1997年中央为何要将四川和重庆分家，将重庆设为直辖市？三峡省成为重庆直辖市，最终给中国带来怎样的惊喜？
1985年，邓小平在听取三峡工程工作汇报时，关于安置三峡库区移民提出了一个大胆的设想：将四川分为两个省，一个以重庆为中心，一个以成都为中心。按照这个提议，1997年3月14日，中央决定将重庆市设为继北京、天津、上海之后的全国第四个直辖市，下辖重庆市、万县市、涪陵市及黔江地区共43个区市县。
当时的中国，无论从经济、文化、交通、地理位置等方面衡量，能与重庆比肩的城市不是没有，为什么是重庆，又是在那个时间节点从四川省分出来，单列为直辖市？
自古巴蜀胜地，巴指巴渝，代表重庆，蜀即为四川。从李白著名的《蜀道难》一诗，道尽了巴蜀与世隔绝般的蚕桑农鱼之乐，物产丰饶，却偏安一隅，从最早的人类巫山人开始，历经千百年发展。西周建国，巴人建巴国，蜀人建蜀国，是巴蜀之地名字的由来。秦始皇统一中国时，分设巴、蜀两郡，巴蜀开始逐渐融合。
北宋时期，原来的西南偏远地，因为益州、梓州、利州、夔州川陕四路的枢纽地位，逐渐演变成川陕四路，后来简称为四川，由此得名。至公元1189年南宋淳熙年间，宋光宗取“双重喜庆”之意，改恭州为重庆府，隶属于四川行省节制。“重庆”之名由此正式确定，一直延续至今。
1929年即民国18年，重庆被当时的民国政府编制为政府二级乙等直辖市，隶属四川，自此重庆正式确立市级建制，其时总面积约为94平方公里，人口不足30万。
自民国后至今，重庆曾经先后三次被列为中央政府直接管辖的直辖市。第一次为抗日战争期间。1935年，随着日本侵略者步步紧逼，沿海和内地超过200家工厂迁址重庆，占到内迁工厂总数的半数之多，及至1938年宜昌大撤退，大批军工企业也迁入这座山城，重庆成为当时中国最大的军火工业城市。
随着抗战形势不断发展变化，国民政府各个部门也从南京转移到重庆，至1937年底，重庆已经成为实质上的“战时首都”。
1939年，国民政府正式迁都重庆，重庆成为抗日战争大后方，中国实质上的政治、军事、经济、文化中心，世界反法西斯战场远东地区核心。为了配合国民政府政治军事战略需求，国民党中央将重庆从四川省剥离出来，原来下辖的6个县区扩增至12个，重庆升级为国民政府甲等中央院辖市，成为继南京、上海、北平、天津、青岛之后国民政府第6个直辖市。第二次是新中国刚刚成立后。1949年11月30日，重庆解放，回到了人民怀抱，中央政府接续原有旧建制，重庆直接成为西南大区代理管辖的中央直辖市。
直到1954年，重庆市直辖市被撤销，并入四川省，成为四川省下辖的省级直辖市，但仍实行国家计划单列体制，其政治、经济待遇仍享受国家直辖市待遇。
第三次是1997年
1964年，国际形势发生变化，国家开始加强三线建设，重庆市因为其独特的地理位置被划定为三线建设核心城市。从1964年到1968年4年时间，先后从上海、江苏、东北等地迁入三线建设工人近30万人，占到了重庆当时职工总数的四分之一强。此后，随着时间推移，不断有三线建设职工迁入重庆，四川省陆续将江津地区、永川地区等多个县市并入重庆市。
截止1983年，随着双桥区合川等八县归入重庆，重庆所辖面积已达23000多平方公里，下辖9区12个县，成为新中国第一个拥有省级经济管理权限的计划单列市。随着三峡水利工程提到议事日程，按照工程需要，中央将原属四川省管辖的万涪陵、黔江等地区划入重庆版图，至此，重庆行政区域内所管辖面积猛增至8万多平方公里，人口超过3000万。
但此时的四川省总面积近50万平方公里，人口却仅仅为8000多万人。巴蜀两地的面积和人口对比下来，重庆用四川不到六分之一的土地面积，接纳了近一半的人口规模，两者之间的发展出现了极端不平衡态势，而造成这种不平衡的最大原因，便是地域管辖权划分问题。
从重庆重新纳入四川省管辖以来，因为四川省的省会为成都市，虽然重庆拥有更多的人口规模，但一省资源明显优先省会，更多向成都市倾斜。而重庆作为四川省众多下辖市，虽然拥有省级直辖市的特殊待遇，却并没有获得与人口规模相匹配的资源投入，政策的错位，导致其多年来逐渐形成的特殊的战略地位逐渐被削弱，沦为成都等城市的陪跑者，不但限制了自身发展积极性，一定程度上也阻滞了资本的青睐和投入，导致重庆经济发展受到诸多制约和限制，出现严重滞后现象。
作为抗日战争时期中国的政治、文化、经济、军事中心，重庆的地位一度令全国甚至全世界瞩目，如今却沦为陪跑的二三流城市，如何改变这一现状一直是中央高层关心的问题。当时还有一个较为棘手的问题亟需解决。三峡工程预计淹没区域有多达113万人口需要进行迁移和重新安置，如何在妥善安置这些库区移民的同时，给地方经济发展带来积极影响，中央提出了一个大胆的设想。
1985年，邓小平首次提出了将重庆从四川省划分出来，成立两个省，一个继续以成都为中心，另一个则以重庆为中心，逐步将重庆打造成为长江中上游地区的经济中心。经过两代领导人的努力，1997年，重庆正式从四川分离出来，成为继北京、天津、上海之后，中国第四个直属中央管辖的国家级直辖市。
首先，重庆直辖市设立，是双赢局面。给重庆经济发展带来大量劳动力、消费力，刺激重庆经济腾飞的同时，也给113万待安置人口创造了良好的就业机会，带动了三峡周围地区的经济发展。中央关于三峡工程最初的设想是，围绕三峡大坝成立三峡省，并将该省设为经济特区，辖区主要包括万县、涪陵、黔江三个地区和宜昌市及30多个县。
但经过初步调研后发现，新设立的三峡省人口仅为1760万，占地面积约为8万平方公里，将成为我国最小的一个省。新成立的三峡省既没有一个实力和声望足以引领其发展的核心城市，又没有足够的工业等产业支持，根本无法满足113万人的就业安置需求。没有投资亮点，更没有足够大的发展空间，设立这样的特区只能是纸上谈兵，没有任何实质意义。
经过多方考虑，中央最终改变思路，将重庆从四川划分出来，将原来打算成立三峡省的地区划归重庆管辖，这样一改，立刻令人眼前一亮。以重庆多年的积淀，其它地区以其马首是瞻必然不在话下，完全能够胜任领头羊的任务。而新划入重庆的三地区一市30个县，安置113万移民也完全不是问题。
其次，重庆从四川省划分出去，减轻了四川省人口压力，有利于经济平衡发展。
当时四川省人口已经过亿，比经济发达的广东地区多了近4000万，重庆带着3000万人口分出去后，很大程度缓解了人口过剩的压力。
第三，如果按照最初设想成立三峡省，重庆没有从四川分离出来，而是设置成重庆特区，这样，四川、三峡、重庆三地三套组织架构三套人马，大量重复的机构设置，造成公务浪费。当时中央曾经做过一个简单核算，仅此一项，重复编制的岗位便多达3万多个。如此惊人的重复设置，必然会滋生冗员懒政现象，最终给国家造成沉重的财政负担。
如果将重庆划分出去，和三峡省合二为一，这些问题便立刻迎刃而解，可谓两全其美。
第四，重庆市作为四川省下辖城市，虽然经济得到长足发展，但因为行政管辖权问题，四川省的财税政策和大量资源更多向省会城市成都倾斜，这导致重庆的发展一直处于滞后状态，也打击了重庆挑战新机遇的积极性。
如果从四川省分离出来，以重庆在历史上的特殊地位，能最大可能发挥其自身特有的明星效应，在国际上赢得更多资本的青睐，获得更多的发展机遇，也给整个地区经济带来发展契机。四川也因此少了协调平衡的烦恼，一心一意经营自己的一亩三分地。
第五，从长远的战略意义考虑。重庆曾经作为国民党政府的陪都，其战略地位可见一斑。
三峡工程作为我国非常重要的一个水利工程，如果遭到人为破坏无疑是毁灭性的灾难。重庆，因为其特殊的地理位置，无法替代的政治、经济影响力，以及所拥有的军事防备能力，成为三峡大坝最好的守护神。
仅仅从这一点来说，重庆成为直辖市也是形势发展的必然结果。如今，距离重庆市成为直辖市已经过去了整整24年，24年间，重庆的发展大家有目共睹，三峡大坝和三峡库区的旧貌新颜一样见证着历史发展的神迹，这一切，无不向世人昭示着，重庆成为直辖市是一个正确而伟大的决定，这个决定改变了中国西南地区的发展脉络，让重庆重新焕发生机，成为西南地区一颗熠熠生辉的明星城市。