黎族是中国岭南民族之一，人口一百多万，以农业为主，妇女精于纺织，所织黎锦世界闻名。
黎族主要聚居在海南省的中部和南部，源于我国古代百越的一支，西汉时称之为“骆越”，“黎”这一专有族称始于唐末，到宋代才固定下来，沿用至今。“黎”本是“蛇”的称呼。
大约距今五千年前，黎族先民在新石器时代开发了海南岛。秦汉时期，海南岛同汉王朝关系密切，汉武帝先后数次派兵打下海南岛，从此，部分大陆汉人迁居海南岛，与黎族土著居民杂居。后来，汉族大量移民海南岛，苗族和回族也先后迁徙上岛。大量移民的迁入，带来了先进的生产工具铁器和农耕生产技术，社会生产力得到进一步发展，
黎族传统染织工艺已有二千多年的历史。自汉代以来，黎锦成为历代封建皇帝的贡品。我国传统纺织业为丝纺和麻纺，而棉纺起源于海南岛。
黎族棉纺工艺在宋元以前曾领先中原地区一千多年，棉纺织业在全国的普及是从宋代以后才开始的。海南岛天气炎热，土壤肥沃，略带碱性，适于木棉生长，崖州是中国棉花原产地之一。黎锦之美巧夺天工，深受人们喜爱，做工精细，美观实用，在纺、织、染、绣方面均有本民族的特色。
黎族织锦图案丰富多彩，多达160种以上，主要有人形、动物、花卉、植物、用具、几何图形等纹样。彩色一般用红、黄、黑、白、绿、青等几种，配色调和精致。
黎族的纺织艺术不仅具有漫长的历史和独特的风格，而且在纺、织、染、绣等方面对我国棉纺织业的发展有过重要的贡献。
宋末元初，松江乌泥泾镇黄道婆，因不堪忍受封建虐待，只身逃到海南岛崖州。崖州的黎族姐妹热情地接待了她，并手把手地教她纺纱、织布和扎染工艺。黄道婆聪明好学，又十分勤快，很快学会了织染技术。
在海南岛生活了三十多年后，黄道婆回到了家乡乌泥泾镇。她将从海南黎族姐妹那里学来的织染技术，加上自己的实践，融会贯通，总结成一套比较先进的织染技术，传授给家乡年轻的姑娘们，织成的被、褥、带，有花、草、鸟、兽、团凤等图案花纹，光彩夺目，灿然如画。黄道婆在染织方面取得的巨大成就是黎汉两族人民勤劳智慧的结晶。
在黎锦四大工艺中，黎族妇女的扎染工艺精彩而又独具魅力。黎族的织物印染以扎染为主，古代称为绞缬。织物经过扎结、入染、晒干、拆线等步骤，最后形成色彩斑娴的花布。黎族扎染所用的染料以植物的叶、花、树皮、树根为主，以天然矿物颜料为辅。
相传在远古时期，黎族先民学会了用麻布等纤维材料缝制衣服，麻布衣服虽比兽皮羽毛制成的衣服舒适多了，但颜色单一，都是灰白色的，不如兽皮羽毛漂亮。有一天，梅姓、葛姓二人把洗过的白布挂在树上晾晒，忽然一阵风吹过，白布被吹落到草地上。等他俩发觉白布落地时，白布已经成了花布，上边青一块，蓝一块，十分好看。
开始时，他俩大惑不解，等琢磨了一阵之后，他们觉得奥妙一定是在青草上。于是，他们拔了一大堆青草，捣烂后放入水坑中，再放入白布，白布一下变成蓝色了。梅、葛二人由此受到启发，发明了用植物染布的方法。梅、葛二人成了染布的先师被黎族后人尊为“梅葛二仙”。
几千年来，心灵手巧的黎族妇女不仅发明了先进的纺织技术，更精于扎染。黎族妇女使用的染料多为植物类染料，很少使用动物类、矿物类染料。植物染料除了靛蓝为人工栽培外，其他都是野生的。
黎族生活在热带雨林地区，植物染料资源十分丰富。黎族妇女经常使用的植物染料有十多种。
黎族人爱穿深色衣服，传统服装多以深蓝为地，显得庄重大方。靛蓝是黎族最常使用的染料，海南民间多称之为蓝靛、蓝草等，是我国最早被利用的植物染料。靛蓝染出的织物，色泽以蓝为主，随着染色次数的增加，颜色逐渐加深，呈深蓝色，色泽牢固耐洗，不易脱色。
1、蓝草染色的方法：
黎族进行靛染和栽培蓝草的习俗十分普遍。蓝草是多种能够制作蓝靛的植物的总称，黎族常用的蓝草有四五种。
用蓝草染色，首先要造靛，造靛是从蓝草中提取靛蓝。先采摘蓝草的嫩茎和叶子，置于缸中，放水浸泡暴晒。几天后，蓝草腐烂发酵。当蓝草浸泡液由黄绿色变为蓝黑色时，要剔除杂质，兑入一定量的石灰水。沉淀后，缸底会留下深蓝色的泥状沉淀物，这便是靛了。将水倒出，加入草木灰水和米酒，放置2-6天，使其发酵。
将被染物浸入染液之中染色，是在常温常压条件下进行的氧化还原反应。被染物放入染液中浸泡，然后取出，经拧、拍、揉、扯后再放入染缸使其充分浸透，然后再次取出挤去水分，晾晒氧化。一般都要经过几次甚至十几次反
复浸染、晾晒，才能达到预期的效果。数日后，达到需要的深蓝色时，将被染物放入清水中漂洗，不理想时再进行复染，直到满意为止。
2、黎族妇女能熟练地使用染媒进行染色
染媒是使染料和被染物充分亲和的的物质。在染色工艺之中使用染媒是染色技术的一大进步，不仅扩大了色彩的品种，还提高了，色彩的鲜艳程度复合色也大大增多了。利用染媒进行染色的技术比较复杂，只有在长时间实践的基础上才能逐步掌握。
例如：黎族妇女把剥下来的乌墨树皮砍成一片一片的放进陶锅里，加入芒果核煮一小时左右，边放麻线边用细木棍翻动，芒果核能起到固定颜色和使颜色鲜亮的染媒作用。麻线均匀上色，达到所需颜色后取出。这时麻线呈深褐色，要即刻埋入黑泥中，边埋边用手揉搓，使其充分上色。浸埋约一小时后取出清洗晾晒，褐色麻线就会变成纯黑色了。
贝壳灰、草木灰含有多种金属元素，也能起到染媒的作用。在染料中加酒，对于改善色彩也能起到一定的作用。酒还可以加强染料的渗透性，令棉纱有较好的染色效果和牢固程度。
宋代黎族进贡朝廷和行销内地的盘斑布、海南青盘被单、海南棋盘布以及宋末元初出自儋州、万州的缬花黎布等都是运用扎染工艺制作的。
美孚方言地区扎染较为普及，有专门的扎染架，图案花纹细致精巧。哈方言地区扎染没有专门的扎染架，一般是将经线一端缚于腰间，另一端挂于足端，图案线条较为粗矿。
扎染工序一般有描样、扎结、入染、解结、漂洗等过程。黎族妇女的扎染不需描样，图案花纹牢记在她们心中。扎结也称扎花，在扎染中起着关键性的作用，直接影响扎染的好坏。
美孚方言地区妇女扎制时把理好的纱线作经，两端固定在一个长约2米高的木架上，然后依经线用青色或褐色棉线扎成各种图案花纹，图形多为几何纹样。扎花完成后，从木架上取下纱线入染。
美孚方言地区多采用靛染，为了使纱线着色均匀，先将结好的经线用水打湿，然后放入染液中翻动，上色均匀后取出晾干，使靛在空气中氧化凝固再入染。如此反复晾染，直至满足要求为止。入染完成后将扎好的线结一一拆除，用水漂洗，除去浮色后晾干。这时，在经线上就会显出色斑花纹，用踞腰织机在斑花经线上织上彩色的纬线，就形成一幅精致的艺术品了。
黎族的扎染独具特色，在经线上扎线后即染色，最后织上各种彩色纱线的纬，即先染后织。我国其他民族都是在织成的白布上扎染，即先织后染。黎先扎染后织布的工艺与其他民族先织布后扎染相比，图案更加严谨，色彩富变化，自然的无层次色晕增强了黎锦的艺术感染力。