昆曲被称为水磨调，是因为昆曲的腔调比较细腻，软糯，就像南方人喜欢吃的水磨糯米汤圆一样，所以人们把昆曲称为水磨调。而昆曲这个名字的由来，是出自江苏省昆山这个地方产生的腔调，称之为“昆山腔”，简称昆腔，也称昆曲。
人们习惯把昆曲称为昆山水磨调，水磨两字是用来形容昆曲的腔调，形容其细腻柔和，就好像水里面磨出来的一般，所以昆山水磨调暗喻了昆曲腔调的清扬悠远，优柔婉转，是非常具有感染力的剧种。
魏良辅，昆曲发源于600多年前，由昆山人顾坚草创。到明代嘉靖年间，杰出的昆曲音乐家、改革家魏良辅对昆山腔进行大胆改革，吸收了当时流行的余姚腔、弋阳腔、海盐腔的特点，形成了新的声腔，广受欢迎。
因为这种腔调软糯、细腻，好像江南人吃的用水磨粉做的糯米汤团，因此起了个有趣的名字，叫“水磨调”，这就是今天的昆曲。
水磨调，是中国古老的戏曲声腔、剧种。明中期由顾坚、魏良辅等艺人对四大声腔（海盐、余姚、弋阳、昆山）的昆山腔做了改革，被称为“水磨调”，低回婉转，悦耳动听。
文人按曲填词，昆腔唱遍大江南北，成为明后期以后主要的唱腔。到清乾隆、嘉庆时期，统治曲坛的昆曲进入宫廷，脱离人民群众，逐渐被弋阳腔、秦腔、梆子腔、罗罗腔、二黄调等地方小戏所取代。
昆曲发源于600多年前，由昆山人顾坚草创。到明代嘉靖年间，杰出的昆曲音乐家、改革家魏良辅对昆山腔进行大胆改革，吸收了当时流行的余姚腔、弋阳腔、海盐腔的特点，形成了新的声腔，广受欢迎。因为这种腔调软糯、细腻，好像江南人吃的用水磨粉做的糯米汤团，因此起了个有趣的名字，叫“水磨调”，这就是今天的昆曲。
明代万历年间，昆曲出现爆发式发展，涌现了大量优秀的剧本，演出也非常繁荣。据记载，当时仅苏州一地，昆曲的专业演员就有好几千人。如今，全国有七家昆曲院团，从业人员加起来也就一千多人，足见当年昆曲演出之兴旺。那时候，演出的场合也各式各样：家里、别墅里、草台乡间，甚至江南水乡的楼船上也能演昆曲。一度还开了风气之先，允许女眷外出观剧。不过，为了避免礼数不和，会搭建只允许女性进入的“女台”。有的大型演出中，还出现了“万余人齐声呐喊”的盛况，就如同现在的巨星演唱会一样。除了粉墨演出之外，不分年龄、职业、阶层，人人都可以参与的昆曲清唱更是风靡各地，构成了一种蔚为壮观的文化现象。
昆曲因为唱腔软弱细腻神似汤圆而被称为软调，又叫水磨调。
昆曲，原名昆山腔，是中国古老的戏曲声腔、剧种，现又被称为昆剧。昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为花园中的一朵兰花。
一、中国传统的八大剧种是：京剧、评剧、豫剧、越剧、黄梅戏、秦腔、昆曲和粤剧。
二、简介：
1、京剧
京剧是中国的“国粹”，又称“京戏”、“国剧”、“皮黄”，为中国戏曲剧种之首。如果从四大徽班进京算起，已有200多年的发展史。京剧之名始见于清光绪二年（1876）的《申报》，历史上曾有皮黄、二黄、黄腔、京调、京戏、平剧、国剧等称谓，清朝乾隆五十五年（1790年）安徽四大徽班进京后与北京剧坛的昆曲、汉剧、弋阳、乱弹等剧种经过五、六十年的融汇，演变成为京剧。
2、评剧
评剧是在华北、东北及其他一些地区流行很广，曾经被称为第二大剧种，鼎盛时期除个别省份外几
乎都有评剧院团（京津冀东三省河南广西新疆青海内蒙云南贵州重庆武汉江西山西山东陕西安徽等）。评剧是中国戏曲剧种，俗称蹦蹦戏、平腔梆子，落子戏，唐山落子，奉天落子，1935年改称今名。1910年前后形成于唐山。
3、豫剧
豫剧是在河南梆子的基础上不断继承、建国后因河南简称“豫”，故称豫剧。改革和创新发展起来的。豫剧在安徽北部地区称梆剧，山东、江苏的部分地区仍称梆子戏。
其流行区域主要在黄河、淮河流域。目前除河南省外，湖北、安徽、山东、江苏、河北、北京、山西、陕西、四川、甘肃、青海、新疆、台湾等省区市都有专业豫剧团的分布，有“中国第一大地方剧种”之称。
4、越剧
越剧是中国传统戏曲形式，又称第二大剧种,，有第二国剧之称,又被称为是“流传最广的地方剧种”。主要流行于浙江、上海、江苏、福建、陕西、湖北等地，鼎盛时期除西藏、广东、广西等少数省、自治区外，全国都有专业剧团存在，据初步统计，约有280多个，业余剧团更有成千上万，不胜统计。在海外亦有很高的声誉和广泛的群众基础，当为流传最广之地方剧种。越剧长于抒情，以唱为主，声腔清悠婉丽，优美动听，表演真切动人，极具江南地方色彩。
5、黄梅戏
黄梅戏，旧称黄梅调或采茶戏，是中国的五大剧种之一。黄梅戏是安徽省的主要地方戏曲剧种。在湖北、江西、福建、浙江、江苏、台湾等省以及香港地区亦有黄梅戏的专业或业余的演出团体，受到广泛的欢迎。黄梅戏原名“黄梅调”，是十八世纪后期在皖、鄂、赣三省毗邻地区黄梅形成的一种民间小戏。
6、秦腔
秦腔流行于我国西北地区陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地的最大剧种。因以枣木梆子为击节乐器，又叫“梆子腔”，俗称“桄桄子”。秦腔源于古代陕西、甘肃一带的民间歌舞，经历代人民的创造而逐渐形成，是相当古老的剧种。
7、昆曲
昆曲是我国的古老剧种，又称昆山腔，流行于江苏昆山一带。嘉靖年间戏曲音乐家魏良辅吸取海盐腔、戈阳腔的长处，对昆腔加以改革，创造闻名的“水磨腔”，使昆曲音乐获得很大的发展。昆曲有一套完整的表演体系和独特声腔系统，曲调清新婉转，表演优美动人。昆剧的音乐曲牌、表演舞蹈对其他剧种影响很大。
8、粤剧
粤剧，又称“广东大戏”或者“大戏”，广东传统戏曲之一，源自南戏，流行于岭南地区等粤人聚居地。自明朝嘉靖年间开始在广东、广西出现，是糅合唱念做打、乐师配乐、戏台服饰、抽象形体的表演艺术。粤剧每一个行当都有各自独特的服饰打扮。