桃木剑、桃木如意、桃木挂件、寿桃酒、桃花茶……走进桃乡肥城的中国桃文化博物馆，琳琅满目的桃文化展品充分诠释了何为“居不可无桃”。中国桃文化源远流长，渗透到生活的方方面面，春节自然也少不了和桃有关的习俗。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”北宋政治家王安石的七绝《元日》脍炙人口，古代春节门前挂桃符的民俗也因此为人所熟悉。
桃符又称桃板、桃符板，是将桃木剖成两半，上面写上祈福禳灾的话或画上神像，在春节时挂在门上，这一风俗魏晋时期已经流行。南宋人陈元靓在《岁时广记》一书中说：“桃符之制，以薄木板长二三尺，大四五寸，上画神像、狻猊、白泽之属，下书左郁垒、右神荼，或写春联，或书祝祷之语。岁旦则更之。”
春节挂桃符是因为古人认为桃木有驱邪避恶功能，而这与神荼、郁垒的神话故事有关。东汉思想家王充在《论衡》中引述《山海经》的记载说：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人：一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”在古人看来，神荼、郁垒是管理鬼的神，他们居住的桃树也因此具有了震慑恶鬼的功能。
到了唐代，桃符有了新的变化，人们渐渐用钟馗或秦琼、尉迟敬德的形象取代神荼、郁垒。五代十国时期，后蜀出现了在桃符上写“元、亨、利、贞”等吉祥语的习俗。《宋史》记载，每到除夕，“帝辄命翰林为词题桃符，正点，置寝门左右”。桃符逐渐演化成了春联，贴春联的习俗一直延续至今。
除了桃符，古人春节时还会在门前悬挂桃梗，也有说法认为桃符是从桃梗演化而来。桃梗即桃木人，用于随身佩戴或置于门前，《晋书》记载：“岁旦，常设苇茭、桃梗、磔鸡于宫及百寺之门，以禳恶气。”桃梗在汉代就已出现，许慎在注解《淮南子》时说：“今人以桃梗径寸许，长七八寸，中分之，书祈福禳灾之辞，岁旦插于门左右地而钉之，即其制也。”考古发现也印证了许慎的说法，长沙马王堆一号汉墓出土了36件桃木俑，三号汉墓也发现了6件桃枝小俑。
肥城人在春秋时期就已开始种植桃树，桃文化历史悠久。过春节时，肥城有门上插桃枝的习俗。“必须要用朝东南方向的桃枝。”肥城市世上桃源旅游度假区服务中心副主任姜正涛介绍说，这与当地的一个传说有关。
相传，肥城老县城西边有座陶山。“陶山72洞，洞洞出妖精。”每到晚上，山上的妖怪便进城作恶，肥城老百姓深受其害。东海度朔山的神荼、郁垒二神听说此事后大怒，他们来到肥城，折下朝东南方向的桃枝作武器，一阵砍杀，将陶山上的妖怪全部消灭，从此以后朝东南方向生长的桃枝便有了灵气。
在饮食方面，古人有春节饮桃汤的习俗。《荆楚岁时记》一书记载说：“正月一日，长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。”桃汤以桃叶、桃枝、桃茎或荆桃、冬桃、概桃煮汤，或饮用，或用枝条挥洒，以驱鬼避疫。《太平御览》说：“元日服桃汤。桃者，五行之精，厌伏邪气，制百鬼。”
(大众日报客户端记者王建 本报通讯员 宋杰 李胜男)