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2009年，蔡元生、陈韬、林启生和梁品四位天文爱好者在台湾省玉山公园的鹿林天文台发现了一颗小行星。四位先生平日都是周杰伦忠实歌迷，于是一致决定——用偶像的名字来命名这颗星星。国际天文学联合会 (International Astronomical Union, IAU) 采纳了这一命名提议，将这颗小行星命名为周杰伦星 (Chouchiehlun) ，国际永久编号257248。
科幻小说家刘慈欣曾在作品《三体》中描绘了这么一个情节：一位男青年豪掷千金买了一颗星星送给自己的心上人。读过小说的朋友知道，如果撇开故事接下来的发展不看，这个情节还是相当浪漫的。浩淼星空一直都是浪漫的代名词。不过眼下看来，世界上还没有买卖星星的说法。而真正具有可行性的，是为星星起个有纪念意义的名字。
盖亚卫星获得的三个波段观测数据的合成图像
图片来源：ESA/Gaia/DPAC, A. Moitinho / A. F. Silva / M. Barros / C. Barata, University of Lisbon, Portugal; H. Savietto, Fork Research, Portugal.
我们知道，宇宙中的天体多如恒河沙数，而要为它们都起一个合适的名字，实在是十分麻烦的问题。事实上，上文所提及的为星星起名，也仅仅是针对于小行星而言。至于其他大部分天体，它们有的就只是一串编号而已。而仅仅是这些编号，也足够让天文学外行们如堕五里雾中，因为需要命名的对象实在太多了。
自人类文明滥觞起，人们就没有停止过对星空的仰望。星象学几乎是人类历史最为悠久的学问之一。在古代，人们依照肉眼观察对星星做了初步的命名，并且往往辅以神话故事的点缀。据载，我国战国时代天文学家石申就曾著《石氏星经》，记录了约120余颗恒星。
我国古代天文学家拟作的二十八宿
星表与命名
而近现代天文学兴起以后，人们开始寻求更加系统的方法命名天体，其中较为常见的是各种星表里面的命名。星表是天文学界内所广泛运用的一种天体目录，它记载着天体的各类基本数据，包括位置、星等、色指数、光谱型等。
许多天体命名都以NGC，IC，M开头，其中M指的就是梅西耶星表（M）。该星表最早由法国天文学家查理斯梅西耶 (Charles Messier) 整理，梅西耶星表中包含110个天体，包括星团、星云、星系等。奥特曼的故乡——著名的M78星云，就在这个表上。
梅西耶天体视图集
另一个更为著名的星表是星云和星团新总表(NGC)，星云和星团新总表(NGC)的知名度很高，许多天文爱好者都对它耳熟能详。NGC星表包括了7840个天体， 这些天体被称为NGC天体，它的覆盖类型相当全面，绝大多数类型的深空天体都在表中能够找到。而IC则是它的拓展目录。
梅西耶星表（含NGC/IC编号）
星表种类十分繁多，知名的也不少，如博斯星表、N30星表、变星总表（GCVS）等等。而近期欧洲空间局盖亚天文卫星(GAIA)发布的星表所包含的恒星数量已经逼近17亿颗。
盖亚天文卫星GAIA DR2恒星数目
图片来源：ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
由于星表数量实在太多，每当天体因为某种特征被归入特定类型制成星表后，它就得到了一个新名称。因此，随着天文学的发展，许多天体有了越来越多的名称。例如，M87（NGC4486）是室女座中最明亮的星系之一，但它的名称还有：Virgo A、3C 274、1ES 1228+126、87GB 122819.0+124029和IRAS F12282+1240等等。
显然，这么多的星表凑到一起，必然会导致天体的命名乱七八糟。作为国际上主要负责天体命名的组织，国际天文联合会已经开始敦促天文学家建立一个统一明晰又不失灵活性的命名机制。
小行星命名
而我们文首提到的给星星命名，则是仅仅针对于小行星而言。根据国际天文联合会的规定，现在唯一可以被发现者自行命名的天体就是小行星。有赖于此，小行星的名称也有趣得多，不似星表命名那样寡淡无味。
最初的小行星命名一般都采取罗马神祗的名字，如冥王星、灶神星、智神星等。随后，小行星发现得越来越多，“神”们人手终于不够了。于是命名进一步放宽，许多在世界上贡献巨大的杰出人士也被用以命名，如牛顿、爱因斯坦因等。我国也曾命名过张衡星、祖冲之星、林则徐星、中华星、北京奥运星等。包括现代的作家科学家也常常榜上有名，如金庸星、袁隆平星、高锟星等。
业余天文学家袁凤芳，她曾以自己名字命名“袁凤芳星”
不过，等小行星多到一二十万颗的时候，小行星的名字就开始五花八门了。有些大学开始获得自己命名的小行星，比如清华大学星、中国科大星；甚至明星也开始上榜，比如张国荣星、古天乐星、姚贝娜星等。
不过，小行星虽然可以被发现者命名，但还是需要经国际天文联合会审核同意的。这是为了防备一些乱取名的情况。1971年，一位发现者将发现的小行星命名为“Mr.Speck”，这让天文学家们忍无可忍，因为Mr.Speck是他家猫的名字。于是国际天文联合会不得不出台规定：小行星不能用宠物名命名。
杨光宇先生为他发现的一颗小行星命名为“姚贝娜星”，意在纪念知名歌手姚贝娜
小行星虽然近年来发现得越来越多，但这并不意味着发现小行星就是一件易事。它往往要求发现者付出相当的财力与精力。不过，许多天文爱好者的成绩却依然令人惊叹，有些私人天文台迄今为止发现的小行星竟然超过2000颗。国际天文联合会对这部分“发现专业户”的命名申请似乎一定程度上开了绿色通道，这些发现者的亲戚朋友、甚至中学同学、祖辈都赫然在列。
为自己亲戚、同学、远祖申请小行星命名的申请表
争议性事件
小行星命名在大众里掀起了不小的热潮。大家都对这项十分有纪念意义的行为表示艳羡。于是随即就有公司推出独特的纪念产品：贩卖小行星命名权。只要花上不到两百块钱，人们就能够领到一张为小行星命名的证明书。据悉，这种产品销路极好，许多粉丝都曾掏钱为自己的偶像购买星星命名权。人气明星王俊凯更是在生日一口气收获了18颗星星的命名。
在某公司购买小行星命名权后所出具的证书
无独有偶，今年2月，著名汽车品牌吉利曾大肆宣传一种车型——吉利FY11，声称该车与新发现的星球共名，定名“星越”。据传，对方称小行星发现时间为2月10日，但提交命名申请却在2月22日。按照小行星命名规则，小行星从发现正式确认，至少需要观测到四次对冲，有了观测结果才会开始受理命名申请。而观测对冲一般需要经过4到5年。因此许多天文界人士对此信息的真实性表示怀疑。
吉利方所出示的命名申请书
国际天文学联合会小天体提名委员会委员朱进称：按照小行星命名规则，有商业性质的名字是不被允许的。他进一步指出，这颗“获得命名权”的小行星很可能不存在，企业所展示的申请书也不具备学术上的证明力。
英国著名作家王尔德曾说：“我们都在阴沟里，但仍有人仰望星空。”为星星起个名字，自然是人类向星空表达敬慕的一种美妙方式。只是笔者以为，星星终究在天上，若想瞻仰星光，定不要埋头去那阴沟里寻，那样终究会落个水中捞月的狼狈下场。
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