中国文献记载的夏朝大约在公元前2000年建立，到现在差不多有了4000年的历史。但是，夏朝远非是世界上第一个国家或者王朝，在夏朝建立之前的1000年中，西亚北非就已经建立了许多的古老国家，包括古埃及、苏美尔城邦、阿卡德王国等。本文就主要介绍一下夏朝建立前的西亚北非古国。
埃及位于尼罗河下游，其中尼罗河谷为上埃及，尼罗河三角洲为下埃及。大约在175万年前，这里进入了旧石器时代，大约在1万年前进入了新石器时代，农业开始起源。大约在6000年前，进入了铜石并用时代，这时候的社会属于父系氏族时代，城市逐渐形成，象形文字出现，开始向国家过渡，类似于中国的“五帝”时期。大约在公元前3500年，古埃及出现了许多城邦国家，下埃及有10个城邦，上埃及有6个。这些城邦之间相互战争，推动了王权的形成。
大约在前3100年前，古埃及统一了，定都上下埃及之交的白城（孟菲斯）。根据古埃及历史学家曼涅托的记载，统一埃及的是美尼斯。但是考古人员并没有出土有关于美尼斯的记载，出土文物反映的是纳尔迈王统一了上下埃及。第一王朝和第二王朝被统称为“早王朝”（前3100—2696年），早王朝的国王已经转为了世袭制，但是中央集权还未形成，地方的城邦经常独立和叛乱，因此统一的战争不断在进行着。
早王朝之后，埃及进入了古王国时代（约前2686—约前2181），从第三王朝到第六王朝。古王国时代，埃及已经开始建立了中央集权和君主专制。在中央，国王设置宰相（维西尔）主持政务，掌握行政、司法、经济和宗教事务，但是最高权力在国王手中；王权进一步上升，王权和神权的结合加强了；在地方，过去的城邦（诺姆）演变为一级行政区，中文翻译为州，全国有了42个州。州的长官有的是国王直接任命，有的是世袭的。这种体制类似中国西周时期的分封制。金字塔的修建是这个时代专制主义的表现，古埃及80座金字塔基本建设于古王国时期。其中最大的金字塔为胡夫金字塔，高达146米，用了230万块石头，平均重2.5吨。建设胡夫金字塔用了30年的时间。
金字塔的确是辉煌的，正如万里长城和故宫是辉煌的。但是，大兴土木必然会加剧社会矛盾。在古王国后期，地方的农民起义风起云涌。为了镇压农民，国王不得不给予地方州长以更多权力，于是国家在第7王朝就陷入了小国林立的局面了。人们将古埃及分裂的时代叫做“中间期”，古王国灭亡后，就是第一中间期（约前2181—约前2040）。人们可以根据古老的《伊普味陈辞》和《烈非尔列胡预言》来了解这个动荡不安的时代。在第一中间期结束的时候，中国的夏朝也开始建立起来了。之后的古埃及又经历了中王国、第二中间期、新王国和后期埃及，直到公元前525年被波斯征服。
两河文明不仅是世界最早的文明之一，还是世界上古文明的中心。两河文明地区被称为“美索不达米亚”，主要是两河的中下游地区。两河被分为两部分，其中北部叫做“亚述”，南部叫做巴比伦尼亚。巴比伦又分为两部分，北部为阿卡德，南部为苏美尔。这里居住着欧贝德人、阿卡德人、赛姆语系人（阿摩利人、亚述人、迦勒底人）和胡里特人、加勒喜人等。
大约在前4300年，两河进入了铜石并用时代，城市逐渐出现，王权萌芽，开始向国家阶段过渡。大约在前3500年，苏美尔地区进入了乌鲁克城邦时代。该时期出现了线形文字和图画文字，是世界最早的文字。到了乌鲁克后期，已经有了2000个文字符号。大约在前3100年，城邦已经大规模出现，著名的有乌鲁克、乌尔、埃利都、基什等。该时期的文字已经演变为了楔形文字。苏美尔地区的各大城邦相互征战，到了乌鲁卡时期（前2371—前2347），出现了统一的趋势。
不过，在苏美尔还没有完成统一大业的时候，北方的阿卡德王国（约前2371—约前2191年）兴起了。其建立者萨尔贡经历了几十次的战争，最终统一了两河流域，自称“天下四方之王”。统一后，阿卡德在全国建立了完善的水利网，以十进制统一度量衡，推动了两河流域的经济发展。不过，阿卡德并未实现中央集权，其统治也是松散的封建制，也就是分封贵族统治。阿卡德去世后，国家衰落，地方纷纷独立。到了第四代国王纳姆拉辛时，王国再次强盛起来。纳姆拉辛去世后，王国迅速衰落。大约在前2191年，东北的游牧民族库提人入侵两河，阿卡德王国灭亡。
库提人入侵后，并未在两河建立统一国家，这给苏美尔城邦的复兴提供了机会。大约在前2120年，乌鲁克王图赫加尔驱逐了库提人，不就又统一了苏美尔地区，建立了乌尔第三王朝（前2113—前2006）。该时期，中央集权开始加强了，出现了世界最早的法典——《乌尔纳姆法典》。该法典规定了国家的体制，确立国王至高无上的地位，过去的地方城邦成为了王国的行政区。国王不仅权力很大，其经济势力也显赫，他控制了全国3/5的土地。不过，乌尔王朝对自由民的压迫十分残酷，导致社会矛盾尖锐。前2006年，王朝被埃兰王国所灭。之后，两河流域又经历了古巴比伦王国、亚述王朝、新巴比伦王国几个阶段，最终被波斯帝国统一。
两河流域周边地区，受到两河文明的影响，也出现了许多文明古国。他们的时间也非常的早，主要有亚述、赫梯、埃兰、腓尼基等。其中亚述位于两河流域的北部，算是两河文明的一部分，但是又具有较为独立的历史。在苏美尔城邦时代，亚述开始出现了城市；大约在阿卡德国王灭亡的时候，亚述开始形成了城邦国家，为早亚述（前3000—前1500）。早期的亚述基本都是模仿苏美尔的文化，其制度也类似于苏美尔。后来亚述又经历了中亚述（前15世纪—前9世纪）和新亚述（前746—前609）。世界最早使用铁器的国家就是亚述。
腓尼基位于巴勒斯坦一带的“迦南”地区，意思为“紫色之国”。大约在前3000年，形成了城邦，最著名的是推罗。腓尼基文明是世界海洋文明的源头，后来的希腊、罗马、迦太基都是传承腓尼基的文明。他们商业十分发达，形成了贵族民主制度，并且在地中海建立了许多殖民地。腓尼基人对世界文明最大的贡献就是创造了字母文字，他们将古埃及的表音文字创造为22个字母，这是希腊字母、拉丁字母、阿拉伯字母的源头。
在伊朗高原的西南部，靠近两河流域和波斯湾一带，最早的古国是埃兰。埃兰古国的建立者是伊朗最早的土著居民，学者们根据研究发现，埃兰人和印度河流域的达罗毗荼人是相近的一类人。前3000年左右，埃兰人开始建立了城邦国家，为古埃兰（前2700-前1600年）、使用象形文字书写。后来埃兰又经历了中埃兰（前1400—前1100年）、新埃兰（前800—前600年），最终被波斯帝国统一。
另外，在印度河流域也出现了较早的文明。古代的达罗毗荼人曾经在印度河创造了势力范围最广的青铜文明。考古学家发现了哈拉帕、摩亨佐-达罗发现了两座大型的城市，时间在公元前3000年到前1750年。然而，印度河文明还没有发展壮大就被雅利安人征服了，后来不为人所知，直到近代考古学才发现了他们。辉煌的印度古代文明，基本都是后来的雅利安人创造的。
总结下来，发现中国并非是世界最早的文明，这还是算上夏朝的基础上而言的。因此，我们应该放眼世界，尊重世界其他的文明古国和历史。不要坐井观天、妄自尊大。我们曾经因为故步自封、闭关锁国而落后于世界潮流，以至于在近代遭遇各种屈辱。到如今，中华民族走向了复兴，我们更应该吸收世界先进的文化成果，而不是抱残守缺，沾沾自喜。