彝族是中国少数民族之一，中国人几乎没有不知道彝族的独特民俗节日火把节的。但其实火把节不仅仅是彝族的节日，白族、佤族、纳西族、拉祜族、傈僳族也有火把节，不过彝族的火把节最为出名。火把节那天，全村人欢坐一堂，无分老幼，一起围在篝火旁唱跳rap，在狂欢中，左脚舞是最传统的舞蹈之一，也称“跳脚舞”，配合舞蹈的乐曲调子有很多，多为抒情歌曲、山歌。这就是为什么火把节也被称为“中国民族风情第一节”“东方狂欢夜”。但火把节对彝族来说，不仅仅是娱乐狂欢，而是有着久远的历史文化内涵。
最早记录彝族火把节的是元代的《云南志略》：六月二十四日那天，人们会整晚用竹竿举着火把、火炬照明，各家小孩也持小火把满地乱跑，“相烧为戏，谓之驱禳”，直到天明。
清代是中国封建文化发展的最后一个阶段，很多今天的习俗在清代都已经定型；清代同样是地方文化兴盛的一个朝代，各地县志、府志被广泛编撰起来。《开化（在云南）府志》说：六月二十四日，夷人“村寨田宅，悉燃火炬”，故曰火把节，火把节当天还会吃生肉，以此为“献岁”。今天云南仍有吃生肉的少数民族，谁呢？大理的白族，如前所述，白族也有火把节，在节日之前，白族女孩会染红指甲，节日当天吃生猪肉拌蔬菜。
虽然火把节是彝族的共同节日，但不同地区的彝族有关火把节的传说却不相同。昆明彝族的火把节，根据《昆明县志》的官方记载，是为了纪念一个美丽的妇人。说在汉代有夷人妇女名叫阿南，长得漂亮，她的丈夫被仇人杀害，仇人要占有她，她死不从贼，在六月二十四日自焚而死，族人为了哀悼她，就以火把节纪念。这就是清代昆明彝族的说法。
今天生活在石林的彝族说：过去石林彝族山寨里有一个土司，为非作歹、欺压乡里，彝族百姓都生活在水深火热中，敢怒而不敢言。这时候一个叫扎卡的牧羊人见到寨民的悲惨境遇，十分痛心，就借放羊之名联络了周围几个山寨，打算攻击土司。土司的府邸是高楼大院，为了攻破府邸，扎卡就只给羊喝水，不给羊吃草，如此七天，彝族人开始进攻土司府，扎卡将火把绑在羊角上，用锣鼓催促羊群先冲上去，饿了七天的羊一解封马上乱窜冲向前方，角上的火把也就四处点火，最终土司府化成了一片火海，土司仓皇逃窜，就这样他们取得了革命的胜利。为了纪念推翻土司暴政，彝族就在农历六月二十四那天举办火把节。
红河的彝族说：过去蝗虫肆虐，民不聊生，为了驱逐虫害，彝族人就用火烧稻草来烟熏害虫，如此果然保护了粮食，为村寨繁衍奠定了基础。为了纪念消灭虫害，就把农历五月五到五月十五这10天定为火把节。
以上三种说法都有相同的感觉：一是纪念，纪念死者或胜利；二是反抗，反抗暴政、反抗权势；三是驱害，驱逐害虫或坏人。上述三种故事是流传在彝族中的主流说法，其他地方还有别的故事，只是人物名称或主角不同，但故事内容大体相似。通过罗列上述故事我们发现，其实各地彝族火把节的时间是不大一样的。
不同地区彝族的火把节传说不同、时间不同，连仪式过程也不尽相同。石林的彝族以火把为主，重火把的形式，包括树火把、点火把，最后烧火把，全场火把是主角，烧尽火把后会进行喊魂仪式。而红河彝族以鞭打畜生（一般是打老牛）开场，主题是祭祖，人们手持火把，绕着祠堂、住宅、田间跑，最后举行篝火晚会。
在2006年国家确立第一批非物质文化遗产时，四川凉山的彝族火把节和云南楚雄的火把节明确位列其中，所以今天一般以这两地的火把节为标准。这两地的火把节过程大致是，首先穿好本民族服饰；然后迎火；接着狂欢，包括火把大会、聚餐、摔跤、跳舞；继而正式祷祝，包括长老祝福、祭祀和驱邪；接着娱乐，包括传统游戏赛马、斗鸡、斗牛、选美；最后送火，送火仪式最为庄重，由三个代表大神的人领队，后面跟着彩旗、持刀、鼓乐诸队。所有仪式结束后，参与者都要在回村之前的池塘、水塘里洗浴净身。全套仪式下来一般得3天，祭祀的时间短，主要是娱乐。
火把节看似只是少数民族的普通民俗，但其背后隐藏着丰富的彝族文化。彝族是我国古老的少数民族，对笔者这种北方人来说，他们有些神秘。所以通过火把节的习俗，也能让我们了解一下彝族的古老文化。
彝族推崇原生和自然，认为万物有灵，万物出自天赐，所以彝族敬畏自然。虽然各地火把节的过程不同，但大多有祭祀祖先、崇敬神灵的主题。而祭祖祭神的过程又充分体现着对生命的尊崇。火把节中，人们会选定祭台，献上三牲，但最隆重的祭礼是鸡，这鸡必须用子母鸡，将挑选的活鸡洗净，然后用荞麦粉塞满鸡嘴，最后将其放入冷水中溺死，之后才可将其蒸煮，鸡熟之后献到台上，由巫师诵读祷告词，祈求先祖神灵保佑。这一过程极为庄重，除了巫师之外不能有其他声音。
可以肯定火把节就是远古火崇拜的一种，火把节中最重要的仪式之一就是迎接火种，这个火种可不是火柴划出来的，而是火塘之火。所谓火塘，就是家族里取暖议事的大火炉。火把节仪式中有火塘禁忌，如石林彝族的火塘禁忌就是火塘之火种必须常年不熄，族人不得向火塘里洒水，不得用火塘之火烘烤衣服、做饭，不得跨过火塘。火把节当天点燃第一个火把的火源就是火塘之火。
彝族以火把节著称，所以也称“火族”，今天火把节已经获得了国家非物质文化遗产的地位，虽然在现代化的浪潮下，年青一代向外发展，但火把节这种极富民族感情的仪式节日并没有被忘记，因为火把节寄托了彝族驱邪祈愿的共同情感。作为构成五十六个民族之一的彝族，保护他们的文化是加强民族认同、保护中华文化的重要一环。
陈海：《彝族火把节的民族意义及文化内涵》，《贵州民族研究》2015年第10期。
丁亚楠：《云南彝族火把节的思想政治教育功能研究》，《红河学院学报》2020年第4期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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