中国人对于血缘关系的重视，亲戚就有血缘关系。
我们经常听到长辈说：“出了五服就不是亲戚。”这句话是什么意思呢？
“五服”这个词在我国有着悠久的历史，从先秦时期，就出现了五服的概念。不过，那个时候的意思，和这条俗语的意思相差甚远，经过了历史的变迁，五服才逐渐演变成如今的含义。
五服是一个有丰富内涵的词汇。最开始的时候，就是以距离的远近划分。在古代王畿的外围，以五百里为一区划，由近及远分为五个服。
在天子脚下最近的叫作甸服，后面由近到远，分别为侯服、绥服、要服和荒服，这里的服指的主要是服侍天子的含义。
其中“服”的意思就是服侍天子。这“五服”的最初含义，有点类似现在“行政区”的划分。以天子所在地为中心，以这中心为圆心，以不同的半径，画出一个个或大或小的圆，从里到外，冠以不同的“服”名。这么做的目的，就是便于天子对百姓臣民的管理。相应地，不同的“服”，有各自不同的任务和职责。
从字面意思来说，“五服”指五种不同款式的衣服。在古代的时候，这个“五服”可不是单纯的衣服，而是代表着不同的等级。这其实是我国古代的一种丧葬制度。
按照传统，丧服分为五种，分别是斩衰、齐衰（zī cuī）、大功、小功、缌麻。这五种丧服，也就是我们所说的五服。
这其中，最重的孝服就是斩衰，它是使用粗麻布制成，因为不缉边，所以被称为斩，斩衰胸前有宽4寸长6寸的麻布，这也就是“衰”。那是为了表达出对死者的沉痛哀思和悼念，服斩衰者都需守孝三年，而这些人大多也都是死者的直系亲属。
仅次于斩衰的就是齐衰，他因为衣服缉边所以有这样的称号，至于两者的区别，除了服饰不同以外，守孝的时间也不同。若是子为母服孝为三年，孙为祖母和已嫁人的女子为父母以及儿媳为公婆，守孝期为一年。
至于大功小功和缌麻三种不同的丧服，他们的材质大抵相同，都是采用熟麻布制造而成，其区别就在于三种丧服的麻布粗细程度和守孝对象及时长不同，大功多为堂兄弟、姑姊妹、堂姊妹以及妻子为丈夫的祖父母守丧，时长为9个月，小功大多为祖父母、堂伯叔父母、兄弟妻守丧时长为五个月，而缌麻大多是为高祖父母、曾伯叔父母等亲属守孝，丧期为三个月。
奔丧的人没有穿五服中的衣服，表示他出了五服，代表此人与过世的人没有亲戚关系。当然了，这是古代的叫法，现在这几种丧服虽然还存在，但是这个叫法已经没人用了。
随着时代的发展，“五服”又有了新的含义，五服指的就是五辈人的意思。具体指的是：高祖父、曾祖父、祖父、父亲，加上自己。这五服的含义，其实也是从丧服制度延伸而来的。
简单地说：五服原本指五种不同的孝服，到了后来，逐渐演变为五代人的意思。