“春秋8896，今天过后，湛江老机场将搬迁至湛江吴川机场，也是湛江老机场最后一个航班。” 3月23日18：56，湛江机场指挥塔工作人员对最后一个航班机组人员发出通讯。送走这一趟航班后，湛江机场将连夜“转场”到湛江吴川机场。
从1953年到2022年，坐落于湛江市霞山区的湛江机场曾经是粤西地区唯一民用机场。2022年3月24日起，这座陪伴湛江人近七十年的机场将完成搬迁，永久关闭。
3月24日上午7时09分，湛江吴川机场首个航班海南航空HU7043（海口飞湛江）顺利试运行，拉开粤西民航崭新的一页。
作为第一大经济省份，广东省的空铁建设是国内的领头羊，但区域内发展不平衡的问题不容忽视。以GDP为例，2021年，广东GDP总量再创新高，达124369.67亿元。珠三角地区是GDP的主要贡献者，达100585.26亿元，占比80.88%。相比之下，粤西三市（湛江、茂名、阳江）经济总量8764.89亿元，占比仅7.05%。和珠三角地区相比，粤西被甩开了一大截。
民用航空业方面，粤西也处在落后地位。珠三角地区有广州白云机场、深圳宝安机场等；粤东地区有潮汕国际机场。而如今粤西第一个4E机场才“姗姗来迟”。湛江吴川机场的到来，能让粤西经济乘“机”起飞吗？
机场升级
湛江机场的原型是1936年殖民者在广州湾（今湛江市）修建的西厅机场。1953年3月，机场成立湛江航空站；1956年，机场正式更名湛江机场。
公开资料显示，湛江机场为4C级国际支线机场，国内航站楼面积12521平方米，国际航站楼面积2630平方米；跑道长2400米，宽45米，最大使用机型为B737-900和A321；停机坪面积4.09万平方米，设9个C类机位。
湛江机场距离湛江市中心仅五千米，虽然存在出行便捷的优势，但也有不可避免的短板：机场规模小、机场等级低、航线少、进出港航班少。以湛江机场2021-2022年度冬春航季航班为例，航线达46条，国内通航城市43个，驻场运营航空公司达17家，每周进出港航班738架次。
如果旅客需要搭乘其他主要航班和国际航班，需要舟车劳顿到其他机场搭乘飞机，或者由湛江机场乘机，在其他机场中转。加上湛江机场距离茂名市较远，无法起到联动湛江和茂名的作用，在拉动地方经济方面作用不大。
旅客吞吐量方面也相形见绌。2020年国庆中秋黄金周期间，潮汕机场10月1日至6日保障航班1106架次，运送旅客达14.7万人次，日均旅客达2.5万人次。而湛江机场自10月1日至7日的保障航班仅为588架次，旅客吞吐量6.62万人次，日均旅客不足1万人次。
为了提高旅客吞吐量和航空运营效率，2019年10月19日湛江机场迁建工程正式开工建设。新机场迁移至其东北47km外的广东省吴川市塘缀镇。并于2021年10月17日成功校飞，四天后试飞成功。
湛江吴川机场定位为国内4E级干线机场、国家对外开放的一类航空口岸，具备起降波音777、747、787，空客330、350等飞机、直航欧美的能力。湛江吴川机场航站楼面积为6.18万平方米，设19座登机廊桥和30个停机位，满足年旅客吞吐量510万人次、货邮吞吐量3.06万吨、飞机起降4.74万架次的需求。
公开资料显示，目前该机场目前运营航线46条，通航城市43个，驻场运营航空公司达17家，每周进出港航班738架次，三分之二的航班起售票价在160—500元之间。
助力都市圈发展
选址上，湛江吴川机场面面俱到。机场距湛江市和茂名市的直线距离分别为32公里、38公里，距化州市、吴川市直线距离21.3公里，距廉江市直线距离32.6公里，覆盖人口逾2000万，能够更好地兼顾周边地区乘客的出行需求。
周围配套工程也相继展开，将湛江吴川机场打造成联通粤西三市的交通枢纽。2021年10月28日，机场枢纽互通的改造工程启动，云湛高速有望今年内通过改造后的枢纽互通对接机场高速，与湛江吴川机场连通。
另外，连接机场的市政道路和空港四路北延线首批工程、湛江机场高速工程、深湛铁路湛江吴川机场支线工程相继开工，能够让机场实现“空铁转运”无缝对接的要求。
航空不止于交通。除了增强对粤西地区的民航辐射作用，也将推进“湛茂阳”都市圈加快发展。
一直以来，粤西地区民用航空业发展滞后制约了粤西地区的发展。
作为广东“5+4”骨干机场布局建设的重要一环，湛江吴川机场位于湛江市市中心和茂名市市中心的连结线地带，有利于牵引两个区域中心城市联动发展。
广东省城乡规划设计研究院城乡规划高级工程师代秀龙告诉界面新闻大湾区频道记者，比起以前主要为湛江人服务的湛江机场，湛江吴川机场最大的优势是其区位：“湛江吴川机场选在湛江和茂名中间，最大的考虑是想为整个粤西服务，促进湛茂都市圈的发展。”
目前，湛江正在建设省域副中心城市，代秀龙介绍，湛江机场的迁移将进一步提高城市能局：“过去，由于湛江机场对建筑限高的限制，湛江向西发展的空间被阻断了。现在机场停用后，城区西侧用地的价值释放出来，有助于推动这个片区打造为城市的副中心。此外，新机场也有望成为带动湛江海湾东岸产业带发展的引擎。”
抓住湛江机场搬迁的机遇，茂名市也将掀起一轮交通基建的热潮，加快建设疏港铁路、综合性深水大港等交通项目，提高全域的通达性。
代秀龙提到，随着机场启用后，周边空港经济区建设也提上进程，将带动商务、物流以及相关产业链的入驻。不过，代秀龙认为，湛江吴川机场对阳江的作用是有限的：“由于机场的区位离阳江较远，难以辐射到整个阳江。最主要的作用力还是在湛茂都市圈上。”
机场等级从4C升级为4E，意味着运力的大幅提升。湛江吴川机场支撑数量更多的航班架次和航线，使粤西与国内各地联系更加密切，为各大景区和消费场所引流，给当地文旅产业带来利好，同时推动当地发展高端产业。
“城市人流和物流的高效运转，有望催生出具规模的临空产业经济带，推动粤西地区生产、技术、资本、贸易、人口向机场核心区域聚集，增强粤西地区整体竞争力。” 湛江机场公司副总经理林海明曾表示。
“功成身退”的湛江机场将为旧城发展继续“发光发热”。湛江市人民政府公示文件显示，湛江机场及其周边将打造成湛江中心站（即湛江北站）枢纽地区，枢纽周边用地规划面积为8.74平方公里。
作为广湛高铁的新建始发站，湛江北站是广湛高铁沿线粤西地区最大的高铁站，也将继续为湛江的交通发展提供动能。
规划同时提出建设跑道公园。部分老机场跑道将做保留，打造成宽度30米、长度约1800米的带状跑道公园。结合西侧的北站公园和南侧的湿地公园，跑道公园片区有望成为湛江的新城市地标。