在《史记·郦生陆贾列传》中就说道：“王者以民人为天，而民人以食为天。”
卦解“民以食为天”的意思，则是：两根筷子，二数先天卦为兑。兑，为口，为吃。筷形直长，为巽卦。巽，为木、为入。组合在一起，就是用筷子吃东西。入口的是什么？是筷头。筷头圆，为乾卦，乾为天。这样吃的岂不是“天”？因此认为“民以食为天”是由这儿来的。
作为一个人口众多的美食大国，中国人历来就注重饮食。经过汉代的经济发展，魏晋南北朝的民族融合，到了隋唐时期中国的饮食文化确实变得丰富多彩了。
那么，在隋唐时期，那个比较繁荣和开放的时代，人们的饮食文化到底是什么样子的呢？
现代社会，大部分地区的主食都是大米、小麦、玉米等，其实，古人也差不多。在隋唐时期，谷物丰富，虽然，没有玉米和红薯，但是，大米、小麦、谷子（小米）、黄米和豆类等五谷杂粮，可是应有尽有的，最终，更是形成了“南稻北麦”的饮食习惯。
当时的主食主要有：饼、饭、粥三大类。
饼不仅包括：馒头、胡麻饼、蒸饼、包子等，还包括：汤饼、水引饼、寒具（类似于芝麻花）、膏环（类似于糯米球）、截饼（类似于饼干）等。便携式面饼和蒸饼很受欢迎，成为唐军最常见的充饥食物。甚至，还有官员在马背上吃蒸饼，被发现后遭到惩罚，耽误了仕途。
当时的饭食主要是：糯米饭、小米饭、麦饭等，由于，地域的限制，大米运输成本较高，价格较贵，中下层官员和普通民众大多都食用小米和小麦。杜甫请他的朋友卫八处士做“黄小米新厨师”，用黄米煮米饭。
粥主要有：米粥、小米粥、小麦粥等。由于方便，容易制作，又可以解渴充饥。在隋唐时期，无论是大臣还是百姓，一般都喜欢吃粥，寒食与清明食粥已经成为了一种习俗。贵族官员还在粥中加入了蜂蜜、杏仁、奶酪、芝麻或其他配料，为清淡的粥增添了一些味道。
谷物是当时的硬通货，在初唐和中唐时期，政府实行了真正的税收制度“租金和监管”，官方的“禄米”主要由大米和小麦等粮食组成。禄米的等级、标准不同，除了在均等制度下直接接掌的禄米外，官员的其他收入，如：地租、月工资、工资等，通常也按禄米价格计算。
除了这些主食之外，还必须从水果蔬菜中补充膳食纤维和维生素，以调理新陈代谢促进身体健康。在隋唐时期，有各种各样的水果和蔬菜，如：向日葵、韭菜、芹菜、萝卜、芋头、冬瓜、黄瓜、蘑菇、荠菜、竹笋、苋菜、莲藕、绿水盾等等。
在北方，人们经常吃韭菜和辣根，而在南方，人们经常吃竹子和炖竹。通过腌制或加工成汤火（汤），祖吉（酱），蔬菜也得到了有效的保存。在这一时期，果类品种也非常的丰富，常见的有：枣、桃、梅、杏、梅、梨、柿子、栗子、榛子等干果。
而江南、岭南等地还盛产柑橘、杨梅、枇杷等。与蔬菜类似，人们也把水果加工成果脯。经过丝绸之路几百年的交流，到隋唐时期，许多外国的水果和蔬菜，如：茄子，蒲岭（菠菜），葡萄，石榴，甘蔗等在中国，仍然丰富着人们的肠胃。
香菜（芫荽）、兰花（罗勒）、胡椒等外来香料，使得人们的食物更加美味、可口。从隋唐明清以来，胡椒已经成为了中国人最奢侈的口味之一，甚至，是财富的象征。唐朝的宰相因偷了800石胡椒（相当于数万公斤）而被判有罪。
在隋唐时期，人们除了素食之外，还有荤食，那就是肉类。那时候，最美味的肉就是鱼肉和羊肉，但是，牲畜的饲养周期长，成本高，普通百姓和下级官员的很少吃肉，而高级贵族却可以吃到各种各样的肉食。
隋唐时期的肉食，主要有：猪、羊、狗、驴、鸡、鸭、鹅、鱼、虾、蟹等。与主食和蔬菜类似，北方和南方的食肉习惯，也是不同的。北方有着悠久的游牧文化，喜欢吃羊肉，而南方则喜欢吃鱼和虾。
“故人具鸡黍，邀我至田家”，家禽的养殖成本非常低，所以，深受底层官员和百姓的喜爱，也是他们改善生活的重要选择，鹿、鹅、麻雀和鹌鹑等肉，经常出现在餐桌上。而肉类和家禽的主要烹饪技巧，就是烧烤（明火）、干腊肉、蒸炒等。
水产品主要以切薄蘸酱生吃为主，汤火（炖菜）、炖、腌、金忌玉等在南北朝末年出现，流行于隋唐江南名菜中。鱼和羊，南方和北方不同的饮食文化融合在一起，形成了一个“新鲜”的词。各种流行的肉类，使隋唐时期的饮食世界变得更加的丰富多彩。
在吃饭过后，人们必定要享用一些饮品。在隋唐时期，茶、酒、浆酪和各种饮料引领潮流。茶逐渐从江南水族传播到全国各地。随着佛教的发展，坐禅饮茶成为了一种时尚，更成为了文人聚会的首选方式。唐朝的茶圣卢毓有《茶书》，详细阐述了茶叶和水的品位，煮茶的方法等。
以茶待客，已经成为了唐朝重要的社交习惯，饮茶也逐渐传播到了吐蕃、新罗、日本等地。随着茶在唐朝社会生活中的地位越来越高，“茶税”与“盐税”一样，逐渐成为了唐朝政府的重要收入来源。
在唐朝，除了茶叶之外，葡萄酒也得到了极大的发展，农业的进步，导致了葡萄酒产量的增加。而唐朝控制了西域，使得葡萄酒的酿造技术东传，酒的种类也得到了不断的增加：剑南烧春、乾和葡萄等都是当时的名酒。
唐代的果肉与现代的果汁相似，根据原料的不同，可分为桑椹果肉、葡萄果肉和桃果肉。由于，未成熟的结晶技术，甘蔗浆在隋唐时期被广泛用作增甜剂。当时，有一种类似于今天的“糖”果粉，可以长期保存为旅游之用。
此外，唐朝也出现了一种叫“三乐浆”的饮料，起源于波斯，类似于今天的鸡尾酒。
由于，胡汉交往频繁，自北朝以来，北方人更喜欢吃羊肉，配以大量的奶酪食品。唐朝时期，“冻奶酪”就出现在了长安，与今天的刨冰相似。刨冰是用甘蔗浆倒上去，甚至，还拌上樱桃，成为权贵们夏季的美味佳肴。
唐朝是一个经济文化高度发达的时代，而饮食文化则促进了餐饮业的发展，各种宴会应运而生。其中，就分为“官方宴”与“私人宴”，官方宴大部分都是正常的工作餐，官员们在用餐的时候，讨论与政务有关的一些事情。这种宴会更像是一种社交平台，增强官员之间的交流与沟通。
除此之外，常见的私人宴包括：进士宴、家庭宴、观光宴和欢迎宴。其中，“曲江宴”最为著名，这种进士宴盛行于中晚唐时期，以长安东南曲江池畔的杏园命名。由新师金狮组织，请广场歌舞伎表演助威。宴会那天，官员们聚在一起，有时还会邀请皇帝，宴会后经常有划船和登塔题字等活动。
然而，进士宴虽然拉近了进士与考官之间的关系，但是，却也对结党营私起到了推波助澜的作用。所以，在李德裕宰相当政时期，就曾下令禁止这种宴会。
山海味、鲜果蔬菜、玉液琼脂、五颜六色的美食，体现了隋唐时期人们丰富多彩的饮食文化，也体现了那个时代中华文明的创新与包容。