《西游记》是我国四大名著之一，也是一部伟大的神魔小说，被清代学者张书绅称赞其“实乃一部奇文、一部妙文”。《西游记》集结了神通广大、形形色色的妖魔鬼怪，同时也涵盖了数不胜数、五花八门的兵器、宝物与法术。
例如，金刚琢，此物又名金刚圈，是太上老君的宝物，后被太上老君的坐骑兕大王所盗。老君形容其“水火不侵，能击万物，套取各种法宝，妙用无穷”。金刚圈乃混钢铸成，还受过仙丹点化，颇具灵性，天下万物皆可被其所套。有形的兵器宝物、无形的的水火雷电都能被其瞬间收走，将其视为三界第一法宝也不为过。
再如，芭蕉扇，《西游记》中共有两把芭蕉扇，分别在太上老君与铁扇公主手中。老君手中的芭蕉扇属性是至阳，可以生火，故用来扇炉火。而铁扇公主的芭蕉扇则相反，因其属性至阴，可用来灭火、生风、下雨等。老君的扇子扇出的是六丁神火，而火焰山的火也是六丁神火。
众所周知，火焰山中的火正是五百年前孙悟空大闹天空将老君的炼丹炉踢倒所致。除此之外，猪八戒的九齿钉耙、观音菩萨的紧箍圈、太上老君的紫金葫芦、六耳猕猴的随心铁杆兵等都是闻名远扬的珍稀奇宝。
不过，《西游记》中出现次数最多的武器当属孙悟空的如意金箍棒。金箍棒原名为阳灵棒，乃大禹向太上老君借的一支能够丈量海水深浅的定子。大禹治水后，阳灵棒留在了东海龙洞，并更名为“定海神针”。
而后，孙悟空到龙宫寻找兵器，那定海神针早已吸收了大量灵气，修炼出灵性，自行更名为“如意金箍棒”，并认孙悟空为其唯一的主人。其实，如意金箍棒先后共有四任主人，孙悟空还是其中最弱的接棒者，那么其余三位究竟是谁呢？个个大名鼎鼎。
如意金箍棒是《西游记》所有兵器中最光彩夺目的一个。有了它，孙悟空敢无法无天、大闹天宫；没有它，孙悟空只能在佛祖玉帝面前毕恭毕敬、谦逊有礼。金箍棒取自古代最常见的兵器之一——棍棒，其中又融合了些许佛教思想。
金箍棒与孙悟空并不只有武器与主人之间的从属关系，二者几乎融为一体、合二为一，谁也离不开谁。金箍棒已经成为孙悟空象征性的兵器，只能由孙悟空使用。即便别人偷走金箍棒，也不能使用与控制它。同时，孙悟空也是金箍棒唯一的主人，他的神通广大离不开金箍棒的帮助。
自《西游记》成书以来，如意金箍棒的原型吸引了无数专家、学者的目光。有人认为金箍棒的原型是金环锡杖。《取经诗话》中的猴行者手无寸铁，只能依靠唐僧赠予其的金环锡杖来降妖除魔。而后，金环锡杖演变成《西游记平话》中的铁棒以及《西游记》杂剧中的生金棍。
不过，金环锡杖是大梵天赐给玄奘使用，与孙悟空没有任何关系，且锡杖的外形与金箍棒相差甚远。因此，专家普遍认为金环锡杖并非如意金箍棒的原型。还有人认为如意金箍棒乃“金刚棒与金环锡杖”的结合体。日本学者叽部彰通过研究佛教原典，推断出如意金箍棒乃金刚棒与金环杖的混合物。
在密教经典中，金刚棒可用来降妖除魔，这一特点与如意金箍棒颇有相同之处。还有部分专家提出金箍棒的原型为“生金棍”与“铁棍”。在《西游记杂剧》中，孙悟空使用生金棍。在《西游记平话》中，孙悟空则使用铁棍。而在《西游记中》，孙悟空的兵器才正式更名为如意金箍棒。
然而，在更名之前，金箍棒曾有七个别称，诸如：如意金箍棒、金箍铁棒、灵阳棒等。因此，部分专家认为“铁棒”才是金箍棒的原型。此外，蔡铁鹰教授还认为如意金箍棒来源于佛教故事。《佛本行集经》描写了悉达太子施弓的情节，震惊了方圆百里，与孙悟空取金箍棒的故事相似性极高。
总之，关于金箍棒原型的几大学说各有道理。如意金箍棒正是作者在吸收与杂糅了各大兵器与宝物的特点与精髓后想象出的。《西游记》中的所有兵器皆有其主，如意金箍棒的主人也并非孙悟空一个，其余三人究竟是谁呢？个个都是大名鼎鼎的人物。
首先，如意金箍棒的锻造者乃太上老君。《西游记》原著中记载“棒是九转镔铁炼，老君亲手路中煅。禹王求得号神珍，四海八河为定验。”由此可见，金箍棒由太上老君打造而成，太上老君乃金箍棒的主人。
太上老君身份尊贵，他既是道教的祖师，也是身份贵重的上仙，被尊称为“天尊”，连玉皇大帝都要让他三分。在道教中，太上老君还有“太清大帝”、“道德天尊”等称号。相传，春秋末年，老子曾骑一青牛前往函谷关，并将《道德经》赠予函关守吏尹喜。
而后，老子与尹喜在成都相遇，并度其成仙。后人则认为其青牛的老子正是神仙太上老君。在《西游记》的第五十二回，太上老君收青牛精时，曾提到“我那金刚琢，乃是我过函关化胡之器。”可见《西游记》中太上老君的形象正是以过函谷关的老子为原型。
太上老君后，如意金箍棒的第二位持有者乃夏朝开国君主大禹。大禹时期，黄河水泛滥，百姓人数骤减，生活苦不堪言。大禹临危受命，吸取前人的经验教训，开渠引流，利用疏通的方式带领百姓兴修水利、灌溉农田。
相传，在漫长的13年治水时间里，大禹三过家门而不入，最终也因为治水有功而获得舜的青睐，从而成为下一任部落联盟首领。然而，洪水好治，藏匿在洪水中作恶的妖魔鬼怪却难以消灭。妖魔不仅破坏治水工程，还乐此不疲地侵扰百姓，惊动了天上的太上老君。
老君身为人教之主，不忍百姓受此劫难，便炼制了如意金箍棒赠予大禹。大禹将其插入东海之中，镇压了一众妖魔鬼怪，还将其命为“定海神针”。不过，如意金箍棒虽由太上老君制造，但其所用的材料却是鸿钧老祖提供的。相传，鸿钧老祖是天地宇宙洪荒之主，太上老君、元始天尊以及通天教祖皆是他的徒弟。
锻造如意金箍棒的原料为天成九转镔铁，只有三界之外的鸿钧老祖才拥有材料。可见天成九转镔铁极有可能师鸿钧老祖赐予徒弟太上老君的。综上，如意金箍棒共有四位主人，按顺序分别师鸿钧老祖、太上老君、大禹以及孙悟空。
从地位上来看，鸿钧老祖堪比混鲲祖师与女娲娘娘，太上老君是“三清尊神”之一，大禹是治理洪水有功的夏朝开国君主，而孙悟空只是仙石孕育而出的石猴，身份地位没有任何可比性。如意金箍棒富有灵性，只认孙悟空为唯一主人。可若论辈分与道行，孙悟空的确是其中最弱的一位接棒者。