中元节又有“祭祖节”、“鬼节”、“亡人节”之称，也就是农历的七月十五。按照古代民俗，需要在这一天祭祖，因此这一天也成为追忆先人的传统节日。同时，这一天也是佛教中十分重要的“盂兰盆节”、道教的“三元节”，正因其复杂的历史渊源，使得中元节民俗、禁忌比较多。
1、祭祖
一年中有3大传统节日祭祖祖先，一是清明节，二是中元节，三是十月初一，这3个节日来临时，人们都会祭祀先祖，怀念亲人，崇尚孝道。
而民间认为，在七月半时，先人会回到阳间，探望后辈子孙，因此家家户户都会在这天将先人牌位请出来，放在供桌之上，并点燃香，一日三餐都要供饭供茶。
既然有祭祖，必然也少不了烧纸，在民间认为，阳间的纸在阴间是可以买卖东西的钱，因此在这天需要给先人烧纸，这样先人在阴间就有钱花，让他们在另一个世界不缺钱花。
有些地方在烧纸时，还会放上1-2个鸡蛋，等烧纸完毕后，再看看鸡蛋的形态，以判断先人是否收到这些纸钱。
一般来说，是在吃晚饭前烧纸，烧过后还要吃上饺子。如果是其他时候，烧纸需要在坟前或十字路口，但“鬼节”这天在家门口、院子里就行。
3、放孔明灯
在海南地区有放孔明灯的习俗，这一天放天灯是有讲究的，如果没有成功放飞，或者别人家的天灯落到自家所在地，那就需要重新放飞，同时产妇、孕妇、寡妇要及时避开。
4、祷告丰收
七月十五这天，除了要祭祀先人外，也需要祭祀土地，以祈求接下来能够迎来丰收。大家将香插在大地上，在家门口进行祷告，香插得越多越好，这样也预示着能够迎来丰收。
当然，也有一些地方，需要将供品放在田里，烧纸完成后，再将五色纸剪成碎条，并缠绕在稻穗之上，这样就可以避免被冰雹抨击，从而期待丰收。
5、挂面羊
在山西地区，这天有挂面羊的习惯，以供应先祖并赠送亲友。有些地方流行舅舅给外甥“送羊面”，从外甥出生送到12岁这一年，这样就可保佑孩子平安健康。
当然，晋北一带还有捏面人、送面人的习惯，面塑以面粉为主，调制成多种不同的颜色，用上简单工具绘制出各种精美的形象。
因中元节又称“鬼节”，这一天的禁忌比较多，可能随时都会招惹祖先或“鬼魂”，为了确保这天平安度过，大家一定别做这5件事，做了招别人烦。
在中元节这天，出嫁的女儿尽量别走亲戚，不要回娘家看望，也别随意串门，就算是邻居也不行，尽量在家里安分守己的待着。至于为何，还因民间认为，这一天先人随时可能都要回家，而如果去别人家里，可能会冲撞到鬼魂，毕竟不是自家先人，鬼魂可能不会待见你，因此这一天要老实在家里待着。
在中元节这天，一定别随意在外面游玩，首先是中元节这天，不少人会在外面烧纸钱，那些小孩子或胆小的人，看了后可能会心生焦虑，夜里就可能失眠睡不着。
同时，民间认为，鬼门会在晚上大开，此时阴气上升，鬼混四处跑动，如果出去的话，可能就会撞到“脏东西”，进而之后几天里霉运较多。尽管这只是传说，但也要有敬畏之心，最好在晚上8点前回到家里。
同时，这一天晚上也要提前入睡，将时间留给先人，这样才能保佑自己平安无事，因此夜猫子要特别注意了。当然，夫妻之间也要本分，尽量别行房事，也别吵架，这样家里才能有福气。
中元节这天，家家户户都会摆上贡品，如鸡鸭鱼肉、馒头、果蔬等，且一摆就是一天，从早摆到晚。而这些贡品可是不能吃的，民间认为先人会在这天待在家里，陪伴子孙，且以贡品为食物。如果吃了贡品，那就是和先人作对，会惹其不高兴，进而导致自己霉运增加。
很多人都会在床头挂上风铃，有风吹过的话，就会呈现出悦耳的声音，让人心旷神怡。不过在中元节这天就不同了，古人认为这一行为会招来鬼魂。而夜间阳气弱，人可能会有霉运出现。
在民间看来，中元节这天尽量别喊朋友、亲人的名字，特别是在夜间时，就算有人喊名字也别答应，不然可能会被鬼惦记着。
中元节的习俗和禁忌比较多，尽管今天来看，这些说法并不科学，但大家还是要有敬畏之心，毕竟它们也代表着美好的寓意。