西域，顾名思义，就是中国最西的地区。西域面积大概有200多万平方公里，现在的新疆也有160多万平方公里土地，是中国面积最大的行政区。西域，是中国通往中亚、西亚、欧洲的桥头堡，这里拥有大量的油气、煤炭等矿产资源，出产质量上乘的棉花、瓜果、蔬菜等。新疆，是中国不可分割的一部分。那么新疆是如何纳入到中国版图的呢？我试图以一种新的视角来解释。
西域，一般而言就是玉门关以西，葱岭、巴尔喀什湖以东的土地。这里自古以来就是亚洲文明的交汇之地，东亚、南亚、中亚、西亚、东欧、内亚等几大文明区在此碰撞，著名的“丝绸之路”从这里穿过，佛教、儒教、伊斯兰教等思想文化在这里进行了交融。
西域，也是文明传播的走廊。这里发现了5000千年的石墓文化，4000多年前的铜器遗址，青铜冶炼技术极有可能是从这里传入了中原地区。在汉朝发现西域之前，这里主要的居民是塞种人，属于欧罗巴人种，建立了30多个国家。不过，也有一个特殊的，那就是于阗国，该国是蒙古人种建立的。这些民族半农半牧，依靠绿洲生存，凭借商业而发展。
汉朝初期，他们被匈奴征服。著名的大月氏人就是因为遭到匈奴的进攻而逃离到了西域。为了联合大月氏一起反击匈奴，汉武帝派遣张骞出使西域，从此西域和中原王朝建立了联系。西域诸国总是在匈奴和汉朝之间摇摆不定，于是有了汉武帝征讨楼兰、大宛等国的故事。匈奴被汉朝击溃后，西域诸国最终还是倒向了汉朝。前60年，西域都护府建立，这是汉朝在西域最大的军事据点。
从西汉到东汉，汉朝对西域的控制是断断续续的。因为西域各地地理情况不同，汉朝采取的措施也有差别。靠近汉朝的楼兰、高昌等地，有绿洲之水灌溉，是汉朝经营西域的据点，汉朝在此进行屯田、驻军，以威慑西域诸国；塔里盆地以西的诸国，也就臣服于汉朝，接受汉朝的军事保护；而天上以北的伊犁河流域，有实力强大的乌孙国，汉朝与之建立盟国关系，实行联姻。
汉朝灭亡后，西域诸国一度和中原失去了联系。不过，吐鲁番—哈密一带，一直用屯田和军事机构存在。东汉魏晋的西域长史府也就建立在吐哈盆地一带，这里拥有了较好的基础。西晋王朝最初设置了伊吾县，这是中原王朝首次在西域地区设县，具有历史性的意义。此后，割据凉州的几个政权又设置了高昌等郡，前秦大将吕光还一度以此为基地征服了西域诸国。
从两汉到魏晋，中原王朝初步在西域地区建立了统治基础。虽然，魏晋时期已经无法控制西域大部分地区，但是魏晋在两汉的基础在，在吐哈地区继续推行屯田驻军，甚至设置了郡县，这为后来隋唐经营西域奠定了基础。
南北朝时期，西域的情况变得十分复杂。由于柔然、高车、嚈哒、突厥等游牧汗国的崛起，西域地区成为了各大民族争夺的焦点地区。以前在吐哈地区屯田的汉族后裔为了自保，于是成立了高昌国。高昌国因为遭到周边民族的干涉，因而政权屡次更替，出现了阚氏、张氏、马氏及麴氏四大王朝。高昌国继续在吐哈地区推行汉文化，也为隋唐在此设置州县奠定了基础。
南北朝时期，鲜卑族的另外一支拓跋氏在青海建立了吐谷浑王国，并占领了西域南部的且末、鄯善等地。该国也将汉字作为官方文字，对汉文化的传播也起到了重要的作用。隋朝时期，一度征服了吐谷浑，在西域设置且末、鄯善二郡，西域震动，高昌和伊吾纷纷臣服。裴矩在西域进行了详细的调查，撰成《西域图记》，成为了隋朝经营西域的方针。然而，几年后隋朝就灭亡了，经营西域的重任交给了唐朝。
640年，唐太宗灭高昌国，随后在此地设置了西州、伊吾州等，标志着唐朝正式经营西域。随后，西突厥内乱，其可汗将塔里木盆地诸国和可汗浮图城送给了唐朝，唐朝于是设置西域都护府和安西四镇作为军事据点来控制南疆各国，又在可汗浮图城设置庭州。唐朝已经西域的格局基本奠定，后来的北庭都护府也就设置在庭州。
然而，唐朝经营西域的难度远远大于汉朝。唐朝面临着吐蕃、突厥、阿拉伯、回鹘四大势力的竞争。657年，唐朝灭西突厥后，唐朝和吐蕃不断争夺西域，西域也在两大势力之间摇摆不定。武则天和唐玄宗时期，东突厥复国、突骑施汗国建立，突厥再次成为唐朝最大的对手。唐玄宗通过联合回鹘消灭了东突厥，又联合阿拉伯消灭了突骑施，但是又培养出新的对手。安史之乱后，唐朝组建退出西域，吐蕃则占据西域全境。9世纪前期，吐蕃衰落，回鹘接管了西域。
总之来说，唐朝对西域的已经是不稳定的。但是唐朝的强盛也对西域诸国造成了巨大的影响。唐朝末期，西域情况如下：回鹘进入西域，建立了高昌回鹘和喀喇汗王朝。高昌王朝，由于建立了吐哈盆地，因而深受汉文化的影响，出现了多种文化融合的趋势；回鹘人在西域西部和突厥人融合，建立了喀喇汗王朝，接受了伊斯兰教；塔里盆地地区出现了本土的于阗王国，该国深受唐朝影响，崇拜汉文化，自称是中国。
后来，喀喇汗王朝征服了于阗王国，但是喀喇汗王朝却接受了于阗的“中国”概念，自称是“下秦”（Chin），也就是“西中国”的意思。他们认为，契丹是中秦，北宋是上秦（东中国）。这种中国认同，是由唐朝带给了于阗，于阗又影响到了喀喇汗。喀喇汗的可汗甚至自称是“桃花石”，这是突厥人、罗马人对中国皇帝的称呼。
辽国灭亡后，契丹族残余势力西征，在西域建立了西辽。西辽征服了高昌、喀喇汗王朝等，威震中亚，从此“契丹”成为了东欧、中亚民族对“中国”的称呼。西辽继承了辽国的制度，同样学习中原的典章制度，推行汉文化，加强了西域地区的“中国”认同。
总而言之，唐朝虽然没能稳定地统治西域，但是唐朝强大的文化输出对西域形成了深远的影响。唐朝之后，西域地区地区虽然割据在外，但是却逐渐形成了对“中国”的认同，这是在汉朝时期未能实现的。
1206年，蒙古帝国的崛起改变了世界历史。蒙古西征之后，灭了西辽，将西域的土地分封给了察合台和窝阔台，建立了两大汗国。忽必烈上台后，两大汗国就脱离了中央的控制，甚至和元朝公然为敌。窝阔台衰落后，其国领土被察合台汗国和元朝瓜分，基本奠定了西域后来几百年的格局。
1320年，察合台汗国分裂为东西两部分，其中东察合台位居西域地区，定都于亦力把里（伊犁），从此，伊犁就正式成为了西域地区的政治、军事和经济中心。终明朝一带，西域的主要国家都是从察合台汗国演变而来，如叶尔羌汗国、吐鲁番汗国等。察合台汗国在西域地区大规模推广伊斯兰教，改变了西域地区多元的文化格局，影响重大。
明朝前期，试图继承元朝的版图，册封嘉峪关以西的察合台王公，形成了“关西七卫”。但是明朝并未对关西派遣一兵一卒，册封流于形式。朱棣去世后，关西七部就纷纷归顺于瓦剌。明朝中期，关西七部中的哈密部最终被吐鲁番汗国吞并，而明朝鞭长莫及，未能救援。明朝，中原王朝在西域的存在感降低到了历史低谷。
大约在明朝末期，瓦剌（卫拉特蒙古）西迁到了西域东北部。其中的准噶尔部强大起来，建立了准噶尔汗国。准噶尔汗国吞并了吐鲁番、叶尔羌等国，统一了西域，击退了哈萨克和俄罗斯，是当时内亚地区最强大的国家。葛尔丹在西域推行藏传佛教，对伊斯兰教的传播有了一定的延缓作用。
从察合台汗国到准噶尔汗国，西域这几百年的时间都在蒙古人的统治下。但近世以来，俄罗斯帝国不断向东扩张，已经有许多蒙古部落被其兼并，准噶尔汗国也面临其危险。这时候，清朝崛起了。清朝三代皇帝和准噶尔对峙近百年，最终在1756年灭了准噶尔汗国。1759年，清朝又平定了叶尔羌汗国的复国势力——大小和卓之乱。从此，西域地区正式纳入到了清朝的版图。
乾隆皇帝认为这是“故土新归”，因而将西域改名为了“新疆”。清朝在新疆设置了伊犁将军府。和汉唐的都护府不同，将军府不仅仅是一个军事机构，还是一个行政机构，将军府之下的内阁衙门、户部衙门、兵部衙门、理藩院衙门，衙门中驻扎有中央派来的大臣。其中内阁衙门和户部衙门就负责管理边疆地区的行政，包括赋税、户口、教育等。伊犁将军府的设置，标志着新疆第一次全境纳入到了中原行政管辖体系之中。
清朝对新疆的管理，在国际法中已经被认可，拥有了主权。不过近代以来，俄罗斯不断在中亚扩张，以吞并了新疆50万平方公里的土地。在平定了阿古伯叛乱后，清朝设置了新疆省，这是历史上一次大的进步。民国时期，军阀混战，国内四分五裂，而列强又在新疆不断制造事端，使得新疆的局势非常危险。但是还好的是，中国始终拥有新疆的主权，并且一次次化解了这些危机。解放战争后期，解放军进军新疆，实现了对新疆有效管辖，新疆局势终于稳定了下来。