无论是历史还是现在，河南省都是存在感比较强的省份。
“中原”，一个何其响亮且富有历史沉淀的词语，就与河南省有直接的关系。无论是狭义还是广义，河南都是“中原”重要的组成部分。
按顺时针方向，河南省与山西省、河北省、山东省、安徽省、湖北省、陕西省接壤，面积约17万平方公里。古人把河南省称为四战之地，自古以来就是兵家必争之地，战争不断。为何河南能成为古代很多大型王朝的国都呢，如东汉、曹魏、西晋、北魏后期、隋唐东都、五代北宋、金朝后期。
河南处在我国西部高原地区向东部平原地区的过渡地带，整体地势可以说西高东低。万里黄河自风凌渡以下，横穿河南省北部。
黄河流域是我国最早的农业成熟区，土地肥沃，又有充足的水资源。除了黄河之外，还有黄河与淮河之间的颍水、汝水。太久远的不提，殷商几次迁都，基本上都在河南省或周边。到了东周列国时，河南省区域内的诸侯国非常多。除了东周国都洛阳之外，还有郑、滑、宋、许、蔡、陈、卫、项、戴等。
我国有四大古都，其中包括河南洛阳。还有七大古都之说，其中包括河南开封。我国的人口分布一直有个“中心城市现象”，就是国家的行政中心，往往是区域内最大城市。在省内区域也是这个情况，比如太原之于山西，成都之于四川，长沙之于湖南。洛阳作为东汉国都，仅洛阳至开封一带，人口就达百万，而当时东汉总人口最高值约有5900多万（出自《后汉书》）。开封的情况和洛阳差不多，北宋时，作为国都，开封人口也达百万，堪称是世界上最大城市。
虽然从南朝开始至唐宋，我国经济有一个明显从黄河流域向长江流域转移的过程，但河南依然有相对稳定的人口基数。在清高宗乾隆四十一年（公元1776年），河南省人口约有2300万，邻近的山西省只有1200多万，陕西省只有约800万，地处江汉平原的湖北省约1600万。清末天下大乱百年，河南人口大量减少（非正常死亡和外逃）。近70年天下大定，河南人口开始大幅增长。2020年第七次全国人口普查，河南省常住人口9936.6万，是名副其实的人口大省。
河南省地势除了西北、西地势较高，更多的是平原，自然就能容纳更多的人口。2010年的第六次全国人口普查，河南省人口为9402.4万，排在地级市前五位的是南阳、周口、郑州、商丘、驻马店。除了南阳位于汉水流域的南阳盆地，后四个都位于肥沃的豫东平原。豫东平原面积约占河南全省的45％，分为黄河冲积平原和淮河冲积湖平原，所产的粮棉油，占河南省的很大比例。和豫东平原类似的是安徽省西北部的平原地区，这里也是农业人口比较集中的地区，如著名的农业大市阜阳。
图-开封大梁门
随着经济的发展，河南省人口继续增长，分布情况却发生了很大的变化。在之前，河南省被称为“群龙无首”的人口大省，城镇人口却不多，因为河南省的城市效应还不明显。
这些年来，河南实行强省会战略，加大了对省会郑州的扶持力度。现在的郑州已是国家中心城市，对周边地区的虹吸效应非常明显。郑州有人口1200多万，占全省总人口的12％左右。从河南省各市的人口增长率来看，郑州无疑是高地中的高地。郑州的人口增长率高达46.07％，洛阳和商丘都只有六七个百分点，新乡稍高一些，9.53％，而作为七大古都之一的开封，只有3.16％。2020年，河南省人口排在前五位的是郑州、南阳、周口、商丘、洛阳。官方也说：“人口向我省经济发达城市进一步集聚。”和2010年相比，河南省城镇人口增加近1880多万，乡村人口减少1350多万，就是一个例证。尤其是郑州，经济发展驶入快车道，而且交通优势非常明显。
经济发展对人口分布的影响太大了。全国很多地区都有这么一个趋势：经济越发达，人口虹吸效应越大。