性味：甘，微寒。归肺、胃经。可养阴，润燥，除烦，止渴，治热病阴伤，咳嗽烦渴，虚劳发热，消谷易饥，小便频数，头昏眩晕，内热消渴，筋脉挛痛。
关于玉竹还有一段美丽的传说。相传，唐代有一个宫女，因不堪忍受皇帝的蹂躏逃出皇宫，躲入深山老林之中。无食充饥，便采玉竹为食，久而久之，身体轻盈如燕，皮肤光洁似玉。后来宫女与一猎人相遇，结庐深山，生儿育女，到60岁才与丈夫子女回到家乡。家乡父老见她依然是当年进宫时的青春容貌，惊叹不已。
延缓衰老
平时人们食用玉竹不但能吸收丰富的多糖，还能吸收一些黄酮类化合物和维生素a与维生素c，这些物质都能提高人体组织细胞活性也能增强人体抗氧化能力，可以加快人体内过氧化脂质代谢，它能防止人体各器官功能减退，更能延缓人体衰老。
滋阴养气
玉竹补而不腻，不寒不燥，故有补益五脏，滋养气血，平补而润，兼除风热之功，玉竹味甘，多脂，柔润可食，长于养阴，主要作用于脾胃，故久服不伤脾胃。
润燥润肺
滋阴润肺也是玉竹的重要作用，它能预防热病也能缓解人类的热病伤津，以及咽干口渴，还能缓解人力的干咳和气喘等多种不良症状，另外人们出现心肺阴虚时，多使用一些狱卒，也能让他们引起的不良症状，尽快减轻。
镇静神经、强心
玉竹中含有大量的粘性多糖和果聚糖还含有一些天然的皂甙，这些物质可以营养心肌，提高心脏功能，经常食用能起到明显的强心作用，它对人类高发的心悸和心绞痛，以及心脏病，还有冠状动脉硬化等多种疾病，都有明显预防作用。
降血脂、血糖
鲜玉竹是一种能保护心血管的保健食材，它不但能促进肾上腺激素分泌，而且能让血管扩张，并能降低血液中甘油三酯和胆固醇的数量，能促进血液循环，加快心肌收缩，能让人类的血压处于稳定正常状态，经常食用可以预防高血压，也能让人们过高的血压尽快恢复正常。
治疗上火
心火上升可引起口腔疾病。中医提醒需要控制情绪，减少紧张，少生心事烦事。尤其是减少思虑那些迟延不决、处理繁杂、涉及众多人际关系的烦心事，以免心火气盛，诱发心脑疾病。，用玉竹煮的甜汤，具有清心养阴，降心火的作用。
美容护肤
玉竹味甘多脂，质柔而润，是一味养阴生津的良药。玉竹富含维生素A类物质和粘液质，维生素A有改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑。从而起到美容护肤的作用。经现代医学研究证实，还有润泽皮肤，消散皮肤慢性炎症和治疗跌伤扭伤的功效。
改善睡眠
早在明代，李时珍就把这两种中药视为上品，玉竹与沙参同煮，则有养阴润燥、生津止渴之功效，两味合用滋补养阴作用极大。虽然玉竹沙参属中药，但是煲出来没什么药味，却能安神入眠，对睡眠特别有帮助。
增强身体免疫力
玉竹中含有的多糖和皂甙等物质被人体吸收以后能促进免疫细胞再生，也能提高免疫系统功能，它能提高人体内抗体数量并增强身体内吞噬细胞的吞噬能力，经常食用能促进免疫球蛋白再生并能提高人体免疫力，可以降低多种病毒性疾病的感染率。
胃有痰湿气滞者忌食用。
湿气滞者禁服，脾虚便溏者慎服。
阴病内寒，此为大忌。