1949年，平津战役即将取得胜利，中央在西柏坡过了一个热闹的节日。毛主席对解放战场的形势非常满意，按照这样下去，新中国的解放只是时间问题。元旦过后，中共要处理傅作义部的问题，北京有极大的希望被和平解放。
因此，毛主席一面派人加快与傅作义的谈判，一面开始思考新中国未来的建设问题。一个国家的建设，选好首都是极为重要的，虽然眼下中央在西柏坡，但中共并没有打算在这里建都，只是毛主席还没有想好以哪里作为新中国的首都。
当时，有许多著名的城市被列入建都的候选名单中，总计有11个。它们分别是：北京、南京、哈尔滨、西安、洛阳、开封、延安、重庆、上海、广州、成都。这些城市中，有许多都是中国著名的历史名城，其中还包括西安，洛阳这类的多朝古都。同样在中国近代，像上海等城市也是全国的经济中心，重庆等城市也有各自的特点。那么毛主席为何会从这么多的候选者中，选定北京作为首都呢？
北京拥有着三千多年的建城史，是中国历史名城，自燕国在这里建都开始，陆续有许多国家、朝代在这里建都。然而，后来的新中国并非是封建社会的农业国家，而是一个崭新向上，逐步发展的工业国。毕竟时代已经发生了改变，封建社会那一套早就行不通了，同样的，许多封建社会的重要都市，也相继失去了它原本的价值。像洛阳等历史名城，都在工业社会中渐渐没落，而上海等新兴城市，则由于自己独特的价值一跃成为国际性的大城市。
北京在时代的变化中，就有许多地方不符合现代国家的建设标准。首先，北京缺乏良好的工业基础，在中国近代的历史中，北京作为政治中心，保留了许多的名胜古迹。然而北京的工业发展是相对落后的，不仅难以与东北地区，也很难与上海重庆这些工商业发达的城市相比。而且北京自身缺乏诸多的资源，比如粮食，水源。这些发展工业必要的资源，北京都不是特别丰富。
此外，封建社会的一些政权在北京定都，更多的是考虑到军事因素。北京拥有燕山等险要，后来又依托山地修筑了长城，这就让北京具备了良好的防御能力。封建时代王朝的外患，主要是来自北部草原。因此，北京作为绝对的军事中心，能扼住敌人南下的路线，确保国家的边防。
可随着时代的发展，中国的环境已经发生了较大的改变，自近代以来，中国政权的外患就已经不是来自北方草原了。主要的敌人诸如英美等西方国家，都距离中国十分遥远，只有通过远渡重洋才能威胁到中国沿海地区，北京在封建社会所承担的军事作用，到了如今已经没有意义了。
因此，毛主席等中央领导，在最初考虑新中国首都的时候，并没有把北京当成首选。解放战争时期，中央一度打算迁至哈尔滨，以这里作为未来的首都。
哈尔滨是解放军最早解放的大都市之一，这里确实具备作为首都的条件。东北是中国近代工业化的先驱之一，经过长期的积淀，东北的工业体系非常完善，还有发达的铁路网络，无疑是国内最发达的地区之一。
哈尔滨作为东北的核心城市，不仅有着极强的经济实力，还是重要的交通枢纽。更重要的是，哈尔滨的城建设施非常发达，世界各国中有16个国家都在哈尔滨建立了领事馆。建都哈尔滨，也符合中共在抗战结束后，重点经营东北的计划。
不过，随着国内战局的变化，毛主席改变了原本的想法。辽沈战役前夕，林彪等人就请示过这件事，毛主席当时给予了明确的答复，他和中央都要留在关内。毛主席会做这样的决定也非常正常，哈尔滨非常靠近苏联的势力范围，以这里作为首都风险较大。
此前中央想选哈尔滨，主要是因为国内战局不明朗，蒋介石的力量过于强大，为了保险起见，选择东北好歹还有一条退路。可随着解放军在各地取得不错的战绩，国内的解放形势非常不错，自然就没必要选择哈尔滨了。
否决哈尔滨后，毛主席确实非常纠结，此时一个人的出现，让他明确了新首都，此人就是王稼祥。
毛主席与王稼祥是非常亲密的战友，王稼祥的岳父曾是毛主席恩师杨昌济的至交。后来，在毛主席的撮合下，王稼祥与妻子朱仲丽走到了一起。王稼祥从遵义会议开始，一直与毛主席并肩作战，可惜他后来患病出国养病，在1948年才从苏联回来。
王稼祥的及时归来，对主席非常重要，在自己为新中国的首都选择而苦恼的时候，主席想起了这位老战友，于是就向王稼祥请教。
王稼祥在苏联多年，不仅精通国际事务，而且对于苏联国内诸如莫斯科等大都市都有着细致的研究。在这方面，他确实是党内权威的专家，在得知主席为了新首都而苦恼的时候，王稼祥就提出了自己的意见。
他表示北京是非常合适的首都，至于其他的候选城市，并不是合适的选择。毛主席得知他的态度，便相继列举了其他候选城市，王稼祥都给出了自己的看法。
首先是最有力的竞争者南京，王稼祥认为南京处在东南沿海地区，与上海一样，都太靠近英美的势力范围。要知道当时中共是没有什么海军、空军力量的。因此，把首都放在南京上海这些沿海城市的风险实在是很大。
美国虽然处在美洲大陆上，但通过二战，已经将自己的势力发展到了日本、朝鲜半岛等地。这些地方还有大量的美军基地，很难保证美国不会利用这些地方作为跳板进攻中国。海军、空军正是美国的特长，中央不应该去冒这个险，把首都放在南京这些地方。
王稼祥不仅指出了南京的问题，还顺带指出了所有南方城市的问题。他认为，如今解放战争虽然取得了重大胜利，但国民党的势力仍然盘踞在南方。未来，解放军肯定要南下作战，解放中国南部。
只是要想完成全国的解放，恐怕还要一定的时间，即便是短时间内将南方解放了，还要清剿在这些地方的国民党残余势力。中共需要尽早确定新的人民政府，没有时间等一切完成了再在南方建都。那样只会耽误国家的建设，对政权的巩固也没有帮助。
王稼祥的话说得非常到位，虽然中共早期是在南方活动，建立了大量的根据地。可随后中央一路转移，经过多年的发展，国内的革命重心已经偏向北方。相比山东、东北、华北等经营多年的解放区，南方地区确实有着太多不确定因素，选择南方城市建都，确实会有一些麻烦。
而且中央已经在准备新的人民政府，为即将到来的开国做准备，既然是要开国，那就必然要选择首都。总不能国家已经建立了，首都还选在国民党控制的地区，那是肯定不行的。因此，王稼祥认为新中国的首都就应该在北方选择，南方的城市虽然有很多不错的，但碍于现实因素只能暂时放弃。
随后，王稼祥又谈到了西安，他认为西安虽然是中国历史上最出名的古都，封建社会的政治重心在西部。可唐宋以来，全国的政治重心早就转移，关中地区没落多年，很少有朝代继续在西安建都。如今，国内的政治、经济重心也不在西部。此时若要选择偏西的西安对国家的发展并没有什么帮助，而且西安又不具备便利的交通条件，无法涵盖整个中国，在这里建都确实是不合适的选择。
当然，在河南还有洛阳、开封等著名的古都。不过王稼祥认为这些地方也不具备建都的条件，河南的洛阳等城市确实是处在全国的中心腹地，而且还有便利的交通条件，从地理等因素考虑确实有建都的能力。只是河南地区饱受战乱影响，民生受到了严重的破坏，更是出现过1942大饥荒等灾害，整个省份受到毁灭性的打击。
新中国成立后，必然还要花很长时间帮助河南恢复元气，即便如此，河南还有一个很不利的因素。蒋介石在抗战期间，掘开了花园口导致整个河南大部分地区遭受水患，成为了黄泛区。自此，黄河就成为一个威胁河南的大隐患，随时都有爆发水灾的可能。
新中国还面临着治理黄河等难题，将首都放在河南，确实是很不合适的做法。况且，对于当时的中共来说，河南属于与国民党对峙的前线，即便国民党败局已定，但这个时候把首都放在前线，肯定是冒险的做法。因此，河南地区的城市并不适合建都，经过这一番的排除，唯一能选择的首都就只有北京了。
王稼祥认为北京虽然有许多不利的因素，但有很多优点是适合建都的。当时国内几个比较发达的地区，像华北和东北就有着雄厚的工业实力，还有着极为丰富的资源。北京正好就连接了这两地，以这里为首都就能牢牢控制住这两个发达的地区。而且北京有着便利的交通条件，无论是铁路还是机场都很多，这些设施能与南方紧密连接并不存在偏安的可能。
北京在军事层面仍然有着极大的意义，它拥有辽东与山东两大半岛的拱卫，背靠燕山与太行山，即便是在现代，仍然有着很多险要。虽然北京也依靠渤海，但渤海是属于中国的内海，在军事角度来看要比其他的海域更加安全。
中国对于渤海的掌控力非常强，这里完全变成了中国的一个战略缓冲区，能起到拱卫北京的作用。虽然美国的力量已经介入到朝鲜半岛，距离北京并不远，但北京还有一个特点。
北京与苏联势力的距离恰到好处，它没有像哈尔滨那样紧靠着苏联，时刻处在苏联的威胁范围内。但它距离苏联又非常近，一旦有变故，苏联所提供的帮助能快速抵达北京。若是北方出现变故，诺大的草原还能充当北京的战略屏障。因此，北京无疑是最安全的选择之一。
北京还具备一个很多城市都不具备的优势，那就是北京有着完善的首都体系，无论是城市建设还是城市人才储备，都符合都城的要求。从元明清开始，这里一直都是国内的政治重心，即便封建社会结束，北京在大部分人眼中仍然是无法撼动的政治中心，对于外国来说也是这样。
王稼祥的这番观点，让毛主席非常高兴，他的话彻底打消了主席的顾虑。其实主席在心里，确实更偏向于北京，因为当时中共已经进行了转移工作。
筹备新政府的人员都以不同的方式朝北京进发，虽然眼下北京还没在中共的手里，但解放只是时间问题。入主北京建都，也能符合中共尽快成立新政府的诉求。王稼祥所描述的这些观点，让主席吃了一颗定心丸，于是他下定决心要在北京建都。
当时，中共仍然面临着一些困难，毕竟北京可能还有一战，战争是不讲情面的，稍有不慎就容易破坏北京。既然要建都，那就以和平解放为主，这样就能省去很多麻烦。王稼祥也认为应该尽早解决北京的问题，要争取和平解放。
好在傅作义当时已经没有退路，经过激烈的思想斗争，他选择接受中共的条件。就这样，北京被和平解放，这对中共是一件大好事。北京的和平解放让中共能尽快筹备新政府，有了这些准备，新中国成功建立。这从根本上动摇了国民党的统治，奠定了全国的大局，众叛亲离的蒋介石最终只能灰溜溜地跑到台湾。