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NO.15 尼人为什么灭绝
文|寒山忆雪
图|寒山忆雪 辑|寒山忆雪
尼人在智人的挤压下，不断丧失领地，只能往欧亚大陆的边缘地带迁徙。他们最终没能像猩猩那样，残存于人迹罕至的森林，最根本的原因，是尼人基因中的一些缺陷。
现代人体内不到百分之五的尼人基因，与一些常见的疾病很有关联，比如帕金森、抑郁症、烟瘾、日晒导致皮肤损伤、新陈代谢较慢、易凝血导致心脏病中风、容易过敏、糖尿病，等等。
对于现代人类来说，这些特征的基因绝对算是「坏基因」，但在远古时期，有一些却算是好的基因。
比如日晒容易导致皮肤损伤，这个基因特征，是与欧洲中北部在末次冰期前温暖的气候有关。欧洲中北部在现在依然是日照并不强烈，尤其是阴雨雾天气居多的英伦三岛，以及冬季夜间超长的北欧地区。
日照很弱的中北欧地区（末次冰期内）
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在这种气候环境下，只有肤色变得更浅更白，才可以更容易让阳光照射来促成某些维生素的合成。深皮肤的尼人自然就被淘汰，而浅肤色的尼人成为主流。
但这种皮肤，如果到了气候偏干，日照强烈的地区，就会容易导致日晒型皮肤损伤，甚至容易癌变。
末次冰期来临后，欧亚大陆中北部常年被冰川覆盖，尼人不得不从中北欧迁徙到更宜居的南方，比如伊比利亚半岛(西班牙葡萄牙)、亚平宁半岛(意大利)、巴尔干半岛(希腊)、小亚细亚半岛(土耳其)等等。
末次冰期内欧洲气候带分布
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这些地方现在属于地中海气候，夏季炎热干燥，冬季温暖潮湿多雨。而在末次冰期，气温下降，气候变干，地中海气候区的冬季，降雨也有所减少。这就导致，尼人的避难地，日照比现在更加强烈，尼人的皮肤就更容易晒伤甚至致癌。
再比如与糖尿病相关的基因，这个特征，也与远古尼人的生存环境相关。
末次冰期前的温暖期，欧亚大陆温暖湿润，森林与湿草原分布广泛，食草动物数量繁多。在这种气候环境下，尼人的主食是食草动物的肉类，他们的基因，自然也就更适合消化高蛋白的肉类。
而末次冰期来临后，欧亚大陆变得寒冷而干旱，动物数量减少，尼人的食谱不得不扩大到植物上来。比如智人在偏干旱的热带草原上常吃的各种淀粉类的块茎和果实，也被尼人纳入食谱。
这些食物的特点是高淀粉，也就是高糖，尼人的基因自然无法适应。长期吃高糖食物的结果是，尼人在末次冰期，就开始出现很多糖尿病人了。
此外，最新的研究还发现，尼人和丹人的基因里缺少ARH基因突变。这个基因突变可以让人对烟雾有抵抗力，使得现代智人里可以出现八九十岁的老烟民。
但是缺少这个基因突变的尼人，就很容易对烟雾过敏，并且容易癌变。
末次冰期来临后，气候偏干，森林大火或者草原大火变得频繁，燃烧产生的烟雾，很容易导致尼人的死亡。
不过森林大火产生的烟雾倒是次要的，最主要的还是尼人生活用火产生的烟雾。
温暖期肉类食物充足时，尼人不需要依赖火来加热肉类，就如同因纽特人可以吃生肉而不需要生火加热一样。尼人易过敏的体质，恰恰是习惯吃生肉形成的基因特征，易过敏就意味着更敏感的免疫机制，可以减少寄生虫的危害。
不过进入末次冰期，前文也解读过，肉类食物减少，尼人需要增加淀粉类的食物。生的淀粉是极难消化的，而且还对肠胃造成伤害，所以必须加热才能食用。
这就迫使尼人必须频繁的生火加热食物，也就有更多的机会接触到烟雾，致病的概率几乎可以扩散到绝大部分尼人。
气候的剧变，让尼人皮肤容易晒伤，容易得皮肤癌，容易得糖尿病，容易因烟雾而病倒直至死亡。这对尼人来说，绝对是悲剧中的悲剧。
长此以往，就算没有智人的竞争，尼人的族群也会慢慢萎缩。
不过，如果没有智人竞争的话，起码尼人有充足的领地，来减缓人口衰亡的速度，给新的基因突变的出现提供机会。
但屋漏偏逢连夜雨，智人加入竞争，尼人的人口迅速减少。从7万年前智人进入亚洲的边缘，到三四万年前左右，尼人已经基本从欧洲消失了，仅仅局限分布在西班牙南部的稀树草原上和北欧北部的冰川山谷中。
极少的人口，极少的族群，让尼人陷入了长期近亲繁衍的境地。人类学家从西班牙的尼人遗骸中提取基因发现，这些尼人的父亲和母亲，有的是同父异母的兄妹，有的是有血亲关系的叔侄女。
长期的近亲繁殖，不仅仅让旧有的有害基因得到强化，还因此出现了更多的新有害基因，甚至出现了生育退化的情况。
最终，尼人消失了。
同为尼人的亚洲分支——丹人，也消失了。
不过，他们曾经与智人混血过，把一些基因留在了智人的体内。也可以说，尼人没有消失，几十亿现代人类也是他们的旁系后代。
尼人和丹人最终消亡大约是3万年前左右的事情了，回到7万年前，刚刚在也门高原立足的智人移民们，又将开创什么样的历史呢？
下节继续。
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