又到了一年一度的圣诞节了，虽然是一个洋节，却成为青年人在繁忙工作之余聚会放松的最佳借口，实际上现如今的圣诞节和几百年前的西方传统宗教节日已经相去甚远了。以圣诞节的形象代表圣诞老人为例，最早的装扮其实是绿色的，也就是下图这个样子，那么是谁把他变成了红色呢？故事还要从头说起。
关于圣诞老人的起源，人们普遍认为是生活于公元3世纪到4世纪的一位东正教主教——圣·尼古拉斯。他出生在地中海沿岸，家境十分优渥，从小便乐善好施，长大后总是以匿名的方式赠送给穷人各种礼物。
在流传至今的传说中有一个是这样的，尼古拉斯除了送穷人礼物，还会给小孩送礼物，一次他听说有一户人家的三个少女，因为太穷没钱做嫁妆，于是趁着夜色偷偷将装着金子的荷包从窗户扔进去，恰好落在了袜子里，这个故事也成为后来圣诞节礼物要装进袜子的由来。
尼古拉斯去世后被葬在了土耳其的米拉城（后来被迁到了意大利），后来人为了纪念他，便将他生前喜欢匿名送穷人礼物的形象演变成为后来的圣诞老人。至于后来被追认为基督教圣人，也就是在名字前加了个“圣”字，则是十九世纪的事情了，毕竟东正教和基督教互相不待见，许是后来圣诞老人的形象深入人心，大家才放下矛盾逐渐妥协了。
在中世纪漫长的岁月中，圣诞老人的传说出现了多个版本，最初的时候并未被主流社会接受，反倒被很多日耳曼和凯尔特异教徒所接受，这些人将圣诞老人的形象与北欧神话中的奥丁相结合，形成了长须长袍，雪橇麋鹿的全新形象，而这些都带有浓厚的北欧冰雪文化的气息。
既然圣·尼古拉斯是一位主教，很多人都会联想到我们熟悉的红衣主教，于是下意识地认为，既然圣诞老人的原型是一位红衣主教，穿红色的衣服便是理所当然的事情了，如果你这么想就错了。
原来活跃于土耳其的圣·尼古拉斯属于东正教，其教派中的主教经典形象往往是一身金灿灿的白色礼服或者是黑色的常服，和红色扯不上什么关系。同一时期的天主教和基督教的主教也不穿红色的袍子，也是黑白为主的装扮。
天主教和基督教的主教们开始穿红色，其实是中世纪以后的事情了，原来在当时，颜料是极为奢侈的商品，红色更是最为昂贵的颜料之一，价格往往是其他颜料的价格十倍不止。
为了彰显身份的高贵，主教们便开始流行穿红色的袍子，红衣主教的说法也就如此而来。在主教们拼谁的颜色更高贵的同时，民间老百姓对此并不很感冒，在民间的圣诞老人形象，往往以绿色为主。
那么为什么是绿色呢？
考虑到圣诞节往往在寒冷的冬季，也就是我们中国二十四节气中临近冬至的时间。这个时候饱受严寒困扰的人们往往会期盼万物生长，生命力复苏的春天尽快到来，于是便在节日中增加了很多代表生命的绿色元素，比如身着绿袍子的圣诞老人，比如一年长青的圣诞树等等。
所以最开始的时候，圣诞老人的形象是绿色的，那么现如今的圣诞老人为何变成了红色呢？我们熟悉的身穿红色衣服的圣诞老人形象历史并不长，时至今日也不到百年。
1931年，快速发展的可口可乐公司开始推进自己的商业宣传，考虑到当时的美国刚刚经历了前所未有的经济大萧条，为了收获人们的好感，可口可乐专门选择了能够温暖人心的红色作为自己商品的主题色。
为了增强宣传效果，可口可乐又找到了当时已经小有名气画家哈顿·珊布（Haddon Sundblom），他所画的插画师以画风前卫深受人们的喜爱，让我们老看下他的“经典”作品。
这……应该在那个年代掌握了“流量密码”的人，也难怪可口可乐公司会找上他，一番金钱的狂轰滥炸下，最终打掉了哈顿·珊布的艺术家傲骨，珊布开始可口可乐的绘制了大量宣传海报，并满足了可口可乐的要求，用其logo主色调红色重新设计了圣诞老人形象，也就是我们现在看到的样子。
伴随二战的爆发，可口可乐被包装成美国文化的一部分，跟随着美国大兵走遍全世界，红色的圣诞老人形象逐渐深入人心，至于最早的身着绿袍的圣诞老人形象，则逐渐被人们忘记。
曾经沧海，物是人非，很多我们习以为常的认知，最初往往是另一番样子。
2021.12.24（清晨）