前几天，小外甥第一次看到“鄂”字牌的汽车，于是问我：“舅舅，这是哪里的车牌啊？”
我告诉他：“鄂，是湖北省的简称，这是湖北的车。”
但是读小学的他还是有些不理解，他看过的一些课外书里都说湖北是楚国文化的发源地，还是古代九州之一的荆州所属。
湖北的简称为什么不是楚或者荆，却用了个没多少人知道的鄂？
省份的简称，可以说是一个省的文化名片。
一般来说，各省份通常都会选取最能体现其历史文化底蕴且广为人知的一个字作为其简称。
比如山东的鲁，山西的晋，河南的豫，河北的冀。
鲁和晋，都是春秋时期的大国；豫和冀，则是古代九州的名称。
这两者其实在湖北都具备，楚国是春秋战国时期的大国，荆州同样是九州之一。
为何湖北省不选取“楚”或者“荆”为其简称，反而选取了“鄂”呢？
首先来说说，楚为什么不适合作为湖北省的简称。
湖北是楚国文化的发源地，很长一段时间，楚国的都城也都在湖北境内。
这固然没有错，可是楚国太大了。
楚国有多大？
我们来看一张战国时期的地图，你大概就能知道了。
楚国在强盛时期的疆域，包括了现在的湖南、湖北、江西、安徽等省的全部，以及河南、陕西、四川、江苏、浙江、山东等地的一部分。
我们所熟知的秦末楚汉争霸的两位主角，刘邦和项羽，其实是老乡，都来自泗水郡，一个是沛县，一个是下相县。
如今沛县属于江苏省徐州市，下相县属于江苏省宿迁市，但在当时都属于楚国。
刘邦和项羽，他们都是公认的楚国人。
就凭这一点，湖北如果把楚作为自己身份的简称就不太合适。
而且还有第二点，楚作为一个地方割据政权的名称，曾在历史上多次出现。
早在秦国统一六国之前，楚人为了躲避战乱就已经开始向东，向南迁移。
到了秦末楚汉争霸的时候，楚人的主体已经迁到了江淮地区，与当地的人和文化融为一体。
所以，项羽起家的楚军主力是8000名江东弟子，而不是来自湖北。
项羽自称西楚霸王之后，也是定都在徐州的彭城，而不是湖北哪个城市。
后来刘邦大封功臣，以韩信为楚王，都城为下邳，还是在江淮地区的徐州。
对了，韩信也是刘邦和项羽的老乡，泗水郡，楚国人。
除了春秋战国时期的楚国之外，以及项羽建立的西楚之外，还有陈胜吴广起义后号称张楚，以及五代十国时期马殷在湖南长沙建立的南楚政权，又称马楚，辽宋时期靖康之耻后，金国扶持原北宋宰相张邦昌建立的傀儡政权国号大楚，被人称作伪楚。
所以大家看，这么多个所谓的楚国，除了春秋战国时期的那一个之外，基本跟湖北都没有太多的关系。
“惟楚有才，于斯为盛”的牌匾，至今仍挂在长沙岳麓山下的岳麓书院中。
可见，虽然很多湖北的朋友都钟情于“楚”，但他们真的不能独享这个“楚”。
虽然按照上文的说法，“楚”不适合作为湖北的，那不是还有荆州的“荆”吗？“荆”可以吗？
其实，“荆”与“楚”类似，荆州作为上古九州之一，也是汉代十三州之一，知名度非常之高。
直到现在，关羽大意失荆州与刘备借荆州的典故依然广为流传。
而且现在的荆州作为湖北的一个地级市，依旧存在。
那为什么没有用荆州的荆字来作为湖北的简称呢？
有人猜测，可能是因为荆州不是湖北的省会，不适合用荆作为湖北省的简称。
对，你很快就可以举出反例来驳斥这样的说法。
江西的简称是赣，但省会是南昌，赣州也只是江西的一个地级市。
所以，荆被否决的理由，显然不太可能是这个。
那我们接着分析，荆州作为古代九州之一，其实与北方的几个州不太一样。
一开始，荆州的范围非常广，大致包括今河南省的南部、湖北省、湖南省等地，可是后来逐步缩小，变成了专指湖北的一个地级市荆州。
而北方的“州”相对较小，且行政区划较为稳定，比如豫州，河南省的大部分都属于豫州，河南使用豫为简称，很有代表性，也不会引来争议。
因此，荆州的“荆”字同样不适合作为湖北省的简称。
相对楚和荆，鄂对于很多人来说都是比较陌生的。
其实，鄂同样是一个古国的名称。
据《史记》记载，商纣王帝辛曾封西伯、九侯、鄂侯为三公。
由此可见，鄂国的实力在当时还是非常不错的。
到了春秋时期，楚国灭了鄂国，并在鄂国的旧地筑造了鄂王城，后来鄂王城便成了楚国的都城。
秦灭楚之后，设鄂县。
东汉末年，孙权改鄂县为武昌，并在这里筑造吴王城。
公元229年，孙权就是在武昌登基称帝的。
所以，武昌就是鄂国的故地，现在流传的还有鄂州是“湖北之根，武昌之源”的说法。
咸丰四年，皇帝在《谕军机大臣等曾国藩奏剿办崇阳通城贼匪续获胜仗一折》中，首次明确提到湖北的简称为鄂省。
就此，鄂正式作为了湖北省的简称。
新中国成立后，在郭沫若等人的建议下，也沿用了这一习惯，使用鄂作为湖北省的简称。
但时至今日，依旧有人对此耿耿于怀，认为“楚”才更适合作为湖北省的简称。
而此类改名的事情，虽然在省级没有先例，但在县市一级却不鲜见。
比如湖北省内的襄阳，就是从襄樊改过来的。
在2010年之前，襄阳市原本叫襄樊，是襄城和樊城的合称，辖襄城区（襄阳古城所在地）、樊城区、襄阳区等；
三国时期非常著名的襄樊之战，就是发生在这里的，当时的关羽水淹七军一战成名威震天下。
不过，那时候的襄樊，是指古襄阳和古樊城两座城市。
两城直接距离非常接近，仅一水之隔，后来随着时代的发展，两城合成了一个城市、
1949年，襄樊市组建，后来规格不断变动，但名称没有改过。
2010年，襄樊市正式改名襄阳市。