生菜是一种很受欢迎的菜，生吃嘎嘣脆，略带苦涩味道，但更能起到清新解腻的效果，和肉类、蛋类都有很好的搭配效果；熟吃也有鲜美滋味，最熟悉的就是那道迷死了很多人的“蚝油生菜”。生菜烹饪方式较多，和很多食物也很百搭，日常生活中常看到生菜的影子。生菜有很多别名，学名叫做“叶用莴苣”，另外在不同的地方可能还被称为“油麦菜”、“莴仔菜”等等。
生菜低脂低热，100g生菜仅有热量13大卡，脂肪含量较低，碳水化合物含量也较低，富含膳食纤维，是蔬菜中的减肥能手中的能手。不过生菜中的矿物质种类和含量还挺可观，如富含钙质，100g生菜能提供34mg钙质，0.9mg铁元素、27mg磷元素，在蔬菜中都在中上水平，生菜中的钾元素含量尤其丰富，100g能提供170mg钾元素，钾元素是人体十分重要的生命元素，它能调节离子平衡，稳定心率、肌肉收缩，还有助促进钙质吸收，预防骨质疏松。此外，生菜中还含有一定量的锰、锌、铜、硒等元素，日常适当食用的，能为人体补充不少矿物质。
生菜含有一定量的维生素C，100g能提供13mg维生素C，还有少量维生素E，丰富的维生素A成分，生菜中的维生素B族也十分丰富，100g生菜中含将近300ug维生素A，在很多蔬菜中遥遥领先，别看是微克级别的，但已经是很大的量。适当生菜的摄入有助预防干眼症、夜盲症，还有助加速上皮细胞和粘膜组织的修复。
有研究发现生菜中含有“原儿茶酸”，在不少动物实验、体外实验中原儿茶酸表现出对癌细胞的一直效果，有潜在抵抗胃癌、肝癌、肠癌的功效。生菜中含有一些干扰素诱生剂，能够刺激人体正常细胞产生干扰素，能提高抗病毒能力，提高免疫力。
生菜的低脂低热低糖，很适合肥胖、三高患者食用，日常适当吃生菜是不错选择。不过相对来说，在传统医学上生菜性凉、味苦，如果肠胃虚弱的朋友可能不太适合多吃，尽量熟吃生菜，去除一些植酸鞣酸对肠胃黏膜的刺激。