山水盆景是以观赏岩石为主的一类盆景。将奇峰异峦、高峡飞漾、百嶂千峰、洞幽奇景等自然景色，浓缩到浅盆中，盛在几案上，俨如一幅立体山水画，使人如临碧波绿水之前、名山大川之间，意趣盎然。
制作山水盆景的基本材料主要是山石，常用的山石约有三十多种，基本上可分为松质和硬质两大类。松质的吸水性好，容易加工雕琢造型；硬质的则质地坚硬而不吸水，不易加工。不管松质或硬质山石，制作山水盆景的石料必须具有天然纹理、色彩以及形态自然等特点。
（1）砂积石。砂积石呈灰褐色或土黄色，因产地不同，不但色泽有深浅之分，而且质地的松硬程度也有差别。一般来讲，砂质石质轻而松，可根据需要，随心所欲地雕出各种形态的峰、洞、岩以及纹理等，还因其吸水性好，栽种植物易于生长，因此，这种松质石是制作山水盆景最常用的石料之一。但这种石料也有缺点，日子久了容易风化。这种石多产于浙江、安徽、四川、河北、山东等地。
（2）芦管石 （也称麦秆石）。芦管石同砂积石的质地、颜色及产地基本相同。芦管石有粗有细，有天然形成的管状小孔和奇峰异洞。选取该石时，应取其自然、完整的部分，稍为加工便可成型。但加工时要特别小心，否则芦管断裂便影响自然美。
（3）浮石。浮石是玄武岩的一种，由火山喷发的岩浆冷凝而成，颜色有灰、灰黄、灰白等色，质地疏松，内部有较均匀的小孔，能浮于水面，吸水性好，用小刀可随意雕刻出各种形态。此石产于东北的吉林长白山以及黑龙江等地。
（4）海母石 海母石是一种贝壳类的冲积化石，因多产于海水中，含有较多的盐份，需要用清水浸洗一段较长的时间，去其盐份，才可附植小草木。该石质地疏松，便于改造，吸水性也好。这种石多产于海滨。
（5）钟乳石 钟乳石多产于广东、广西等各地岩洞，多为白色或微黄色，经过长期自然岩溶而形成柱状、锥状等各种形状，质地较疏松，锯截较方便。
（6）英石 英石盛产于广东英德一带。据《韶州府志》描述：“英石如芙蓉乱削，乳窦交通，p54岩勾漏，无不奇巧玲珑”。其颜色以灰黑色为多，间有白色、浅绿色和带白纹理的杂色。有天然形成的正背石，背石较平坦，正面纹理自然，富于变化。质地坚硬，不吸水，不易破碎，但加工较困难。在选择英石时，以峥嵘、多孔、嶙峋，天然形成的为最佳。
（7）灵壁石 灵壁石质地坚硬，叩之有金属声，有黑色、白色，其中也夹杂有黑、白、赭、绿等色，俗称五彩，多产于安徽省的灵壁县。
（8）蜡石 蜡石无整体的岩层，多以独石存于山中。在我国南方各式各地高温多湿的山坑里，经常被水冲击，形成各种形态，质地坚硬，不能加工造型，只能以独石摆设。色有深黄、浅黄、白等。全石以无损坏、无杂质、表面滑净而有光泽及以窦穴奇形怪状的为珍品。
（9）斧劈石 斧劈石质硬而脆，颜色有多种，有深灰、浅灰、灰黑色和土黄色等。这种石具有丝状或片状的纹理。顺其纹理，略施斧凿或锯截，加工整形，可表现悬崖峭壁或高耸入云、雄伟挺拔的山峰。此石产于江苏一带。
（10）木化石 木化石即古代树木的化石，质地坚硬，加工较困难。颜色有黄褐色和深灰色。它是制作石山盆景的良好石料。
除上述常用的石料外，还有其他岩石，如产于广东花县的菊花石、芙蓉石，肇庆的端石和白星岩石，浙江的松皮石、石笋，四川的龟纹石、鸡骨石等等，也可作山水盆景的材料。
山水盆景以山为主，成功的石山必须是既具形态美和雄伟的山势，又有皱、瘦、透、漏之妙。“皱”就是要求石上表面有纹理，皱褶得有规律，不宜平滑；“瘦”就是要求石块稍长，顶端较宽有棱角，不宜臃肿；“透”就是指石块里面有大小孔道，互相沟通；“漏”是指石料要有孔隙，能够通气排水。
我们在选择石料制作盆景时，主要是要根据石的特点来确定主题。如修直挺拔、呈悬崖峭壁的，可用来制作险峰；呈扁长形状的，可用来表现连绵不断的山峦；皱、瘦、透、漏皆备的，不但可作云峰、洲岛、土山，还可作独石欣赏。
如何充分利用石的自然形态进行布局、组拼安排，有下面三种方法可供参考。
①独石。独石俗称孤峰，在盆内的左边或右边安置一块较大的石峰，另一侧放置一两块小石作岛屿，这样大山、小岛大小悬殊，各在其位，形成一峰异起于辽阔水面上的景致，此景蕴含深远，主题集中。这种石料以不用人工加工而自然形成的独石为佳。
②子母石。在盆内设置两块一大一小的石峰，左右对峙，母石（主峰）突出，略偏于盆的任意一方，但不能立于盆的中央，这样母石在主位，子石作陪衬，子、母石高矮不一，大小各异，宾主分明。两石隔水相望，遥相呼应，既对立又统一，既简练又符合天然山水的真实性。
③群石。这种石山状如“众如拱伏，主山始尊”。盆内山几座较大的石山组成，群石中的主山必须摆设在重要的位置上，其体积、高度要占绝对的优势，在拼接山石时，主景要突出，宾主有别。如制作“品字”形的石山群，首先选其中一块最高大的石块为主峰，布置在靠近盆中央稍后的位置，其余各石，围绕主峰，依次排列在左右较前的地方。这样山石层叠，穿插联络，丘壑森严，深厚自然，一幅层峦竞秀、清水涟漪的立体山水画犹置眼前。
盆中诸景既要富于变化，又不宜过于人工斧凿，要符合自然山水的气势。山有高低、远近，坡有陡缓、长短，峰有高峻、奇险，峦有圆浑、宏伟，崖有峭险，洞有大小，岸有曲折，树有疏密参差，草苔有秀丽疏落，山水盆景的一峰一峦，一山一水，一草一木都是举足轻重的，要全盘考虑，马虎不得。制作起山水盆景来，若胸中有千山万壑，自然能够达到完美的境地。