佛教起源于古印度，为世界的三大宗教，曾对印度有深远的影响，也在阿育王时代城盛极一时，就连唐僧都要去天竺取经。
不过今天14亿人口的印度，佛教徒却只有800多万人，不到总人口的1%为什么一个曾经到处是佛塔佛寺的地方，今天会衰弱成这个样子？
那么我们得先定义古印度这一词，古印度在历史上是一个地理概念，包括现在的印度孟加拉尼泊尔以及巴基斯坦与不丹等。
而在历史上，没有一个古印度的国家自称印度，不过波斯人希腊人都称这里为印度。而在中国的汉代，则把印度称为身毒或天竺。后来真正去过印度穷游的玄奘觉得这些翻译都差点意思，这才改称为印度。
起源于古印度的佛教曾经相当兴盛，不过今天的巴基斯坦孟加拉是伊斯兰教的大本营，印度尼泊尔则是以印度教为主，信仰佛教的只剩下不丹与斯里兰卡，会变成这样也是有原因的。
这一切要先从佛教历史说起，公元前6世纪左右，佛教诞生于今天的印度与尼泊尔交界，那里曾经有个迦吡罗卫国，王子悉达多看到世上苦人多，借由修行领悟了超脱生死的佛法，最终成为了佛陀。而独乐乐不如众乐乐，接着悉达多就开始教导众生，这个就是最初的佛教。
当时的印度四分五裂，国与国之间不断的征伐，没有一个统一的政权。另一方面，婆罗门教的种姓制度深入人心，低种姓的人长期处在压迫之中，而悉达多认为众生平等，只要你有心，那就可以信佛。
相较于婆罗门教，佛教没有上下阶层谁都能信，非常的具有吸引力，到了公元前五，前六世纪，随着经济的发展，商人的地位越来越重要，商人也逐渐被佛教教义所吸引，因为婆罗门教太重视种姓而限制了商业的发展，这让佛教在商人圈中传了开来，接着通过贸易传播到了整个孔雀王朝，也经由丝绸之路传播到中亚，这就是佛教最早的扩张。
孔雀王朝在阿育王时代达到了巅峰，据说阿育王征服羯陵伽国时目睹了战火的无情，战争结束后深感愧疚，于是皈依了佛教
这时的孔雀王朝领土很大，国家很强，到处派使者宣扬佛教，一时之间，西亚希腊与东南亚都可以看见佛教徒的踪影，并在国内新建寺庙与学校，到处插佛塔盖寺庙，整个印度一下子你佛我我佛你，全部都佛了起来。
那为什么佛来佛去，印度到了今天却没人信佛教？今天印度有80%的人信仰的是印度教，另外接近15%的人是穆斯林，也就是说这一个佛教遭到印度教与伊斯兰教的双重夹杀。
在公元8到12世纪，因为外敌入侵等原因，这个时候印度西部的佛教已经式微，而在悉达多同志老乡印度的东北部，波罗王朝却以保护佛教闻名，这可是最后一个信奉佛教的印度王室，历代国王都是虔诚的佛教徒，还有一个响亮的名号：波罗七代护法。
这些国王长期赞助建设佛寺，其中那烂陀寺是当时佛教的最高学府，曾有多达九百万卷的藏书，在全盛时期有上万名僧人在此求学，咱们的法显跟玄奘都曾到此朝圣。
当时每天有100多个讲堂开课，从佛法天文学数学到医学都有，用的是艰深的梵语，这是一种天龙人使用的语言，现在只用于宗教与学术。
谁也看得出来，这一个佛教正在精英化，无法引起大众的共鸣，而且爽日子过久了就是腐败的开始，僧人戒律松散，不再每天出门化缘，却不断累积财富，寺院最终成为了封建的大地主，曾经刻苦修行的僧人变成了能混就混的大肥猫，整天躲在寺院里，这使得佛教声誉受到很大影响，民众对寺院采取敬而远之的态度。
而印度教的僧侣婆罗门阶级有自己的经济收入，不会造成社会负担，婆罗门对低种姓要承担教导的义务，武士阶级的刹帝利只要保护平民，这在当时的印度形成了独特的权利义务的关系，而且婆罗门会占卜占星还有历法，这些技能更接地气，较能吸引民众的注意。
对比没有生产力的佛教僧侣，僧侣平常住在寺庙里，需要民众供养，甚至有些高冷，脱离了与民众的日常互动，于是印度人选择了印度教。
佛教一开始能广受欢迎，主要是有较平等的社会观，没有繁杂的祭祀仪式，这对于低种姓的人来说很有吸引力，抢了婆罗门教不少信徒。
而支持佛教的孔雀王朝灭亡后，一度衰弱的婆罗门教又卷土重来，婆罗门教吸收了佛教耆那教等宗教，变成了近代的印度教。
新的印度教也取消了繁琐的祭祀仪式，融入了佛教非暴力的教义，还说咱们的悉达多同志也是印度教的一份子，试图抢回婆罗门教信徒。
改革后的印度教教义更加平易近人，又吸了一波粉丝，婆罗门教本来就是印度的古老宗教，在佛教兴起之初就已经在古印度流行了上百年，甚至是上千年。
在佛教刚创立时，也是从婆罗门教东抄西抄再加入一些自己的元素，除了不杀生非暴力还有众生平等外并没有什么创举。
后来佛教为了和印度教抢市占率，便开始向印度教靠拢，想吸引印度教徒。不过佛教只学到了印度教皮毛，比如咒语，占卜，仪式等。
使得人们分不清佛教与印度教的差异，认为佛教只是印度教的一支，佛教失去了自己的特色，最终被印度教融合，也让印度教徒不再对佛教感到兴趣。
反过来老字号的婆罗门教吸收的是佛教的核心教义，抛弃了一些过时的理论，反而吸引了不少佛教徒改信，一些佛教寺院也摇身一变变成了印度教庙宇。
前面说过了，由于佛教僧人没有生产力，佛教的兴盛必须仰赖君主的庇护，如果国王或是贵族不再支持，那么佛教就会遭受灭顶之灾。
由于印度的统治阶级一直都是由高种姓者把持，平民难有出头天的机会。种姓制度森严的印度教因此相当受到统治者青睐，像是后来的笈多王朝崇尚的是印度教，这就导致了佛教的地位一落千丈。
而佛教的另一个麻烦就是外敌入侵以及伊斯兰教崛起。早在5-8世纪期间，来自中亚的匈那人，通过了开伯尔山口入侵了古印度。面对外敌入侵，首当其冲的是印度北部的拉杰普特人，拉杰普特人是印度的战斗民族，以好战著称，当然没有办法接受佛教教义，打仗怎么可能非暴力不杀生。
反观婆罗门有关战斗的信仰，更符合他们的需求，这个时候最低种姓的阶级首陀罗会被武装以帮忙战斗，后来这一群首陀罗就被称为战斗陀螺，这个是我乱掰的。
而实际上，婆罗门教专职战斗的神明帝释天后来还被佛教给操作，种姓制度中也有军事贵族就是刹帝利，现在的刹帝利也多是拉杰普特人，最后拉杰普特人阻止了外敌入侵，因此被称为印度教的保护者。
于是在匈那人与拉杰普特人的迫害下，印度西北部的佛教徒不是被杀就是逃亡，许多寺院被夷为平地，佛教遭受惨烈打击。
不过这一些都还不是最惨的，公元986年开始，信奉伊斯兰教的突厥人也入侵了印度的西北部，由于穆斯林的教义是反对偶像，殉教还可以上天堂享用美女，因此看到佛像就砸，佛教徒就砍，许多佛教徒只好逃亡尼泊尔或是西藏，且佛寺相当富有，这一些僧人又没有武装，因此十分的好抢。
公元1203年，佛教最后的据点超戒寺，遭到了穆斯林的破坏殆尽，也代表佛教在印度本土正式灭绝。
虽然印度教也受到了沉重的打击，不过印度教兼容并蓄，也毕竟是老字号了，使得印度教能够在陌生人的入侵下还保存了下来。16世纪由铁木真后代建立的莫卧儿帝国虽然信仰的是伊斯兰教，不过提倡印度教与伊斯兰教的融合，改革并容许印度教徒担任官员。
印度教在南亚次大陆所代表的不只是主流宗教，更是一种生活方式，由于我们对印度教很陌生又深受佛教的影响，让我们会有一种错觉，认为发源于印度的佛教，那就一定是印度的主流，只是不知道什么原因忽然消失了。
不过其实这是错的，印度的主流思想一直是婆罗门教，佛教并不是完全原创宗教，而是大量的模仿婆罗门教，后来印度教吸收了佛教教义，印度佛教也与婆罗门教融合。现在的印度佛教更像是印度教的一个分支，与最初的佛教相差甚远。
我们知道这段的历史脉络后，就不难理解为什么印度佛教会消失了，虽然佛教在印度几乎全灭，不过却成功在东南亚东亚大放异彩，与基督教伊斯兰教并列为世界三大宗教，而佛教传播又是另一段故事了。