的歌舞片，以及“非暴力不合作的”圣雄甘地。
要了解印度的种姓制度，我们首先必须了解印度的国教印度教。印度教起源于古印度的婆罗门教和吠陀教，它的核心教义是种姓制度，主张善恶有因果，人生有轮回。一半以上的印度人信仰印度教。印度教在印度人心中根深蒂固，并对印度人的生活产生了巨大的影响。
种姓制度
种姓制度源自印度教，它将人分为四个等级，婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。除了这四大种姓之外，还有大量的最底层的人，称为“不可接触者”阶层，他们的社会地位最低，备受歧视。
在印度教义中，种姓是神定下来的，是世袭的，不能更改。人一出生就有明显的高低贵贱之分。种姓制度斩断了低种姓阶级摆脱贫穷和贱民身份的进阶之路，命运无法实现逆袭。虽然种姓制度在印度独立后被废除，但是在现在的印度社会，依然起着举足轻重的作用。比如，高种姓与低种姓不能通婚。即使一些婆罗门没落、变得贫困不堪，他们仍然带着高种姓的骄傲，不愿意与低种姓富裕家庭进行通婚。
印度法律明文废除种姓制度，但为什么却形同虚设？
印度教的教义主张善恶有因果，人生有轮回。印度教信徒认为苦难都是为前世还债的，一切都是公平的，只有实行苦行，才能摆脱轮回之苦。印度贱民阶级被印度教义和制度洗脑了数千年，乐于接受现实的贫穷和苦难，并将其看作苦行修炼，以追求来世的幸福。这也让不公平的种姓制度没有受到任何反抗，奇迹般地存活了三千多年。
印度法律虽然明文废除了种姓制度，但印度教依然存在，80%以上的印度人都信仰印度教。至今印度教有十亿信徒，人数比佛教信徒还多。要从根本上，消灭种姓制度，是完全不可能的事情。
种姓制度已经深深地扎根在印度人的心底。它让印度人很难意识到，印度的许多问题就存在于印度的宗教、种族制度中。在未来，印度的国运走向，很难预测，但却让人拭目以待。