一次大地震的余震可以持续多久？答案可能是几十年甚至上百年。
7月12日6时38分，河北唐山古冶区（北纬39.78度，东经118.44度）发生5.1级地震，震源深度10公里，京津冀多地区震感明显。同日，唐山市应急管理局回应称，此次地震属于1976年唐山大地震的余震。
7月12日下午，中国地震局一名地震专家接受媒体采访时表示，根据余震判断依据，古冶区位于原唐山大地震的地震破裂带上，且震级小于当年主震震级，因此，这次5.1级地震属于“1976年唐山大地震较强的远期余震”。
7月12日，唐山市古冶区地震发生时，市民在家中拍摄到墙皮脱落、房屋摇晃的情景。来源：央视新闻
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余震为何可以持续这么久？
在地震专家看来，对于余震的判断，主要是看震中地区是不是发生在原来地震的地震带上，而且震级小于主震震级。
一般来讲四五十年，甚至六七十年后发生在原地震带上的地震，都被认为是“远期余震”。世界上有的地震学家认为，有的大地震的远期余震可能延续百年以上。
大地震发生以后，它会造成一个相当长的破裂带，这个破裂带的应力和应变的调整会持续很长时间，在调整过程中会产生很多小的破裂，余震便因此发生了。
7月12日唐山古冶区地震还导致市民家中墙砖脱落。来源：央视新闻
说得更通俗点儿，这就好比将黄豆倒进一个玻璃瓶里，看上去好像装满了，但摇晃几下之后却总会有一些空间，填满之后再摇晃，又会出现新的空间，虽然一次比一次少，但新空间总能出现。
我们不妨把豆粒之间发生的位移看作是一次次小的地震，而在摇晃的作用下，豆粒逐渐堆积得越来越紧密，这正是地震的诱因。不过要达到最终的平衡，也就是类似于结构化学上的“最紧密堆积”，这往往不是摇晃一次就能做到的。
既然需要“多晃几次”才能达到平衡，余震就这样发生了。
7月12日，消防救援人员在唐山市卑家店镇前巍峰山村村民家中了解情况。来源：新华社
所以，持续了几十年甚至几百年的余震，乍一听有些不可思议。不过从专业人士的角度来看，地震的周期动辄以千年计算。相比之下，余震几十年的时间跨度，实在是太普通不过了。
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地震级别越高，余震持续时间越长？
2009年，《自然》杂志发表了一篇文章，研究了不同地质背景下的余震持续时间。
他们认为在大陆板块内部(如我国的四川、华北等地)，板块位移速率比较低(约为4毫米/年)，因而地震后需要的调整时间也比较长，余震可能持续上百年。而在大陆板块边界，因板块位移速率比较大(约40毫米/年)，所以调整时间比较短，余震可能在短期内衰减完成。
例如，在1811-1812年间，位于北美板块内部的美国密苏里州的纽马德里地区曾发生过三次7.0-7.4级地震。尽管地震已经过去两百多年，但一直到2000年为止，该地区的小震依然很活跃，研究人员认为这些小震是大地震的余震。
纽马德里地震已经过去了两百多年，但一直到2000年，该地区的小震依然很活跃。图片来源：果壳
相关专家认为，一般来说，余震有个衰减期，总是逐渐减少、减弱。以唐山大地震为例，随着时间发展，余震发生的频次也会越来越低，但有时也可能出现较大余震，并造成破坏。
此外，余震持续时间也和大地震震级有关。
2008年5月12日，四川省汶川县发生8.0级特大地震，截至同年9月1日12时，地震台网记录到了2万7千多次余震，其中6级以上余震8次，5级以上余震39次。
2008年5月18日，鸟瞰汶川地震映秀镇灾区。（资料图）
中国地震台网中心地震预报部主任蒋海昆曾解释，汶川地震和唐山大地震震级相差一级，能量相差30多倍，“7级地震就相当于33个6级地震”。目前来看，汶川地震的余震较多。
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还有可能发生较大地震吗？
7月12日地震发生后，中国地震台网中心组织专家对此次地震活动进行专题研讨。专家认为，根据目前的观测资料和震例分析，短期内老震区再次发生5级以上地震的可能性不大。
这是7月12日拍摄的河北省唐山市古冶区城区（无人机照片）。新华社记者 牟宇 摄
中国地震台网中心研究员孙士鋐表示，网友所担心的大地震，发生之前往往伴随着多次地震不断增强的过程。当前我国华北地区仍处于地震活动较低水平，没有进入相对活跃阶段，地震频发的概率是比较低的。孙士鋐还认为，近期即使发生地震，大概率也会是3级、4级这样的地震。
参考资料：
1.《为啥1976年唐山大地震现在还有余震？专家解释》，澎湃新闻，2020年7月13日
2.《唐山大地震玩跨世纪穿越 时隔44年发生余震》，新京报，2015年9月15日
3.《现场画面！唐山发生5.1级地震：家中瓷砖被震掉 货架商品落一地》，央视新闻，2020年7月12日
4.《余震是什么》，果壳，2013年4月24日
5. 《河北唐山5.1级地震 你关心的都在这里》，新华网，2020年7月12日
来源：新华网思客
策划：刘娟
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作者：周佳苗
校对：马宇聪