作者：张双虎
近日，美国佛罗里达州希尔斯堡地区卫生部门紧急宣布，当地出现一起感染福纳氏虫（俗称“食脑虫”，属于单细胞原生动物、纳氏虫属、变形虫的一种）的病例。
美国疾控中心数据显示，1962年至2018年，美国出现145例感染病例，其中只有4人幸存。在我国，正式报告过不到10例，但致死率为100%。那么“食脑虫”离我们到底有多远，我们应该做点什么？
全球遍布“食脑虫”
“一旦感染，基本上就无药可救。”中国科学院城市环境研究所水生态健康研究组研究员杨军告诉《中国科学报》，“变形虫是世界性分布，在全球各地的水体、土壤中都有分布，只是不同地方的种类组成会有差异。其中少数种类具有致病性，包括纳氏虫属、棘变形虫属、内变形虫属等。通常所谓的‘食脑虫’主要指纳氏虫和棘变形虫。其呈现感染率较低、病死率极高的特点。主要原因一是变形虫在自然水体中密度并不高；二是人体对它有免疫和防护能力，而且这种免疫能力很强，因此感染病例极其罕见。”
2018年，杨军团队以厦门河流水库系统为对象，对不同生境和不同季节变形虫时空格局、分布规律进行了研究。在对4个季节采集的108份水体样品分析后发现，变形虫更倾向于生活在浊度和碳氮含量较高的水体中，且棘变形虫属和哈氏虫属具有适应多样水环境的能力。同时，水体中变形虫夏季丰度高于冬季。此后，该研究成果在Water Research上发表。
杨军介绍说，纳氏虫通常以细菌为食，喜欢生活在潮湿和热的环境中，常见于25℃以上的温水环境，福纳氏虫在约37℃时繁殖力最旺盛。福纳氏虫多半在人们游泳时通过鼻孔感染，病原体进入鼻腔后找不到其他食物，福纳氏虫便会沿着嗅觉神经进入脑部，在到达嗅球以后，福纳氏虫会吃掉包围在嗅球表面的组织，这种破坏会导致感染者失去嗅觉和味觉。此后，福纳氏虫会移动侵入到大脑的其他部位，吞噬掉包围在中枢神经系统外面的保护层，进入大脑更深处，引发原发性脑膜炎。部分病例会出现精神错乱、幻觉及痉挛，并最终因呼吸衰竭而死。
“变形虫在比较脏的水中，富营养、温度较高的地方比较多。”杨军说，“因此，应避免脏水进入鼻腔和眼睛、避免在不干净的河水、湖水等地方游泳、洗脸。”
“目前明确的传染途径是通过鼻腔黏膜感染，即使喝了这种（含有‘食脑虫’）的水都不会感染。更没有人际传染或通过野生动物感染的报道。”佑安医院感染科主任代丽丽告诉《中国科学报》。
“食脑虫”的另一面
“变形虫是一个庞大的生物类群，少说也有几千种，其中有对我们有益的，也有对我们有害的，如福纳氏虫、棘变形虫等。”杨军解释说，自由生活的变形虫主要以细菌和腐生生物为食，是水生和陆生微食物网的重要组成部分，对于保障物质循环和维持生态平衡有重要作用。变形虫有自由生活和寄生生活两大类，作为单细胞生物，变形虫也是研究进化和生态的优良模式生物。
目前，国内外对变形虫的研究非常少。在研究寄生虫的学者中，有人认为变形虫只能寄生，离开宿主就无法存活。也有人认为它在宿主之外也能独立存活。
“实际上，存在兼具自由生和寄生两种生活方式的变形虫，作为一种寄生虫，变形虫也有外寄生型和内寄生型两种。外寄生型可以在宿主体表生活、附集。”杨军说，“变形虫的环境适应性很强，在环境条件差的时候，它会很快变形，形成胞囊（类似核桃一样的坚硬外壳）保护自己；胞囊可以长期存在，环境适宜时可脱胞囊复苏，并恢复正常生活。另外，变形虫虽然是单细胞生物，但是它是真核细胞，所以抗生素药物对它无效。已有报道，致病细菌可以在变形虫体内生存，逃避了传统的针对细菌的消杀作用”
相关研究需加强
“这个病（感染福纳氏虫）本身非常罕见。据我所知，目前我国还没有明确的病例资料记录。我问过几个同行，大家都没有遇到过相关病例。”代丽丽说，“针对该病的抗原，变形虫的分离、培养、检测并不容易。目前国内报道的病例也是从病理上怀疑，从流行病学上推测可能是这个病。”
因为对该病的认知有限，病例出现后，各种能用的药物人们都尝试过了。代丽丽介绍说，包括治疗普通原虫的药，针对真菌的药（比如青霉素、氟康唑、大环内酯类药）等，出现病例都是综合用药，在美国感染后幸存的4个病例中，有两例用了同一种（原来用于治疗癌症的）新药，但因为病案太少，不能证明该药是有效的。
“药物研发通常先从理论上认为有效，然后在实验室做有效性实验，再经过动物实验，然后进行过临床实验。”代丽丽说，“目前针对该病有几种药处于实验室认为有效阶段，但因为病例很少，不能完成后续验证。”
“恐惧和无措是因为我们对它了解得太少。国际上针对福纳氏虫的研究非常少，国内几乎没有。就我所了解我国开展变形虫研究的机构目前不超过10家，其中多数是研究其他领域捎带做点变形虫研究。虽然“食脑虫”病例罕见，其感染具有隐蔽性和突发性特点，但从生物安全的角度来说，我们应该重视变形虫的研究，揭示其在环境中的分布规律与调控机制，尤其应对致病性变形虫的传播途径、感染机理和防控给予密切关注，这需要环境与生态学、微生物学研究和疾控、医学等领域进行跨界合作、加强研究。”杨军说。