在2019年年底新冠爆发之际，各个商店的卫生纸很快被抢空，这说明卫生纸在现代生活中已经成为了不可或缺的生活用品。从人类诞生开始我们就在在想方设法地清洁臀部，但早期的“三层”和“超柔软”并不总是形容卫生纸的。在19世纪中期推出大规模生产的家用卫生纸以前，人们用不那么奢侈的方式来擦屁股。
纵观历史，每个地方的社会风气的不同决定了如何进行厕所卫生的不同。社会等级也对如厕习惯产生了很大的影响。人类在早期的时候都使用各种天然工具和材料来清洁自己的屁股。在先前文明的时候，人们用石头或者其他天然材料擦拭并用水或雪冲洗是很常见的。
早在意大利的一个火山喷发掩埋的城镇的下水道中发现的小布块可能是当时被用作另一种形式的卫生纸，在当时布是手工业品，所以用布擦屁股是一种相当奢侈的行为。这相当于使用当今最柔软、最昂贵的三层用纸了。
在1992年，考古学家在丝绸之路沿线的驿站“悬泉置”的厕所中发现了有2000年历史的卫生棒 。这些卫生棒由竹子和其他木材切割而成，类似于抹刀。末端用布包裹着，里面有保存下来的粪便痕迹。
虽然纸起源于公元前二世纪的中国，但最早记录使用纸张进行清洁的记录是在公元前六世纪的中国，这是在学者颜志翠的著作中发现的。公元589年，他写道：“五经引注圣人名号,臣不敢以如厕。”
到 14 世纪初，中国人每年生产 1000 万包 1,000 到 10,000 张的卫生纸。1393年，还为洪武皇帝的皇室生产了数千张香纸。
纸在 15 世纪的中国得到了广泛使用，但在西方世界，卫生纸直到 1857 年才出现，当时纽约的约瑟夫·盖耶蒂推销一种叫“用于抽水马桶的纸”，以包的形式出售500 张 50 美分。当时在他的产品上市以前，美国人以巧妙的方式即兴创作。“这个时代最需要的东西！盖耶蒂的马桶纸。”
最早的穿孔卫生纸卷是在 1890 年造出的，到 1930 年卫生纸终于实现了“无碎片”制造。直到今天，更柔软、更坚固、更吸水是用来描述家庭用纸的代名词。所以纸成为了我们生活中不可或缺的一部分，如今我们家家囤积大量的卫生纸，已经成为常态化。
心理学家莫里森说“我们囤积卫生纸是因为我们害怕没有卫生纸该如何面对我们的屁股。当我们的卫生纸用完了，那我们怎么擦屁股？”