今天是2021年12月7日，农历冬月（十一月）初四，大雪，二十四节气中的第21个节气，标志着仲冬（指冬季的第2个月，包含大雪、冬至两个节气）时节正式开始。
那么，问题来了，大雪的日期是每年的几月几日？大雪具体是什么含义？大雪和小雪有什么区别？大雪时节有什么特征和习俗？
一般来说，每年12月6日-8日，当太阳到达黄经255°时，就是大雪节气。
大雪紧随小雪之后，是冬季的第3个节气（每个季节有6个节气），它和小雪、雨水、谷雨、小满等节气一样，都是直接反映降水（降雪也是降水的形式之一，和下雨同属于垂直降水）的节气。
《月令七十二候集解》说：“大雪，十一月节。大者，盛也。至此而雪盛矣。”
需要注意的是，《月令七十二候集解》中对大雪的解释是天气更冷，降雪的可能性比小雪时更大了，并不指降雪量一定很大。
其实，节气中的大雪只是一个气候概念，与天气预报中的大雪意义并不相同，它和小雪一样代表的都是降雪的可能性，而不是降雪量的大小。
虽然大雪降雪的可能性比小雪大，但是通常情况下，大雪节气的雪往往还不如小雪节气来得大。而且，全年下雪量最大的节气通常也不是在“小雪、大雪”节气。
比如，黄河中下游及其附近地区全年下雪最大的节气，既不是“小雪、大雪”，也不是“小寒、大寒”，而是在春季“雨水”节气。
因此，简单来说，大雪代表的是大雪节气期间的气候特征（即气温与降水量），它的到来只意味着天气会越来越冷，降雪的可能性越来越大，但不意味着“雪”下得最大！
前文我们讲了，大雪和小雪一样，代表的都是降雪的可能性，而不是降雪量的大小。这是他们的共同点。
那么，大雪和小雪又有什么区别呢？
与小雪节气相比，大雪“其盛其大”，未必是降雪量的增大，而是降雪的概率增大，同时积雪的概率也增大（也就是说雪下下来之后不太容易马上融化了）。
总之，除了降雪可能性的大小之分外，大雪与小雪，最大的区别在于：大雪时，雪随下随积；小雪时，雪随下随融。
用老百姓的话来讲，就是大雪时节雪可以“坐住了”！所以大雪节气，不是降雪多了，而是有了积雪。
因此，有学者认为，可以将小雪解释为初雪来临的时节，大雪解释为积雪出现的时节。这个解释，我认为是非常合理的。
就如同小寒、大寒之小大，不是形容天寒程度，而是形容地冻程度一样；小雪、大雪之小大，也不是形容降雪量之多少，而是形容积雪之有无。
在中国古代，一般会将一个节气分为三候，而且各候均与一物候现象相对应。
大雪自然也不例外，也有三候——“一候鹖鴠不鸣；二候虎始交；三候荔挺出”。
那么，大雪三候具体是什么意思呢？
“一候鹖鴠不鸣”就是说此时因天气寒冷，寒号鸟也不再鸣叫了。鹖鴠是一种鸟名，就是我们俗称的“寒号虫”，读音为hé dàn，现在一般写作“鹖旦”。
“二候虎始交”的意思是老虎开始有求偶行为。为什么老虎在这个时候开始求偶呢？因为此时阴气最盛，但这就意味着阳气也已有所萌动，“盛极而衰”就是这个道理。所以，老虎才会在这个时候开始求偶。
“三候荔挺出”是指马兰花开始抽出新芽。这里的“荔”不是“荔枝”，而是指马兰花（也说“马兰草”）。据说，马兰花能感受到阳气的萌动而抽出新芽。
最后，我们简单来讲讲，大雪时节民间有什么习俗和注意事项呢？
所谓“冬天进补，开春打虎”，在大雪时节，人们一般都会开始准备过冬食材、进补身体。
古人认为，冬令进补能提高人体的免疫功能，促进新陈代谢，使营养物质转化的能量最大限度地贮存于体内，有助于体内阳气的升发，使畏寒的现象得到改善。因此，就有“三九补一冬，来年无病痛”的说法。
需要注意的是，冬季食补应供给富含蛋白质、维生素和易于消化的食物。因此，大雪的时候吃火锅是个不错的选择。怕冷的朋友，还可以常喝喝姜枣汤抗寒。同时，大家还可以适当吃些当季水果，比如南丰蜜桔、琯溪蜜柚、脐橙、雪橙等，而且有防治鼻炎、消痰止咳的效果。
当然啦，很多人是无肉不欢，谚语也说：“小雪腌菜，大雪腌肉。”所以，大雪节气一到，家家户户都会忙着腌制鸡鸭鱼肉等“咸货”、“腊肉”。不过各地的腌肉做法不太一样，有烟熏的，也有用盐揉搓、用开水煮的。
不过，由于大雪时北半球各地日短夜长，大家就会有几乎要连着做三顿饭的节奏了。所以，农谚就有“大雪小雪、煮饭不息”的说法。
同时，古人认为，到了大雪，就到了封藏时节，这个时候人们就要“处必掩，身欲静”、“宁身体，安形性”。所以，各地就会封河、封船，不再提倡激烈的户外活动，而要休养生息、观赏封河。因此就有“小雪封山，大雪封河”、“小雪封田，大雪封船”的说法。
正所谓“冬腊风腌，蓄以御冬”，所以冬令时节不仅意味着寒冷，也意味着很快你就可以大饱口福了！