不知道你有没有过这样的感受，在每次将要上床睡觉的时候，都会隐约觉得有一些口渴。
其实这个现象十分普遍，所以有些人会有睡前喝点水的习惯，但也有人为了避免夜里少上厕所，会选择忍着不喝。
那么，我们到底该不该忍着呢，经常睡前口渴的原因又是什么呢？
一项发表在国际顶级科学期刊《Nature》上的研究给我们揭示了答案。该论文的题目为《Clock-driven vasopressin neurotransmission mediates anticipatory thirst prior to sleep》，作者是三名来自加拿大麦吉尔大学的研究人员。该研究以啮齿动物为主要研究对象，对大脑的生物钟与睡前口渴之间的关系进行了探究。
研究结果发现，睡前的口渴现象是来源于大脑的生物钟对神经的刺激。
研究人员在文章中表示，许多证据都表明，夜间活动的啮齿动物在睡觉前会饮用大量的水。然而，这种行为是否能够由生物钟调节，以及产生的预期生理益处还有待研究确定。
在研究中，研究人员监测了野生型小鼠的饮水量，并证实与基础期（BP）相比，预测期（AP）的饮水量显著增加，如下图A、B所示，BP代表的是基础期，AP则代表预测期。
研究人员发现，预测期（AP）期间增加的对水摄取量并不是由口渴的生理刺激引起的。此外，整个血压和预测期（AP）的食物限制并不能阻止野生型小鼠在睡前对水的摄入量，这表明睡前喝水的现象并不适用于日常口渴而饮水的逻辑。这些数据表明，睡前饮水可以由大脑的生物时钟直接驱动。
为了进一步测试这种行为是否与生理因素相关，作者继续研究了在预测期（AP）期间拒绝饮水对血清渗透压和红细胞压积的影响，如下图C所示。
此外，这些拒绝饮水的动物表现出了明显的血清渗透压和红细胞压积，这表明野生型小鼠正处于脱水状态，下图D具体描述了这个现象。
研究人员认为，这些数据都表明，在预测期（AP）期间增加的水摄入量可以有效补足睡眠期间身体所消耗的水。因此，睡前饮水有助于维持身体在睡眠时的整体稳态。
接下来，研究人员对引起睡前口渴的原因进行了探究。以往研究已经证实，大脑中存在一个被称为视交叉上核（SCN）的生物钟，它对于哺乳动物的日常饮水有重要的调节作用。具体来说，该区域的大脑活动增加会调节人类的口渴感。
由于生物在预测期（AP）的饮水具有昼夜节律的特性，研究人员进而假设这种行为依赖于视交叉上核（SCN）和终末血管器（OVLT）之间的联系。
为了支持验证这一假设，研究人员保留了两个小鼠下丘脑切片中的细胞贴附记录，该记录显示了活跃的有机体血管板的平均激发率和比例。分析后发现，与体外基础期（BP）相比，在主观预测期（AP）期间，终末神经元呈现显著增加，如下图a至c所示。
接着，研究小组猜测在这个过程中，可能是有一种视交叉上核（SCN）分泌的血管加压素（VP）发挥了关键作用。为了继续验证这个猜想，他们使用了一种名为“嗅细胞”的细胞，这种细胞能够在血管加压素（VP）存在时发出荧光。之后，他们将这种“嗅细胞”放入到啮齿动物的大脑组织中，并使用电压来刺激视交叉上核（SCN），结果发现，“嗅细胞”发出的荧光在急剧增加，这表明血管加压素（VP）对待生物钟形成有效的刺激作用！
最后，科学家们为了继续探索血管加压素（VP）是否能够刺激渴觉神经元，使用了一种光遗传技术，这是一项可以运用激光来控制神经元开关的先进技术，在实验中，研究人员将含有血管加压素（VP）神经元光活化分子的基因注入小鼠体内。
结果发现，与原先的设想十分一致，的确是血管加压素（VP）成功激发了渴觉神经元！
总的来说，该研究发现，如果在睡前两小时限制小鼠喝水，那样会导致小鼠在睡眠过程中出现明显的脱水症状。而大脑的生物钟对渴觉神经的刺激会造成睡前的口渴现象，所以，睡前喝水是为了维持睡眠状态下身体的稳定状态。
虽然这篇研究的研究对象为啮齿动物，但是对于人类在睡前感到口渴的现象也提供了一个解释。
所以，如果睡前想喝水，那最好就喝点吧！
作者：Joseph Xia
编辑：金婉霞 陈曦（实习生）