马上春节了，咱们中国人喜欢喜庆，在祝贺的时候通常会说什么呢？有一句话：恭喜发财！那是肯定要说的。
中国人似乎很崇尚发财，大家也别觉得土或者觉得庸俗，从古至今绝大部分人的财富都不多，生活水平都不高，恭喜发财只是一种朴素的愿望，通过个人奋斗获取财富也没什么土或者庸俗的。
那么，我们中国人拜的财神到底是谁呢？
中国没有教规相当严格的宗教，本土的道教是很宽泛的，所以我们平时拜的财神有很多，传统上，家庭主妇信奉的多是文财神；经商者则信仰武财神，文财神包含守财真君比干、陶朱公范蠡等；而武财神则包含玄坛真君、关圣帝君等。
其中，华人传统是有九大财神的：分别是：王亥（中）、比干（东）、柴荣（南）、关公（西）、赵公明（北）；以及端木赐（西南）、李诡祖（东北）、范蠡（东南）、刘海蟾（西北），俗称“九大财神”！
但后来嘛就不那么讲究了，混着拜，而现在的华人地区拜的财神最多的是哪位呢？就是玄坛真君！现在一般说的“财神”指的就是他。
那他是谁呢？
传说此人姓赵，名朗，一名昶，字公明，通常直接叫他“赵公明”，也有人称其为赵玄坛，“玄坛”是指道教的斋坛，有护法神之意，赵公明为三十六官将或是四大护法元帅之一，故又称玄坛元帅，善使铁鞭，并以神虎为座骑。
民间相传此人为“五路财神”（不是指东南西北中五路财神，而是指赵公明和其四位下属）之首，统领“进宝天尊萧升”、“纳珍天尊曹宝”、“招财使者陈九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，专司迎祥纳福、商贾买卖，不少人会将赵公明与其四位部下，合称五路财神，这四个手下，中国民间简称招宝、纳珍、招财和利市，看看，多吉利。
关于此人的记载最早在晋朝，最初是督鬼之神人，《搜神记》写了此人。
而他演变成财神则是元明时期的事情，元明时《三教源流搜神大全》说它能：能解释公平，买卖求财，宜利合和，无不如意”。《封神演义》的流行加大了此财神流传的普遍性，不过民间对“赵财神”的崇拜远远早于《封神演义》要早。
至于为什么财神这么多，后来民间流传最广的是赵公明元帅呢？这多半是因为赵大元帅的财神是“正职”，其它都是“兼职”，什么意思呢？举例吧，关公被当为财神是因为他忠义，做生意嘛，要讲信用；而比干呢？比干是因为传说他被商纣王挖心了，无心之人不偏不倚，办事不乱方寸，所以能公正守财；范蠡是自己做生意发了财……
这些人通常都是民间通过一些他们相传的品格，被赋予财神含义的，人家还有别的事情呢，比如关羽还是武圣，比干还是忠臣，不像赵公明是专门的财神。
现在华人圈中很多习俗都和财神有关，比如“破五节”，指每年农历正月初五，根据东亚传统习俗，当日为新春假期结束，开始工作的日子，正月初一至正月初四的诸多禁忌，在此日全破！
为啥呢？有一种说法就是玄坛真君——财神赵大元帅在此日下凡巡视人间，故当日需要拜玄坛真君，一般认为除了城隍、土地神等“亲民神”以外，众神在年底的送神日上天庭述职，只留下部将守护庙宇与神龛，正月初四接神日众神回返人间，唯独玄坛真君初五才下凡，俗曰“众神下来，独无财”。
至于为啥他要初五才来呢？华北传说，姜太公的前妻马娘娘被封为“穷神”扫帚星，执掌的是贫困与厄运。从除夕到正月初四，众人都深怕跟贫穷、倒楣扯上关系，一直都没人祭拜马娘娘，马娘娘一怒之下，说要到人间兴风作浪。释迦佛当时把天上人间大事都交由弥勒佛处理，弥勒佛为了安抚马娘娘跟她所属的四个女仙，只好命世人在初五祭拜，故称之“送五穷”、“送穷娘娘”，更安排玄坛真君等五路财神在本日巡游人间，以他们的福气来抵挡晦气，避免伤害世人。这个传说其实很好玩啦，为啥，佛教神仙安排道教神仙的行程，看来“三教合一”在中国还确实是真的。
那么，这个赵公明是不是历史上真有其人呢？这个就不好说了，大家知道，我国道教的神仙相当多，很多是从真人事迹传过来的，东晋陶渊明《搜神后记》载：“赵玄坛，秦代人，得道于终南山”；而《典籍实录》和《琅琊金石辑注》记载赵公明为尧时（这就很早了）琅琊人，至于哪个是真的呢？其实说实话，这些都不一定靠谱，毕竟这都不算正经的史书，很可能都是自己杜撰的神话。
至于他在真实历史上的原型到底是个什么样的人，那恐怕很难考证了。
作者：云帆