汉朝是中国历史上最强盛的朝代之一，与唐朝并称“汉唐雄风”。和汉朝同时期，在地中海崛起一个超级大帝国——罗马帝国。一直以来，汉朝和罗马之间的对比就没有停止过，但是大多数只是停留在印象流。例如有人说“汉朝击败了匈奴，匈奴击败了罗马，因此汉朝比罗马强”，这句话忽略历史的基本时空观，因为匈人和日耳曼人在入侵罗马的时候，中国也出现了“五胡乱华”。
我写下本文，试图从政治、经济和文化三大方面对同时期的罗马和汉朝进行对比。首先这里要说明，这里只取共同存在的时间，也就是从前200年左右到200左右，罗马包括了共和国晚期、朱里亚·克劳狄王朝、弗拉维王朝和安敦尼王朝四个时代，汉朝则包括西汉和东汉两个时代。
首先，我们需要对比的是两国的疆域。汉朝从前202年建立，当时的疆域大概有200多万平方公里，不过西汉皇室实际控制的只有一半左右。后来经过“削藩”以及汉武帝的扩张，到前1世纪，汉朝的面积扩张了一倍，到达了560万平方公里左右。前1世纪的汉朝是世界上面积最大的国家。东汉时期，汉朝对西域的控制下降，面积也缩小了一些，不过在世界上也排名前列。
罗马从前264年开始向地中海扩张，发动了布匿战争、马其顿战争和叙利亚战争等，逐渐将地中海变成了“内湖”。到前1世纪，罗马已经拥有10多个行省，成为了面积仅次于汉朝的庞大国家。在帝国时代，罗马的疆域进一步扩张，陆地面积达到了500万平方公里，海域面积更加可观，超越汉朝成为了世界面积最大的国家。罗马帝国疆域的巅峰是在图拉真时代，因为征服了两河流域，使得面积到达了600万平方公里。
总体而言，汉朝在西汉时期的疆域为世界第一，罗马在东汉时期为世界第一。两国在疆域上不相上下，不过罗马的海域面积是汉朝无法比拟的，谁让罗马是一个海洋文明国家呢？
再来对比一下政治体制吧。汉朝建立的是高度集中的中央集权和君主专制体制。在地方上实行“郡国制”，后来又设置了州，总体而言对地方的控制是不断加强的。中央设置了“三公九卿”“内外朝”，实行独裁。
罗马在共和国时代实行的是贵族民主体制。全国最高权力掌握在元老院，而公民大会对元老院的决议有表决权。全国最高行政区掌握在执政官手中，执政官由选举产生。但是随着罗马的扩张，共和国也开始转变为帝制。帝国时代，罗马最高权力掌握在皇帝手中，元老院成为了行政机构。但是罗马的帝制并没有汉朝这么强，皇帝的权力并非是无限的。
从政治体制来说，罗马和汉朝各有优缺点，也可以说不相上下吧。不过我们不得不承认，罗马的法律制度的确比汉朝先进好多。首先，罗马的法律有至高无上的权威，就连皇帝也必须服从，而汉朝的法律就是“王法”，也就是皇帝的工具；其次，罗马的私法十分发达，对于维护个人的财产，解决个人纠纷非常到位，但是汉朝的法律没有私法，主要是公法；汉朝没有严谨的司法制度，审判过程充满暴力、盲目，人治色彩明显，而罗马的司法制度健全，有律师制度，讲究证据。也因为罗马的法律先进，因此目前全世界的法律都是学习了罗马法。
汉朝是一个农耕文明帝国，因此农业发达那是肯定的。汉朝时期，中国的粮食产量位居世界第一。从人口方面就可以看出，汉朝在初期有1000万人口左右，到了西汉末期到达了6000万左右，位居世界第一。东汉时期，人口也保持稳定，也达到了6000万左右。
不过，汉朝的工商业发展就相对落后一些。在汉朝初期，工商业十分繁荣。但是汉武帝推行了“盐铁官营”和“算缗”政策之后，导致大量的商人、作坊破产，工商业发展受到严重的打击。从汉武帝之后，虽然工商业发展有所恢复，但是由于战争、重农抑商等影响，使得工商业的发展始终无法到达汉初的水平。当然，汉朝在商业方面也有一定的贡献，例如开通了丝绸之路，加强了中西经济文化的交流。在一些手工业技术方面，例如纺织、制瓷、钢铁冶炼方面达到了世界领先水平。
罗马的农业和工商业都比较繁荣。罗马的农业在耕作技术上并没有汉朝先进，不过粮食产量也比较可观。罗马时代埃及不需要精耕细作就能够高产，成为了地中海的粮仓。另外，西班牙、意大利等地的经济作物广泛种植，为工商业繁荣提供了条件。罗马繁荣时期有人口6000万，可见农业也是十分繁荣的。
工商业方面，罗马应该是全面领先世界了。罗马的陶器、呢绒、橄榄油、葡萄酒、玻璃器皿等在世界上非常具有竞争力。其中毛纺织是最为发达的手工业，其工艺之先进，足以傲视世界。罗马虽然没有发明瓷器技术，却拥有十分发达的玻璃制造业。廉价的玻璃器皿成为了陶瓷和金属器物的重要竞争对手，玻璃，已经发展成为一个真正的产业。商业方面，罗马拥有地中海为内湖，交通十分便利，有条条大路通罗马的说法。
总体而言，汉朝和罗马的经济也是不相上下。其中汉朝的农业更加发达，而罗马的工商业更加繁荣。汉朝采取“重农抑商”，但是罗马并没有压制某个行业的发展。这体现了两种文明的不同发展思路。
汉朝时期的文化，具有大一统时代的恢弘气势。例如文学方面，出现了发达的汉赋；史学方面，出现了司马迁和班固这样伟大的史学家；在医学方面，出现了张仲景、华佗这样的“神医”；在科学方面，出现了张衡等。不过，汉朝由于受到“独尊儒术”的影响，使得思想文化的发展被限制，活跃度下降，由此文化方面则不及罗马的辉煌。
文学方面，汉朝主要的代表是汉赋（一种散文体）和汉乐府（民间收集整理的诗歌），除此之外，其他的就比较少了。罗马的文学就十分丰富，在诗歌方面，出现了维吉尔、贺拉斯、奥维德、卢肯这样的大师级别人物，至少在文人诗歌创作方面，罗马远远领先汉朝。散文方面，以西塞罗为代表，他确立了拉丁语文学语言“准确、流畅、清新、雄浑”的原则，成为欧洲诸民族散文的楷模；戏剧方面，有普劳图斯、泰伦提乌斯等，他们的作品一直影响到了近代；小说方面，出现了《金驴记》《萨蒂里卡》等著名的长篇小说，而中国要到明清才出现长篇小说。
在史学方面，汉朝主要就是出现了《史记》和《汉书》两部作品，而罗马则出现了凯撒《高卢战记》、撒路斯特的《喀提林阴谋》《朱古特战争史》、李维的《罗马建城以来的历史》（开创了欧洲通史体例）、塔西坨的《罗马史》、普鲁塔克的《希腊罗马名人传》、阿庇安的24卷《罗马史》、苏托尼厄斯的《罗马十二帝传》等。可以说，该时期的罗马史学全面领先了中国史学。
思想哲学方面，罗马出现了斯多亚派、犬儒学派、后柏拉图主义和基督教神学，而汉朝主要是儒家和法家的合流。从思想的丰富程度来说，汉朝不及罗马；从思想的理论层面来说，儒学也远不及斯多亚学派。例如斯多亚派主要原子论、逻各斯以及世界主义，这只强调道德的儒学难以达到的。
在科学方面，中国出现了张衡、张仲景等大家，但是他们的理论很少，主要在技术运用，经验积累方面具有优势。罗马的科学显然比汉朝发达，罗马出现了托勒密（地心学说的集大成者）、加仑（希腊罗马西学集大成者，开创了解剖学）、老普林尼（一生精力写下了37卷的百科全书《自然史》）。罗马的科学理论被运用在了冶金、建筑、纺织和农业等领域，出现了《农业论》《测地术》《机械术》《论建筑》等著作。
虽然我也希望汉朝的文化能够在世界上具有领先地位，无奈现实并非如此。由于汉朝的体制过于专制，推行重农抑商、独尊儒术等原因，使得汉朝在文化方面的成就并没有政治、经济方面的突出。相反，中国在分裂的春秋战国却取得更加辉煌的文化成就。
综合政治、经济和文化方面的对比，可以得出一个大概的结论。汉朝和罗马在国力方面是差不多的，两国在经济方面也是各有优势。不过，罗马在文化方面远远领先了汉朝，这一点我们不得不面对事实。中国的文化要在唐朝和宋朝时期才是领先了全球的，其他时间还是差强人意。因此，我们应该看到他人的优势，多看到自己的劣势，这样才不至于妄自尊大、闭关自守。