众所周知，鸦片战争使西方列强打开了清王朝的大门，使中国沦为半殖民地半封建的社会，签订了一系列不平等的条约。鸦片战争的爆发也使当时的人民遭受战火的荼毒，面临家破人亡的境地。那么，在鸦片战争时期，鸦片是否只在中国流行，在外国没有流行呢?这是一个值得我们思考的问题。
鸦片是由罂粟汁提取制作而来的，具有止泻，止咳，止疼，减弱饥饿感等多种作用，既是一种名贵药品，因具成瘾性，也可成为一种毒品。最早鸦片大多普遍用于医药治疗方面，甚至至今，鸦片在医药方面也是广泛使用的。
其实，鸦片自唐朝便传入我国，当时是作为藩属国的贡品被进贡到朝堂之上，爪哇，孟加拉等国家也给大明王朝进贡过鸦片。。明朝时期，一位皇帝甚至用它来制作丹药，以求达到长生不老，但是直到清朝时期，鸦片被英国人广泛利用，当做挣钱的工具，因而被广泛引入，数不尽的人士陷入鸦片的毒瘾之中，失去理智，失去战斗力和自我意识。
那么，在外国难道鸦片不流行?其实，不是的。在国外，鸦片也是存在且流行的，只是没有造成像大清王朝那样的局面。英国人一早便使用鸦片，19世纪，更是一时盛行，他们不仅仅将其用于医学治疗方面，不少绅士都会吸食鸦片，而且他们会把鸦片碾碎掺进酒水里，以提升自己的舒适度。每年，英国本国人自己就能消费大概近约300箱的鸦片。
热衷于福尔摩斯小说的读者应该会知道，该小说的主人公福尔摩斯就是很爱吸食鸦片的，他经常借助鸦片来让自己集中精力思考问题。一般来说，文学著作源于生活，《一个英国瘾君子的自白》就是一位英国的作家对鸦片带来的快乐与痛苦带来的分析，另外还有《鸦片吸食者》，《药让我活下去》，《幻想交响曲》等作品，都反应鸦片对人产生的种种作用和影响。这些都在一定程度上反应英国人是吸食鸦片的，并且有人达到成瘾的状态。
除了英国，西欧、美国的居民也广泛使用鸦片，当时不少画家，诗人都是通过吸食鸦片来让自己达到舒服的状态，以激发灵感，更好地创作作品。如西班牙著名画家毕加索就是多次通过吸食鸦片激发灵感创作作品的，他甚至在他的著名作品《拿烟斗的男孩》中小男孩的烟斗中画上鸦片。英国的著名诗人柯勒律治也是在鸦片的激发作用下完成了一部伟大作品《忽必烈汗》。
不仅西部地区，东南亚，东亚其它国家也流入了鸦片，例如印度作为英国的殖民地，甚至成为鸦片的种植地。但是英国政府为了保护鸦片的产量，害怕鸦片在印度过于泛滥导致当地居民丧失耕作能力，因而对鸦片在印度的传播进行了一定的控制，避免人们深陷其中。
其实，英国人与大清王朝的人对鸦片的使用方法还是有区别的，英国人是抽鸦片，而我们国家是吸食鸦片。相对于抽来讲，吸食鸦片耗费的鸦片量更大，故而其危害更大，不仅其毒性更强，持久力更强，而且耗费的资金也更多，对人体伤害程度更高。
那么既然鸦片在外国也有所流行，为什么只在我国爆发了轰轰烈烈的鸦片战争，并且产生了那么大的影响呢?首先这与当时的社会环境是有关的，清王朝后期社会腐朽，人们精神也比较空虚，没有什么寄托，不少游手好闲的人便通过吸食鸦片寻找快乐和存在感。其次，由于清王朝是自给自足的贸易，英国人刚开始向清朝出口一些钟表，钢琴等洋玩意儿，但销量并不好，不仅难以在清王朝赚钱，甚至会赔钱。而清王朝又有大量钱财，英国人不愿错过，便借用鸦片扭转贸易逆差，打开清王朝的大门的。这才产生了转折中国历史的鸦片战争。
鸦片是个有利有弊的东西，若是正确使用，可以造福人类，若是不当使用，的确也会产生难以想象的危害。经历了鸦片战争，国人也都意识到了其危害程度，对其有所畏惧，但其实海洛因等毒品也是如此，终究还是远离毒品为好，愿这教训可以让我们记得更长远。