中国元旦指农历正月初一。“元”有开始之意，而“旦”是象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。
元旦，《书·舜典》中叫“元日”；
汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”；
晋代庾阐《扬都赋》中称作“元辰”；
北齐《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”；
唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”。
1.我国历代元旦:《史记·卷二十六·历书第四》有记载：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”意思就是夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。
2.西汉太初元年：汉武帝刘彻觉得历纪太乱，命令大臣公孙卿和司马迁创立了“太初历”，规定以夏历(阴历，又称农历)的正月初一为岁首，称为元旦，一直沿用至清朝未年，长达2080年。
3.1912年：1911年，孙中山领导辛亥革命，推翻了满清的统治，建立了中华民国。1912年，孙中山在南京就任中华民国临时大总统时，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。但民间仍按传统沿用旧历即夏历(阴历，又称农历)，仍在当年2月18日(壬子年正月初一)过传统新年。
3.1949年：9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”刚好在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦成为全国人民的欢乐节日。
传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子勤政于民，很受广大百姓爱戴，因其子无才不成器，未给予传位。之后，将皇位传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后务必要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜亲民爱民，非常受人爱戴。而尧死后，舜帝把祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。
历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写春联，贴福字、舞龙灯，民间也逐渐构成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭等娱乐欢庆活动。
目前，中国以及世界各地许多国家都把元旦定为法定节假日。而中国是世界上第12个开始新年的国家。
好了，猪小弟今天的故事就讲到这里，希望大家喜欢，我们下期再见。