本文专家:刘少伟，华东理工大学食品药品监管研究中心副主任、教授，美国宾夕法尼亚州立大学食品科学博士，美国堪萨斯州立大学博士后
口香糖是世界上最古老的糖果之一。
考古学家发现，早在有历史记载以前，人类的先辈就爱咀嚼天然树脂，从中取乐，这是最原始的口香糖。
如古希腊人会用树脂清理牙齿、确保口腔清新，印地安人爱咀嚼树干的液汁，中美洲的玛雅人爱嚼糖胶树胶。
玛雅金字塔
可见咀嚼口香糖有很久远的历史。现在的口香糖起源于美国，是以天然树胶或甘油树脂为胶体的基础，加入糖浆、薄荷、调味剂、软化剂等调和压制而成的一种供人们放入口中嚼咬的糖。
口香糖真的能让口气清新?
澳大利亚牙医James Buchanan称，嚼薄荷糖可能没法让你口气清新，反而会使口臭变得更严重。他解释道，虽然薄荷糖被广泛宣传为可以用来消除口腔异味，但实际上其糖分会滋养口腔细菌导致口臭。
据统计，80% ～ 90% 的口臭来源于口腔。口腔中有未治疗的龋齿、残根、残冠、不良修复体、不正常解剖结构、牙龈炎、牙周炎及口腔粘膜病等都可以引起口臭。这是由于口腔中的细菌发酵、分解食物残渣，产生挥发性硫化物、吲哚和氨类等物质，产生口臭。
传统的薄荷糖中添加了蔗糖和其它甜味剂，这些糖就是口臭细菌的养料，会制造出含硫化合物，而牙菌斑遇糖产生的酸，更是使牙齿脱钙造成龋齿的重要原因。
幸运的是，很多薄荷糖或口香糖已经改善配方，以木糖醇作为甜味剂。和蔗糖不同的是，木糖醇是一种天然糖醇，口腔细菌无法吸收木糖醇作为养分，因此随着木糖醇的使用时间越来越长，口腔内细菌产酸的能力被削弱，继而使得酸的水平降低，牙面的菌斑和致龋细菌也会逐渐减少。
因此，并不是所有的口香糖都能够使你口气清新，只有无糖口香糖，才能真正帮助你摆脱尴尬。这种无糖口香糖虽说“无糖”，但因为是以木糖醇作为甜味剂，因此吃起来仍有甜味，所以不需要担心无糖口香糖不好吃。
如何清新口气?
口臭分为口源性口臭和非口源性口臭，非口源性口臭大多由于身体内部产生疾病或病变，这时需要去医院就诊。
对于口源性口臭的预防，主要有以下几种方法：
01 加强口腔卫生。选择正确的刷牙方法，每天至少刷 2 次。
02 养成进食前后漱口的习惯。
03 通过体外试验，找出患者的主要病源菌，选用能有效抑制舌面微生物生长的漱口水进行局部抗菌。好的漱口水应该达到能维持口腔正常菌群的生态平衡，防止菌群失调引起的新的疾病。
04 刺激唾液分泌或使用替代物，由于唾液具有抗菌、杀菌，清洁口腔的作用，治疗中还应考虑增加唾液的量和流速，增强舌的运动，咀嚼富含纤维的食物或咀嚼口香糖有利于减轻口臭。
口香糖能代替刷牙吗?
口香糖胶基在口腔中能咀嚼、吹泡、清洁口腔和牙齿。口香糖的基质黏性很强。能除去牙齿表面的食物残渣，咀嚼运动，机械刺激又能增加唾液的分泌，冲洗口腔表面，有一定的清洁口腔的作用。
通常所说的牙渍，包括牙菌斑、牙结石，以及烟斑、茶垢等。牙菌斑又称牙垢，是在牙齿表面逐渐沉积的生物薄膜，由食物残渣、脱落的口腔上皮细胞、唾液和细菌构成。牙菌斑是引起牙周病的元凶，长期得不到清理的牙菌斑日积月累，钙化后最终形成牙结石。
嚼口香糖确实可以清除部分牙渍，咀嚼无糖口香糖可以粘附口腔里的部分形成一成膜，咀嚼的时候人还会分泌多一点口水，稀释食物残渣，不代表被清洁了，只能说把食物残渣腐蚀牙齿的过程延长了。
此外，如果不是无糖口香糖，普通含糖的口香糖不但没有清洁、健齿的功效，反而对牙齿有损害，这种含糖的口香糖顶多只能达到清新口气的效果。涂抹牙菌斑显示剂的实验结果证明，其对牙齿清洁效果一般，刷牙清洁牙齿的效果较为彻底。
口香糖不宜多吃
许多胃肠专家认为，空腹时嚼口香糖，会出现恶心、头晕等不良反应，容易引起胃炎和胃溃疡;用餐后咀嚼口香糖的时间不要超过20分钟。否则咀嚼口香糖时分泌的消化液会损伤胃粘膜。
儿科神经学家认为，喜欢嚼口香糖的孩子咀嚼肌始终处于“一种紧张状态”。孩子在一天内咀嚼口香糖的次数不要超过3-4次，每次用餐后嚼食的时间不超过10-15分钟。千万不要整天都把口香糖含在口中，时间越长，危害越大。这是造成孩子在睡梦中磨牙和睡眠不好的原因之一。
口腔专家、胃肠专家和儿科专家一致认为，3岁前的幼儿和患有胃炎、胃十二指肠炎、胃溃疡和十二指肠溃疡的孩子不宜嚼食口香糖。另外，口香糖中所含萃取物可能会与药物起过敏反应，患有严重的传染病的患儿不要嚼用口香糖。转自：科普中国