非洲是一片神奇的大陆，这里雨水和食物充足，孕育出了种类繁多，数量丰富的动植物，位于坦桑尼亚交和肯尼亚两国交界处，有一条叫做马拉河的河流，河中鱼类资源丰富，上游还栖息着4000多只河马，它们体长2-5米，身高1.5米左右，重达1~3吨，是名副其实的河中霸王，各种动物和谐相处多年。但不知从什么时候开始，河流的下游不断有大量的死鱼漂浮在水面，不仅腥臭还污染环境，而两个国家的渔民也都认为是对方故意所为，而且每年如此，氛围一时间降到了冰点。
为了找到问题的根源，科学家阿曼达·苏巴鲁斯基夫妇自告奋勇深入河流丛林中调查，他们发现马拉河发源于多雨的肯尼亚山区，蜿蜒曲折100多公里，每到旱季的时候，有的地方会断流，形成一个个小水塘，而在3-6月的雨季，河水会陡然暴涨，流量几乎是平时的两倍以上，而这些鱼就是死于河水最开始上涨的时候。
但死鱼被鹳、秃鹰、鳄鱼和土狼等食腐动物吃掉也没事，所以就排除被农药毒死的可能，当二人对河流两岸实地勘察后才发现，原来很多地方都被动物粪便覆盖着，从对粪便成分的分析得出是食草动物，而能有这么大“粪量”和实力的，也只有4000头河马能做到。他们为此还专门写了一篇论文进行阐述，大意就是马拉河里的鱼是被河马的粪便闷死的！
在前后的3年的研究时间里，他们共监测了171个河马活动的池塘，在55次雨季降雨中，有49次河水含氧量剧烈下降，有13次鱼类大规模的死亡，其中罗非鱼占比41%。为了验证这个结论，他们还特意做了一次人工实验，就是先将其中的一个水塘堵住，用抽水车运来2万升河马粪水，倒入池塘里，然后打开缺口让水在短时间内全部倾泄而下，检测出下游水中含氧量的确降低了很多，河马粪便起到了至关重要的作用！
那么到底有多少粪便能有这样大的危害呢？有人专门在一处桥墩下放了一个网眼较细的网进行拦截，短短几分钟，网就过滤下厚厚的一层，以至于堵住了网眼！有人会说粪便不是能为水体提供营养物质的吗？怎么还能闷死鱼类呢？
的确，正常情况下，动物的粪便在水中被分解之后，会为水下的生物提供所需的碳、氮、磷等营养素，或直接或间接成为鱼类的食物。但当水中的河马粪便过多的时候，细菌分解会产生巨量的氨、硫化氢、甲烷和二氧化碳等化学物质，还会消耗水中的氧气，鱼在缺氧和遭受“生化武器”的双重打击下，纷纷死去。有养鱼钓鱼经验的朋友都知道，在一些水质比较肥的水域，里面鱼的活性是非常低的，甚至可能出现死鱼的情况。
为何这4000只河马能造成这样大的影响呢？首先，就是河马的食量非常大，一头河马一顿能吃掉40~100千克的食物，其中以草类为主。河马天生皮肤娇嫩，白天基本上躲在水中防止脱水和晒伤，只有在晚上才会到岸上进食，长时间的挨饿只能通过扩大进食量来弥补，但吃得多拉的就多，这些河马每天能造出8~9吨的粪便，仅一只河马每年就能“贡献”60吨大粪，它们没有盲肠，且结肠短小，对食物消化吸收不充分，粪便中就包括很多未被消化掉的食物残渣。
其次，河马属于群居动物，为了保护小河马的安全，它们通常会几十甚至上百只聚集在一个水塘中泡澡一整天，试想这么多头体重在1.3~3.5吨的巨物同时排便是什么样的场面？而且还是直接在水里解决的，如果水塘里有鱼，也会被硬生生憋死的。即便它们在岸上排便，最终也会进入水体中，因为河马的屁股上长着一条30多厘米长的尾巴，它会在排便时左右摇摆，就像一个螺旋桨一样将粪便打到10米开外的地方，在河马的眼里它只是标识领地的一种手段。
如果河流是常年相通流动的，想必这些鱼都不至于被河马粪便给憋死，因为河流本身的净化能力是能跟得上的，坏就坏在旱季的时候会断流，整个旱季积累的粪便不计其数，一旦河水暴涨后，这些低含氧量且充斥着各种化学物质的“毒物”，在短时间内就能包围下游的鱼类，即便有的鱼耐低氧，也有可能被“生化武器”给毒死！
当然如果河马不是整天泡在水中，水里也不至于有这么多粪便，如果全部排在陆地上情况就会好很多。那么河马为什么这么喜欢洗澡呢？腿短体粗样子矬的河马其实和猪没有半毛钱关系，它本质上和海豚有一定的血缘关系，浑身上下没有毛发也没有汗腺，娇嫩异常，所以一天24个小时躲在水里长达16个小时，不仅防晒还防蚊虫，在水中能闭气5~10分钟，厚实的脂肪能让它浮在水上，成为一个灵活的胖子。即便被太阳晒到，它身上也能分泌一种叫做河马汗酸的粉红色物质，相当于防晒霜的作用，在吸收太阳波段的同时，还能起到保湿、抗菌的作用。
其实很多年前即便是旱季，马拉河也不会发生断流，但自1993年以来，就出现了如今的情况，那么是什么原因导致断流的呢？这就不得不说人类的活动，马拉河是周边居民的主要生活用水，也是发展农业和工业的水源，再加上森林的破坏，最终导致水资源锐减，在旱季的时候就出现断流的情况。
但说到底这些死鱼最后还是被大自然的搬运工们所消化掉了，也算是另一种馈赠吧，但随着非洲大象的减少，很多人把目光转移到河马牙齿上了，再加上非洲很多国家内乱不断，导致无数的河马被偷猎。2002年，5吨来源不明的河马牙齿在乌干达被发现，这意味着至少有2000只河马被猎杀。但河马的减少并不能从真正意义上拯救水里的鱼类，真正反思的应该是人类本身。