古代来往中国和世界各地的沉船一旦被打捞上来，就会成为轰动的新闻，引起世界陶瓷界、文博界和拍卖行业的密切关注。其中，瓷器作为中国古代主要的出口商品，也是远洋航船的理想压仓物，所以来往于中国航线的沉船，一般都会发现大量的古代瓷器，这些瓷器也会成为众人瞩目的焦点。
南海一号是迄今为止中国境内发现的年代最早、船体最大、保存最完整的沉船，现已出水2000多件瓷器，品种超过30种，包括福建德化窑、磁灶窑、景德镇窑系及龙泉窑系的高质量精品，绝大多数文物完好无损。
南澳一号是一艘明朝万历年间向外运送瓷器的商船，船载文物主要为粤东或者闽南及江西一带民间瓷窑生产的青花瓷器，涵盖了宋、元、明三个朝代，近200件，有盘、碗、罐、碟、瓶、盖盅等，主要来源于福建平和窑，少数来自景德镇观音阁瓷窑。观音阁瓷窑是景德镇最著名的民窑之一，其产品几乎可与官窑媲美，用于外销。
黑石号是1998年德国人在印尼勿里洞岛的一块黑色礁岩附近发现的一艘唐代沉船。该船是目前发现最古老的阿拉伯远洋航船，包含67000多件文物陶瓷制品。其中长沙窑56500件、越窑200余件、邢窑一百余件、巩县窑唐青花3件瓷器。
从汉至清，中国瓷器通过丝绸之路，在世界各地进行交易，东到朝鲜、日本，南经东南亚、南亚、西亚，远达非洲，到后来流入欧洲。外销的陶瓷不可估量。
航行于我国南海、黄海、印度洋、太平洋甚至大西洋，因战争或自然灾害沉没海底的古代船舶不可估量。在中国水域，就发现了著名的碗礁一号、南海一号、南澳一号和西沙沉船，在中国的邻国，也都发现了不少载有中国瓷器的沉船，其装载的瓷器往往数以万计。海捞瓷因此而来。
海底不仅会出现数量惊人的我国古代陶瓷，更有可能发现以往从没见过的古代陶瓷器皿和古代陶瓷品种。它们的出水发现，使得中国陶瓷史更全面更完整。
海捞瓷大体上可以按照保存状况分为新、旧两种。
所谓新，则是因为沉船被掩埋在深厚的海泥之下，这些带有包装物、被埋入海泥中的瓷器，实际上处于一种隔绝封闭状态，所以釉面毫无磨损，出水后灿然如新。
所谓旧，是指器物本身的釉面已受到严重磨损，器体上多粘有贝壳、珊瑚等杂质。出现这种情况是因为瓷器直接散落在海床上面，与海沙不断摩擦，造成釉面完全失去光泽，触摸时手感非常粗糙。
海捞瓷在古代的输出性质有两种：一为商品瓷，作为商品输出，多数是民窑产品。是海捞瓷中数量最多的一类瓷器；二为礼品瓷，也被称为赏赐瓷，顾名思义是作为礼品输出，大多为官窑产品。
商品瓷又可以分为三类——
一、原产中国，由中国人设计制作的商品瓷，它的器型、纹饰和装饰完全是传统的中国风格，也就是中国的传统瓷器。传统瓷是出水数量最多的一种海捞瓷。
二、按进口所在地区的需要，由进口方设计器型和图案纹饰，在中国生产制作的商品瓷，也被称为来样加工瓷，或订样瓷。这种瓷器完全用于外销，器型和纹饰的变化，也完全取决于国外订样的需要。
三、根据出口需要，而由我国窑场生产的仿制外国纹饰和器型的中国瓷器，特别是仿制日本的瓷器，所以称之为仿制瓷。它是中外陶瓷文化相互影响的产物。
几乎每一次沉船文物的拍卖都会在社会上引起轰动，上世纪80年代，英国探险家麦克·哈彻在阿姆斯特丹拍卖一条清代沉船上的2万余件中国瓷器，直接获利8000余万法郎。沉睡在海底上百年的“海捞瓷”在国外拍卖会上的亮相，吸引了越来越多收藏者的关注。那么海捞瓷国外藏家追捧的原因有这三点——
1、历史背景独特，海捞瓷本身属于中外交流的产物，蕴含着古代文化、经济交流的历史信息。2、海捞瓷数量庞大，单件市场价格不高，更适合一些普通大众收藏投资。3、从海底打捞出的瓷器中还经常会见到一些我们以往不常见的器型，多为海外市场专门定制的品种，这正是热衷收藏海捞瓷的藏家们看重的一点。
2005年，海捞瓷首次登陆中国拍卖场，中国嘉德秋拍上214件海捞瓷器成交率92.05%，取得了2727万元的总成交额。但在此之后，国内拍卖市场的海捞瓷一直不温不火，成交价格仅是国际上行情价的二三十分之一，有些价差甚至更大。反而在民间流通较多，但因海捞瓷釉面多受海水腐蚀品相较差，国内市场接受度一直不高。
因此，实际上海捞瓷除了并不高昂的金钱价值外，更重要的还是历史价值和研究价值。通过对沉船与以瓷器为代表的船货进行考古研究，我们不但可以了解当时古代中国文化与贸易交流历史等情况，还可以对当时的社会生活有一个直观的认识，更好地复原历史原貌。