最近位于中东科威特苏来比亚附近的一家全球最大废轮胎存储场发生大火，引发了全球关注。
轮胎的主要原材料是天然橡胶和合成橡胶(45-50%)、钢帘线(15%)、帘子布和炭黑(24%)。另外，橡胶制品在生产过程中使用多达 2 000种以上的配合剂，如补强剂、填 充剂、硫化剂、促进剂、活性剂、防老剂、 增塑剂、隔离剂、发泡剂、着色剂、阻燃 剂等，含有苯酚甲醛树脂、五氯硫酚、苯 乙烯化苯酚等酚类物质以及甲苯二异 氤酸酯二聚体、三烯丙基异氤酸酯、三氯三聚氤胺、甲基氤基苯并咪哇等有机氤化物。这些物质在高温条件下，易 引起各种化学物质之间的热反应，形成氤化氢和苯酚类等高毒性的化合物以及许多未知的污染物。
轮胎燃烧污染有多严重，以1999年美国轮胎大火事故为例子，在美国北加州的斯坦尼斯劳斯县， 700万个汽车旧轮胎自燃，轮胎大火的温度高达1000多摄氏 度，浓烟直达600多米的高空。废旧轮胎堆已经熔化出8万加仑的油脂，流进附近的一 口水塘，导致水塘也开始燃烧。轮胎燃烧已经严重威胁到当地 居民的健康，数百吨污染物还飘落到 100多公里外的旧金山和加州首府萨克 拉门托，更近一些的城市则在刮风时下起了 “黑雨”。据估计，这次事件共有3600多吨有害物质释放出来，其中包括120多吨致癌物质。
废旧汽车轮胎因此也被被称为“黑色污染”，除此之外，废旧轮胎非法扔弃或存放不当，易成为害虫的筑巢区和蚊子的滋生地，还可能传播疾病。可以说，废旧轮胎治理，早已成为全球性难题，为此，德国建立了严格的回收制度，严禁随意丢弃，甚至立法禁止以填埋方式处理废旧轮胎；美国每个州都出台了专门的处理废旧轮胎的法律或法规；日本则开始利用多种技术与方式处理废旧轮胎。
那废旧轮胎有如此大的危害，中国是如何处理的呢？中国是汽车大国，2018年产生的废旧轮胎数量在3.798亿条，重量达1459万吨，并且以每年6%至8%的比例增长，2020年废旧轮胎产生量正式迈过了2000万吨大关。
中国早期回收利用的各种废旧橡胶数量很少，回收利用率仅为5%，比国外先进水平低3～4个百分点。另外还有约2%的废旧轮胎长期堆放，难以降解，成为“黑色污染”源。
这些被回收的轮胎，全钢胎、天然胶的废旧卡客车轮胎，大多采取翻新、生产再生胶或者胶粉的办法进行处理，得到了有效的利用；而半钢胎、合成胶的废旧乘用车轮胎，则大量流入“土法炼油”作坊，给生态环境造成了难以弥补的破坏，其提炼的裂解油、裂解炭黑等处理产生产品大多品质低下。
另外，这些废旧轮胎也很容易成为火灾的导火索，比如甘肃省白银市白银区东风橡胶加工厂突发大 火，废旧轮胎猛烈燃烧，火借风势燃烧 非常猛烈，轮胎燃烧后的毒烟沿围墙翻卷而上，达几十米高，笼罩天空。
针对这样的情况，这些年国家也在大力推动轮胎的正规化、生态化回收利用，加快废旧轮胎综合利用，不仅有助于减少污染、有效治理环境，还是节约资源的重要渠道。
我国回收轮胎主要是生产再生胶，我国是世界上最大的再生胶生产国， 废轮胎经过物理化学过程, 使其高弹性状态变成具有可塑性和粘弹性的并能够硫化的再生橡胶。 我国橡胶资源 65% 以上依赖进口, 再生胶可以代替部分橡胶生产橡胶制品, 因而有着巨大的市场需求。我国目前再生橡胶的产量占世界的80%以上，全国有再生胶生产企业1 000多家。
除此之外，轮胎经过多次翻新再制造使其不能作为生产胶粉和再生胶的, 可用热裂解实现废轮胎的“吃干榨尽” 。 热裂解产物有燃料油、可燃气体、钢丝和炭黑等。去，废旧轮胎‘土法炼油’作坊横行，裂解过程中废气废物直接排放，给环境造成了严重破坏，而现在，国家设置了废旧轮胎综合利用行业准入条件，自动化进料、全密闭生产过程，连续产出全程无人工干预，以这样的方式热裂解，实现了废旧轮胎100%再利用，对环境的污染也大幅度降低。
2019年，中国综合利用企业约1500家，资源化回收利用废旧轮胎约2亿条，回收利用率约60%，其中，轮胎翻新量约500万标准折算条，再生橡胶产量约300万吨，橡胶粉产量约100万吨，热裂解处理量约100万吨。
2019年，中国还攻克了17大关键性技术难题，开发出填补全球空白的废旧轮胎热裂解和炭黑再生技术及智能化装备，并在汝南成功建成了全球首个废旧轮胎绿色生态循环利用智能工厂，实现了废旧轮胎处理的“零污染、零残留、零排放、全利用”。
可以说，中国目前在废旧轮胎回收利用上处于世界领先水平，中国也在将自己的轮胎回收利用技术推广给全球。