天上星，一闪一闪亮晶晶。天气晴朗的夏季夜晚，你是否有数过天上的繁星。天上繁星点点，那么星空中究竟有多少颗星星呢？
今天我们要说的是在地球表面人眼所能够看到的星空中星星的数量。其实白天有时也可以看到几颗星星，除了月亮和少数几颗星星，绝大多数的星光都被太阳的光芒掩盖了。此外，天空中的星星虽然都在动，地球也在公转，太阳也在绕着银河系中心旋转，但由于星星的本体之间距离十分遥远，星空的样子几千上万年也不会有多大变化。
飞岀地球进入太空，视野更加开阔，会发现宇宙中的星星真的是比牛毛还多，由于距离我们十分遥远，因此看上去就是点光源。
在地表，由于大气扰动的影响，星光总是一闪一闪的，一眼望去，感觉满天都是繁星。其实，夜空中每颗星星都具有不同的亮度。为此，天文学家发明了星等这个概念，对星星（天体）的亮度进行定量描述。
温度有摄氏温度、华氏温度等，类似的，由于基准划分的不同，星等也分多种类型，这里只介绍目视星等和绝对星等这两个概念。
简单来说，视星等就是正常成年人裸眼看到的天体视亮度，视星等同除了与天体的实际亮度有关，还与天体和观测者的距离有关。而绝对星等是把天体放在32.6光年（10秒差距）远的地方所观测到的视星等，绝对星等只能描述自发光的天体，比如太阳，像月亮这种反射其它天体的光的天体是没有绝对星等的。在晴朗的天气状况下，满月时的视星等为-13，而正午太阳的视星等为-27。不特殊说明时，星等一般就是指视星等。
星等的数值越大，星星就越暗淡。星等每相差一级，亮度相差2.512倍，也就是说每相差五等，亮度相差100倍。
根据测算，在天气晴朗、大气透光率很好的情况下，视力正常的成年人能够看到的最暗的星星，他的星等为6。如今，随着光污染和空气污染加重，一般只能看见5星等以下的星星，而城市只能看见一些比较明亮的星星。
地球自西向东自转，因此地球上的星空按南北半球分，忽略距离关系，这些星星都分布在一个假想的天球上。通过长期的观测，天文学家将这些星星在天球上的分布绘制成了星图，并为每颗星星赋予了唯一的名字。根据天文学家的统计，南北半球星空中的星星有6000多颗。
（上图为星空图）
除了月亮，天空中最亮的星星就是金星了，金星是距离地球最近的天体，其本身的反光率也很高，晴朗夜空中金星的视星等可达-4.5。
我们在地球表面能够看到多少星星，取决于所在的地理位置和天气情况，还有人的视力。在地形及天气的影响下，一般能在夜晚的星空中看到2000多颗星星就很不错了。想要看到更多的星星，就只能使用天文望远镜了。以哈勃望远镜为例，它能够拍到27星等的天体。
星空的划分
星空一直是最神秘的地方之一，古时侯就有观星象预言天下大势之说，还将人的命运与天上的星星联系在一起。我国古代天文学家将黄道附近的星空分为二十八个区域，名为二十八星宿，东西南北各七宿；将北天极周围的区域分为三垣。
在现代天文学中，我们采用的是星座的概念，他最早源于古希腊。国际天文学联合会将全天分为88个星座，每个星座占具了天球上的一个区域，由若干颗星星构成，通常以动物或器物的名字命名，比如大犬座、宝瓶座等。
根据星座在天球上的分布情况，天文学家又将整个天区划分成五大区域，即北天拱极星座（5个）、北天星座（19个）、黄道十二星座、赤道带星座（10个）、南天星座（42个），大家最为熟悉的可能就是黄道十二星座了。
（上图为黄道十二星座）
星星的分类
天上的星星不是宝石，也不是明珠，而是一个个真实存在的天体。
天文观测表明，我们在夜晚的星空中所看到的星星，绝大多数都是恒星。距离我们最近的恒星是比邻星，距离地球大约4.2光年，但比邻星是红矮星，亮度较弱，视星等为11，而一般视星等大于6的星星肉眼是看不见的。在所有恒星中，天狼星是夜空中最亮的一颗恒星，视星等为-2，距离地球8.6光年。
（上图为位于大犬座的天狼星）
除了恒星，在地球表面人类肉眼可见的天体还有太阳系的各类天体，主要是五大行星以及彗星，它们反射的都是太阳光。有时人造卫星等航天器也会反射太阳光，在天空中宛如星星。五大行星中，水星并不能经常看见，最亮的当属金星。
如下图所示，我们在夜空中看到的星星，大致上分布在距离地球周围1000光年的范围内。而太阳所在的银河系的半径至少有10万光年，与太阳同属恒星的星体就有上千亿个。如果银河系中某颗遥远的恒星发生超新星爆发，其亮度发生爆炸性增长，就能够被地面的人类通过肉眼观测到。
在夜空中我们还能看到三个星系，它们是仙女座星系和大小麦哲伦星云。仙女座星系距离地球250万光年，视星等为3.4，是公认的人类裸眼所能看见的最遥远的天体，是人类在北半球肉眼可以看见的唯一星系。仙女座星系距离地球这么遥远，人类之所以能够裸眼看见它，是因为它是本星系群中最大的星系，比银河系还要大。大小麦哲伦星云是位于银河系周围的伴星系，大的距离地球大约16万光年，而小的距离地球大约20万光年，它俩只能在南半球的星空中才能看见。
此外，在某些条件优异的情况下，南半球的星空中还可以裸眼看到一个距离地球大约300万光年的星系，名叫三角座星系。
天上的星星虽然很美，但距离我们都十分遥远，通过先进的天文观测设备，人类已经能够观测到130亿光年外的天体发出的光。
综上所述，天上的星星虽然很多，但还是数得清的，人类凭借肉眼在地球表面总共可以观测到6000多颗星星，而且这一结果在短时间内通常不会发生改变。
科学就是这样，对于一个问题，总是喜欢打破砂锅问到底，通常使用定量和定性的方法进行分析研究。
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