石油的贵重程度是不言而喻的，它是当今世界最重要的能源。而在四川发现丰富的“白色石油”资源，其重要程度不亚于黑色石油，甚至比稀土都要珍贵，让“弹丸之地”的日本心切求购。
那么，“白色石油”到底是什么？它为什么这么珍贵？又为什么被人们叫作“白色石油”呢？
这种“白色石油”其实就是锂，21世纪的能源金属。因为和石油有着同等程度的战略意义，加上一眼看过去它白色的样子，故此得名。
锂是瑞典化学家阿尔菲特森于1817年发现的，单质是一种白色金属，和钠一样，质地很软，可以用刀切开。但与钠不同的是，它的密度很小，仅为0.534g/c㎡。这使得它不能像钠一样放在煤油或液体石蜡等液体油类中保存，因为锂单质会漂浮起来。
同时，锂是所有元素中金属活动最强的（包括放射性元素）。等质量的情况下，能释放的电子非常高，具有超强的电化学活性。它在空气中就能与氮气、氧气反应，形成氮化物和氧化物把自己包裹起来。另外，它还能与水、乙醇、氨气等常见物质发生较为剧烈的反应。
也是它的这些特性，让它很容易和其他元素和物质结合在一起，活跃在世界的众多角落。
锂享有“白色石油”的美名，也被称为新时代的原油，这都与它在新能源汽车领域的作用密不可分。而日本的电子产业非常发达，所以他们对锂的依赖性强，这才急着要从中国购买锂。
上文讲到，锂的密度小，反应的能量高，所以它便成为了做电池的好材料。20世纪70年代，锂电池出现了。这种电池小巧便携而重量轻，但有着一次性的缺点。后来科学家将电池正极中的二氧化锰换成了二硫化钛。这种锂金属电池可以充电，使用周期长。但是，它存在着很大的安全问题，会起火爆炸。
直到古迪纳夫发现，电池的正极，可以用钴酸锂。索尼正是利用这个技术，第一个制造出了商用锂离子电池。这直接使整个日本的消费电子横扫全球，所向披靡。而古迪纳夫也被誉为“锂离子电池之父”。
1977年，日本又是第一个造出了锂电子电池提供动力的汽车，百年汽车工业史被颠覆，轰轰烈烈的新能源革命拉开了序幕。时至今日，很多国家出台政策支持新能源汽车发展。
传统汽车产业用的是汽油，汽油来源于石油。而新能源汽车用的是锂电池。所以，电动汽车代替传统汽车的新能源革命，其实就是锂代替石油的过程。而新能源汽车的制造成本，动力电池占比很大。在动力电池的成本当中，正极材料的占比超过40%，碳酸锂是制作电池正极的关键原料。
因此，在新能源汽车逐渐普及的今天，日本要大量生产汽车动力电池，必定离不开锂。
而锂的用途远远不止于此。
一、在军事、科技领域的使用。
锂-6可以通过吸收中子转化为氚，它的这个特性在军事和科技领域得到了重用，比如核国家便利用锂-6的这一特性制造氢弹。
锂还被广泛用于冶金工艺，与铝（铝锂合金）、镁、铜、镉和锰等金属的合金可以用于制造高性能飞机零件。
二、在日常领域的使用。
我们用的圆珠笔的笔芯内，墨水上方有一小段深黄色油性液体，那个叫随动密封剂，正是由锂基脂制成。除此之外，锂基脂还可以制成锂基润滑脂，它耐高温、抗水、抗磨。被广泛用于各种机械的轴承、齿轮等部位，包括汽车。
各种玻璃的生产也离不开它的影子，世界上的锂，有很大一部分都用在生产玻璃上了，据统计，这个比值甚至占到了三分之一。比如许多烤箱的玻璃用的玻璃，会用到氧化锂或碳酸锂（Li₂CO₃），碳酸锂在高温加热后会转化为氧化锂，锂的加入能降低热膨胀系数，防止玻璃热爆。而碳酸锂还是低火和高火陶瓷釉中的常见成分。
三、在医学领域的使用。
除此之外，碳酸锂还是一种治疗精神疾病的主要药物，它对抑郁症、躁狂症等双相情感障碍疾病有疗效。锂是很好的抗抑郁药物成份，并且是长期精神稳定剂的首选。
锂的用途如此广泛，而文章一开始我们便又说了它很珍贵，是不是因为它非常稀少呢？
其实不然，地球上锂资源的储备还是很丰富的。根据美国地质勘探局发布的报告，到2020年，全球锂资源储备有8000万金属吨。
另外，我们的海水里更是有2300亿金属吨的锂，但是浓度相对恒定仅为0.14~0.25ppm，实在是太低。
在储存量这么丰富的情况下，锂还这么珍贵的原因是，“不患寡而患不均”，锂的分布太过于不均衡。仅智利、澳大利亚、阿根廷、中国、美国、加拿大、津巴布韦、巴西、葡萄牙这九个国家就占了全球锂资源的9成。
所以，锂的珍贵在于“贵”和“难得”。
锂的难得与它的集中性不无关系，因为这意味着绝大多数国家跟锂相关的产业要依赖进口。另外，因为开采技术限制，导致了很多锂资源不能开发出来，全球8000万金属吨的锂资源，可是具有开发价值的却仅仅有1700万金属吨。
我国中国锂矿资源也很丰富，但是供应却十分有限。
目前世界上可利用的锂资源有两种：卤水锂和矿石锂。其中，卤水锂居多，占比达到62.6%。
卤水锂，是指锂以卤水的形式存在于盐湖中。因为镁和锂很相似，所以通常以镁锂比来界定盐水湖质量的高低，镁锂比值越大，质量越低。盐湖的卤水提锂的方式，比如沉淀法，就是除去其它元素，过滤、沉淀出锂。还有吸附法，就像磁石的磁场只能吸引铁磁性物质一样，用吸附剂将锂吸附出来。
但是，卤水提锂的技术还处于多种技术并存的探索阶段，尤其是高镁锂比盐湖的分离技术。
矿石锂的开发程度却远远高于卤水锂，工艺比较成熟。比如澳大利亚在2020年用3%的锂资源，贡献了近50%的供应量，就是因为澳大利亚几乎都是矿石锂。
我国锂矿资源中，便是以卤水型为主，所以供应能力弱。四川发现的锂矿当然让我们看到了很多希望，但是开采难度太大。除了海拔高、交通不便、基础设施差外，更关键的是四川的锂矿，有很多都需要洞采，开发受到很大限制。而对比下澳大利亚，他们全部都是采用露天开采。
我国锂矿资源的分布也主要就集中在四川西部地区，国内其他盐湖锂资源面临镁锂比值偏高、分离难度大，提锂技术通用性差等难题。因此中国自产锂矿产量增长缓慢。
虽然现在中国是全球第一大锂盐生产国，2017年锂盐产量占全球52%，但生产加工原料主要依赖进口锂辉石精矿，2017年中国锂盐生产加工原料对外依存度为72%；中国又是全球第一大锂消费国，从目前来看未来国内锂矿资源供应不能满足需求，资源缺口仍将存在，中国锂资源对外依存度将在一定时期内保持在70%左右。
新能源汽车产业的发展是大趋势，我国锂资源的需求会越来越多，而国内面对锂资源供应能力弱、供应缺口将长期存在的局面，可以从以下三个方面推进工作:
1.开源
即发现更多的锂资源，这就需要加强国内的勘查工作，重心放在锂资源潜力大的地方加紧勘探，加快硬盐锂开发进度，提高国内精矿供应量。
2.加大科技攻关
探索高镁锂比盐湖提锂技术难题的解决方法，降低盐湖锂资源的开发成本，并提高盐湖锂资源综合利用水平。
3.回收再利用
废旧锂电池也是可用资源，研发对废旧锂电池回收处理技术，考虑对报废汽车电池、报废电子产品中锂的回收、加工和再利用。甚至可以建立相关制度，使生产者承担起起回收的责任，从而实现废旧锂电池处置的产业化和规模化发展。
虽然一种能源肯定不会在短时间内就完全代替另一种能源，但是现在世界的发展日新月异，我们只有提前做好准备，才能在这场锂资源争夺战中掌握更多的话语权。