彝族的先民活动范围极其广泛，据《西南彝志》记载，我国的云南、四川、贵州以及广西的等地的一部分区域都留下了彝族先民活动的脚印，滇、黔、川三省交界处的广大区域是彝族人民活动的核心区域。
凉山彝族自治州是我国最大的彝族聚居区，坐落于我国四川省的南部，与大渡河、金沙江相邻，位于青藏高原东缘横断山脉向北延伸至四川盆地的区域，地理环境优越、气候宜人，是我国彝族人口分布最广泛的区域。凉山州、凉山是人们对这一区域的简称。
除了彝族人民以外，还有一些汉族、藏族人民也长期居住在此。凉山州行政区域内高原山地多，河流多，水量充沛、森林资源、矿产资源丰富，玉米、荞麦等农作物在此也在此广泛种植，由于昼夜温差大，这里盛产水果，且味道甘甜可口，畅销全国。
民族文化的形成与发展需要经过十分漫长的历程。由于生活空间和生产用具的局限，在古代，人民的生活与生产都较为艰难，只能被动地接受大自然的安排。
生态环境对于一个民族的文化观念、生产方式的形成发挥着决定性作用，古代彝族独特的火崇拜意识就是在当时特定的环境中形成的。关于火的起源，许多神话已在彝族地区流传。如凉山彝族史诗《勒俄特依》中就有这样的描写：一次巨大的灾难过后，居木武吾与恩梯古兹的女儿结合，原本生活幸福的他们，却不幸地生下了三个哑巴儿子。最后多亏了小灰雀在天庭偷听到火能使人开口说话的秘密，一家人就开始在火塘里点火，最后三个儿子终于开口说话。
雪子十二支(一)
远古的时候，天庭祖灵掉下来，
掉在恩杰杰列山，变成烈火在燃烧，
九天到晚，九夜到亮，
白天成烟柱，晚上成巨，
天是这样燃，地是这样燃，
变来又变去，生出一对哑物来，
矮小又难看，既不耐风吹，
能否成先人？不能成先人。
恩厅固子家，请俄惹结志，
派对银男和金女，又派黄云和白云，
去到大地上，能否成人类？
彝族人民大多生活在交通不便且偏僻的高寒区域，交通闭塞导致其与外界的交往受到严重限制。正是这种特殊的地理环境、生活环境使彝族人对火有了较强的依赖性，火是其加工食物、获取熟食的重要能源，也是其取暖和照明的主要资源。此外，彝族人防御猛兽、制造工具、烧荒开垦都离不开火。如今虽然彝族人的生活生产环境有了极大的改善，然而火在其精神文化方面仍然扮演着重要的角色。“刀耕火种”是对高寒山区彝族人民生产场景的完美概括。
彝族人从出生到死亡，以及生活中的很多方面都与火息息相关。古代彝族人在家里设置火塘，一般设在堂屋中靠左的地方，家里有小孩一出生第一眼所见便是火，彝族人认为火与家庭命运紧密相连，所以火塘中的火长年不灭，儿子长大之后成家了，都要从家里把火塘的火接到新家去。
彝族人在生活生产中取火和用火，不断增强体质，彝族利用火保持在夜间休息时为身体保暖，同时也用火驱除蛇虫野兽，创造了当时相对良好的生活环境。因为日常生活中用火之处太多，所以彝族人将火焰花纹画到日常所用的碗勺、杯盏碟盅以及首饰上，就连服饰上也绣入了太阳和火链花纹。
就这样，在对火的依赖之中，彝族人对火产生了敬畏与崇拜，并赋予火新的意义，他们认为火是能够驱除瘟疫、除掉害虫、催苗出穗、招引光明之物，而且火是祖先魂灵的寄托，能够趋吉避凶，火塘里的火必须保持常年不灭，火塘边不能谈论与性有关的话题，否则会被视为不尊重神灵、不尊重祖先。
此外，在中原地区都流行“入土为安”的年代里彝族人就开创了火葬，有人去世以后，生者要为已故者清洗整理，然后请毕摩念《送魂经》，之后将已故者抬放置事先准备好的柴堆上，用松柏的枝叶进行覆盖，并用牛羊骨为其护送及清除邪祟，最后亲人点燃火堆在旁边全程守护，送完人生的最后一程。
他们认为火能通达神灵，只有火才能把他们送到祖先所居之地。因为环境的闭塞对火产生依赖，又在对火的依赖中产生对它的崇拜，在对火的崇拜中形成了火文化。火崇拜既体现了彝族人敬畏自然、敬畏祖先的朴实之情，又表达了彝族人祈求丰年、赶走厄运的美好愿望。
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