若我们现在有一颗白菜。
我们将它拿到四川，淋上高汤便成川菜美食开水白菜；拿到广东，浇上蚝油就是一道广东人爱吃的蚝油白菜；来到东北，人们会腌制成酸菜，变身经典杀猪菜。
白菜，在中国不同地区有上万种做法。
白菜卷肉，也叫“翡翠肉卷”
中国饮食文化历史悠久，由于各地自然条件、人们生活习惯、经济文化发展状况不同，在历史的发展演变中，不同地区逐渐形成了自成体系的地方菜肴与饮食风格。最后公认最有代表性和影响的菜系便是：鲁、川、粤、苏、闽、浙、湘、徽这赫赫有名的“八大菜系”。
有趣的是，这八大菜系之中只有一个北方菜，即鲁菜。
如果我们将“八大菜系”结合各地的文化特点，用拟人化的手法来描绘，各个菜系的特点可是非常形象了。
首先，我们来看看南方菜系——
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粤、闽菜系——风流儒雅的公子
粤菜即广东菜，由广府、客家、潮汕三种地方风味组成，与之相邻的闽菜由闽南、闽西等地方风味菜组成，以福州菜为代表。两者的地理位置处我国南部沿海，四季常青，物产丰富，因此粤菜和闽菜一般用料选材都很精细、花色繁多，且烹饪手法也非常多。
精致多样的早茶
粤菜的口味以清而不淡，鲜而不俗，嫩而不生，油而不腻著称，烹饪手法有“炒、爆、烩、焗、烤”，代表菜色有龙虎斗、蜜汁叉烧、蚝烙、客家酿豆腐、梅菜扣肉、等等。
闽菜口味更清鲜、甜酸，尤其讲究调汤，其烹饪手法除了炒、煎还有“醉、煨、糟”，代表菜品有佛跳墙、太极明虾、红糟鸡丁、海蛎煎、福州鱼丸等。
一道正宗的粤闽菜肴，制作起来非常不容易，举个例子，大名鼎鼎的“佛跳墙”——
我们可以看到，佛跳墙光是在用料选材上就非常丰富，其烹饪步骤也非常繁复，个别主料须先单独处理，最后再将几十种原料煨于一坛。这还没完，还得取个好听的菜名，即“坛启荤香飘四邻，佛闻弃弹跳墙来”——“佛跳墙” 。
基本上，各大菜系的菜肴都非常考功夫，我们再来看看另一个——
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苏、浙、徽菜系——清秀素丽的江南美女
苏菜主要由金陵菜、淮扬菜、苏锡菜、徐海菜组成，口味清淡适口，甜咸适中，南北皆宜，为宫廷第二大菜系，今日国宴仍以淮扬菜为主，代表菜品有狮子头、叫花鸡、松鼠鳜鱼、盐水鸭（金陵板鸭）等等。
其次，位于江苏南部的浙江菜系主要由杭州、宁波、绍兴等地的地方菜发展而成，地处中国东海之滨的浙江盛产鱼类，因此浙菜原料十分丰富，烹饪上也注重原料的新鲜、讲究鲜嫩软滑，强调入味，代表菜品有西湖醋鱼、龙井虾仁、干炸响铃、杭州煨鸡、宁波汤团等等。
杭州特色——西湖醋鱼
至于徽菜，起源于南宋时期的徽州府，由于当地多山多水多食材，徽菜便以烹饪山珍水产见长，徽菜的特色是选料朴实，菜肴“重油”“ 重酱色”“ 重火工”。代表菜品有红烧果子狸、火腿炖甲鱼、腌鲜鳜鱼、黄山炖鸽等等。
我们来看看淮扬菜的经典菜品——清炖蟹粉狮子头。
狮子头的用料并没有佛跳墙多，但对其烹饪的每一道工序要求非常高，譬如肉馅的制作讲究刀工，首先要细切粗斩，分别将肥肉、瘦肉切成细丝，然后再各切成细丁，继而分别粗斩成石榴米状，再混和起来粗略地斩一斩，使肥、瘦肉丁均匀地粘合在一起。
最后还是要取个响当当的菜名。烹制成熟后地肉丸子表面的肥肉末已大多溶化，而瘦肉末则相对显得凸起，乍一看，有种毛毛糙糙的感觉，有如雄狮之头，于是便称作“狮子头”。
江南菜系的佳肴与其淡雅宜人的自然风光如出一辙，多为清淡、咸甜适宜的口味，而远在西南内陆却流行着一种以“麻、辣、鲜、香”为特色的饮食，即川湘菜系。
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川、湘菜系——锋芒四射的名士
川菜的出现可追溯至秦汉，在宋代已经形成流派，而至明末清初，辣椒传入中国后，川菜进行了大革新才发展成了现在的川菜。川菜的原料多选山珍、江鲜和畜禽，善用小炒、干煸、干烧和泡、烩等烹调法，以“味”闻名，味型丰富多变，以鱼香、红油、怪味、麻辣较为突出。川菜的代表菜肴有鱼香肉丝、宫保鸡丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、东坡肘子。
另外，湘菜与川菜类似的特点即是辣，但其辣味偏酸辣，以辣为主，酸寓其中；其次，湘菜还有另一特点即“腊”，擅长制作山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉、风鸡，口味强调“咸香”，有浓厚的山乡风味。湘菜代表菜品有麻辣子鸡、腊味合蒸、东安子鸡、洞庭野鸭、冰糖湘莲等等。
举个例子，夫妻肺片可是川菜的经典名菜之一——
川菜之所以自成体系，关键在于其“味”独具一格，譬如这夫妻肺片，色泽红亮，质地软嫩，口味麻辣浓香。尤其这菜名取得非常引人注目，“肺片”两字原来叫“废片”，即一些牛肉铺的边角料，后来因为“废片”二字不好听，再加上食材中有牛肺片，便取“废”的谐音“肺”是为“肺片”。至于“夫妻”两字，则取自其创制者郭朝华、张田政量两夫妻。
上述七大菜系均为南方菜系，还有一个知名度非常广的北方菜——“鲁菜”，人们一般称其为八大菜系之首。
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鲁菜——京城大御厨
鲁菜作为宫廷第一菜系，是黄河流域几千年齐鲁文化孕育熏陶下的产物。其历史最早可追溯至夏朝，于春秋战国时期初步成形，当时孔子提出的“食不厌精、脍不厌细”和一系列“ 不食” 的饮食主张，如“鱼馁而肉败不食，色恶不食，臭恶不食，失饪不食… … ” 决定了后世鲁菜选料精细、割烹得宜、讲究刀工、加工精当等原则与特色，且注重自然本味，菜品强调返璞归真，味兼四海，厚重大气。
经典的孔府菜——诗礼银杏
唐宋以降，由于山东毗邻元明清三代的京城，鲁菜厨师成了宫廷和官府厨师的重要人力来源，同时山东成了向京城供应优质食材的来源地，鲁菜的烹饪技巧随之得到升华，成为名副其实的“宫廷菜”。
现今的鲁菜由齐鲁、胶东、孔府三种风味组成，特点以清香、鲜嫩、味醇而著名，突出烹调方法为爆、扒、拔丝，十分讲究清汤和奶汤的调制。我们来看看鲁菜的代表菜品——糖醋鲤鱼。
糖醋鲤鱼是山东济南的传统名菜，色泽金黄，外焦内嫩，酸甜可口，尤其这“鲤鱼跃龙门”的造型有着金榜题名等美好寓意。尽管其用料并不如之前的菜系来的丰富，但显然鲁菜的烹饪技法难度是非常高的。
鲁菜作为八大菜系之首，同时也是八大菜系中唯一一个北方菜。那么，问题来了，为何八大菜系中大多都是南方菜呢？换言之，南方菜究竟有什么优势以至包揽七大菜系呢？
我们简单概括八大菜系的几个特点：首先是用料、选材丰富，这主要得势于各菜系优越的地理环境；其次，八大菜系的烹饪技法丰富、讲究细腻；最后，八大菜系的经典菜肴基本上都有个带好寓意的好名字。
那么，难道北方菜系难道就没有这些特色吗？
我们一起来看看几个自成体系北方菜，首先是北京菜——
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“京味儿”北京菜
北京菜又称京帮菜，其特色在于北京作为都城之优势，吸收了各地饮食文化的精华，形成了宫廷风味、民族风味和山东风味相融合的特色饮食。宫廷饮食最著名的要数满汉全席，菜点精美，礼仪讲究，充分展现中华烹饪之博精，饮食文化之渊源。
山珍海味无所不包的满汉全席
除了宫廷盛宴，值得一提的是京帮菜中最具有特色的烤鸭和涮羊肉，这些是源自北方少数民族的吃法，以肉食为主。
说起民族风味饮食，内蒙菜也是非常经典的北方菜。
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内蒙古菜
内蒙古菜的特色以蒙古族的的饮食为主。蒙古族人的饮食比较粗犷，基本上都以羊肉、奶、野菜及面食为主要原料，烹调方法也相对比较简单，最常见的即烧、烤，著名的菜点有烤羊腿、全羊席、手扒羊肉、马奶酒、风干牛羊肉、蒙古馅饼等。
烤全羊
内蒙菜重视原料的本味，并且分量上要求丰足、实在。恰巧，东北菜也有相似之处。
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东北菜
东北菜指的是东北地区存在的烹饪菜种，因东北地区独特的人文环境和自然环境，东北各地的饮食都是高度相似的。东北菜讲究吃的豪爽、吃的过瘾，强调火候足、色鲜味浓，比如这道地三鲜——
将三种地里时令新鲜的食材：茄子、土豆和青椒过油炒。除了炒，东北菜流行的烹饪手法还有炖，譬如这道东北乱炖——
名副其实
豪爽的东北菜可不讲究太多繁复工序，一般只用数种食材加上简单地调味料，然后一块儿“炖”——
一锅还比一锅大
其豪爽程度，连菜名都不需要精心构思，做什么料理、便用什么菜名，比如小鸡炖蘑菇粉条——
简单直接
尽管东北菜不讲究精细烹饪工序、菜名等等，但其菜品分量十足、肯定管饱。这种朴实、自然、醇厚的特点便是东北菜品文化的独到之处，他们认为“食”所以为之食，菜最终还是要吃的，不是为了看，不是为了玩儿，只需可吃、好吃、爱吃、吃了更爱吃。
总体看来，北方菜大多豪迈大气、醇香味浓，然而不少人认为，相较之下北方菜无论在用料选材、烹饪技巧、摆盘观感甚至取菜名等方面都难登大雅之堂，无法与精致美观、口味皆宜的南方菜媲美，因此未列入八大菜系之内。
然而，其实关于“八大菜系”，从来都不是定说。
中国的饮食文化，在早期并无派系之分。唐宋时期，根据《梦溪笔谈》卷二四中所记录的：“大底南人嗜咸，北人嗜甘。鱼蟹加糖蜜，盖便于北俗也。” 可见在当时，北方人喜欢吃甜的，南方人喜欢吃咸的，南食北食各自形成体系。
到了清代，根据徐珂所辑《清稗类钞》中记载：“肴馔之各有特色者，如京师、山东、四川、广东、福建、江宁，苏州、扬州、镇江、淮安。”后来概括为鲁、川、粤、苏“四大菜系”。民国开始，由于中国各地的文化有了相当大的发展，出现了饮食“帮口”的概念，即特定地域的饮食风味，比如杭帮菜、杨帮菜等，相当于“菜系”的雏形。
20世纪80年代， “菜系”的概念取代了以帮分菜的传统分类法，此时正逢改革开放后饮食消费业的恢复发展时期，人们竞相提出“五大”“八大”“十大”菜系等朗朗上口的饮食分类概念，这在当时是地方饮食业最好的广告词。然而，至今最流行的还是“八大菜系”一说。
时至今日，关于“八大菜系”的争议依然没有停止，未列入其中的地方风味仍不断试图成为“第九大菜系”（陕西、东三省、云南、北京等均做过尝试）。
常言道，民以食为天，无论“八大菜系”中谁是正统、“第九大菜系”花落谁家，只要是好吃的，谁不爱呢？
(来源:国家人文历史微信公号)