几乎每一个人提到广西，提到桂林，脑子里闪出的第一句话就是“桂林山水甲天下”。
慕名到桂林旅游后，每一个导游或当地人都会告诉你下一句是“阳朔山水甲桂林”。
但是这真的是“桂林山水甲天下”的“官配”吗?
让我们把时间倒回公元1200年即南宋庆元六年，时年68岁的王正功到桂林任广南西路提点刑狱权知府事。翻译成现代汉语，广南西路提点刑狱权知府事这个有点拗口的衔头，相当于广西掌管政法的最高领导兼桂林市市长。
在现代，60岁都已经是退休的年龄，在古代，这个年纪算是妥妥的高龄了。这年纪还活跃在一线工作，可以说非常不容易。
王正功的雕塑
这位宁波籍老人，一生为官正直清廉，不惧得罪权贵，不事媚上。故虽从二十余岁便步人官场，为官几十年，虽也颇有政绩，他却始终未能青云直上。
60多岁的时候，他在潮州任通判，曾在韩江上修广济桥，以便民往来，为地方民众所赞。庆元六年(公元1200年)，他又以68岁高龄，到桂林任广南西路提点刑狱权知府事，算是稍事提拔吧。
嘉泰元年(公元1201年)，恰逢值年大比(乡试之年)。是年，广西学子乡试者，共得举人11名。王正功久闻桂林学子在科举中常有不俗成绩。这次乡试的成绩，也让他为学子们高兴，便依鹿鸣宴惯例，以地方官身份在府中宴请中举的学子。
所谓鹿鸣宴，放现在算是一个庆功宴，是古时地方官祝贺考中贡生或举人的宴会。
饮宴之中必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛。就是我们读书的时候，被语文老师耳提面命要背的那几句“呦呦鹿呜，食野之苹……”
王老爷子就依惯例，宴请了那11位举人。席间，他诗兴大发，作七律二首，其中，便有我们耳熟能详的那一句——
《嘉泰改元桂林大比与计偕者十有一人九月十六》
桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。
士气未饶军气振，文场端似战场酣。
九关虎豹看劲敌，万里鹍鹏竚剧谈。
老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。
诗中一句“桂林山水甲天下”便从这酒桌边传遍华夏，经久传唱。
其实王老爷子的本意也不是吹桂林山水，本意是希望学子们在学业上要百尺竿头更进一步、努力考取功名，使自己在学业上要如同桂林山水一般，秀甲天下。
席中一位叫张次良的人，顿感听君一席话胜读十年书，将王正功的这两首诗刻在了独秀峰南麓的读书岩上方。
谁也没想到，王正功晚年的这一句诗，恰是他人生中最辉煌的一瞬间。
赋此诗后不久，发生了兴安县令放纵儿子打死县衙小吏案。作为地方主官，王正功秉公执法，因而得罪了那位兴安县令，违背了官场潜规则，竟被诬告罢官。后来，案情虽已查清，王正功得以恢复名誉。但已无官可做，年事又高，他被朝廷派到福建武夷山当了一个庙祝，主管冲佑观，算是退居二线，在那里终老。
也许是王正功被罢官的缘故，当事人为了脱离干系，而有意用泥淖盖住了读书岩上方的那块石刻。也许是天长日久，从崖壁间渗出的雨水夹杂着岩缝间的泥沙，遮住了那块石刻。总之，刻在独秀峰读书岩上方的王正功诗，不久就不见天日，以至被人们忘却了。
幸好，名言的影响力量大得惊人，王正功在鹿鸣宴上作的诗，被席间的学子们带到京城临安，并且从临安又流传到四方。随着岁月的推移，加之传颂者文化教养、艺术品位各有不同，全诗被传颂者们省略或者遗忘了，只留下了“桂林山水甲天下”一句，在坊间流传千年而不绝于世。
历史的浪潮呼啸而过，很少人记得王正功是谁，做了什么，那11名举人中也未出现扬名千古的伟人。但唯独那一句“桂林山水甲天下”裹挟着历史的尘沙，口口相传，直到千年后的今天。
这期间，史学家对“桂林山水甲天下”这句话到底出自谁口一直争论不休。
有人发现，南宋宝祐六年(公元1258年)，时任广南制置使兼静江府知府的李曾伯，在其《重修湘南楼记》一文中，写下了“桂林山川甲天下”的句子。清光绪八年(公元1882年)，广西巡抚金武祥写了一首《遍游桂林山岩》，把李曾伯的“桂林山川甲天下”中的“山川”改为“山水”。因此，“桂林山水甲天下”的出处，从清末到20世纪80年代，学术界一直争论不休。有人说源于李曾伯“桂林山川甲天下”的一音之转，也有人说它来自金武祥的诗句。
直到1983年，桂林市文物工作者对独秀峰石刻进行全面调查清理时，发现读书岩洞口的岩壁上，一片蓬草下方似有裂痕，与石壁并不为一体。他们轻轻地掀开那层腐殖层，有了意外的发现：这是一块自明清以来就没有被人发现的摩崖石刻。当他们将石壁清洁干净，再用娴熟的技术拓印那帧石刻作品时，发现碑上的两首诗中一字不差地刻有“桂林山水甲天下”的诗句，作者是南宋庆元、嘉泰年间担任过提点广南西路刑狱的鄞县人王正功。被历史的尘埃湮没了近800年的名句，终于重见天日。王正功的这句诗，要比李曾伯的早出约50年。
刻有“桂林山水甲天下”诗句的石碑
时至今日，人们也许不会再想问“桂林山水甲天下”这一诗句到底从何而来，又是何人所著。
但庆幸的是，因为这一句诗，大家记住了桂林的山水和桂林的美。
800多年后，“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参”被后人写入课本，成为大多数人对桂林最深的记忆。
直到后来，桂林的风景被印在第五套人民币20元纸币的背面：青山叠嶂，竹影婆娑，一湾碧水盘绕于峰峦之间，一叶竹筏摇曳在漓江之上……
桂林的山水，漓江的秀美，从此家喻户晓。