众所周知，江苏省的名字来源于江宁府和苏州府的首字叠加，江苏省的简称是“苏”。在遇到长三角几个省市合称的时候，会用“江浙沪皖”，其中的“江”就是指的是江苏省。江苏省的省会城市南京市的简称用的是古代江宁府的第二个字“宁”，苏州市的简称也用“苏”字。那么，这个作为江苏省和苏州市简称的“苏”字是什么来头呢？
其实“苏”字是由“姑苏”而来。翻开苏州的地方志，经常会看到一些地名古今不同的记载，如《吴郡图经续记》“姑苏山”条云：“或曰故胥，或曰故馀，其实一也。”那么，不同文字何以能够表示同一个地名呢？
卢熊《苏州府志》给出了一个“吴音声重”的理由，说：“故胥台，台因山名，合作胥，今作苏，盖吴音声重，凡胥、须字皆转而为苏，故后人直曰姑苏。隋平陈，乃承其讹，改苏州。或者谓胥与输音相近，兵家不取，或又谓吴中鱼禾所自出，苏字兼之，故曰苏。”
也就是说，在苏州话中“故胥”与“故馀”是同音的，“胥”与“须”也同音，可是“胥”又与“输”音相近，这是兵家忌讳的说法。而“须”在苏州话中自古至今又可读作“苏”，比如“胡须”在苏州话中就说成“胡苏”。渐渐地便将“故胥”说成“姑苏”，而且“苏”字的繁体字“蘇”正好符合“吴中鱼禾所自出”这个“鱼米之乡”的特性。而“姑苏”又因故胥台而来，故胥台是因为建在故胥山上，台因山名。
众所周知，在太伯奔吴时，今苏州一带在中原人眼中尚属“被发文身”的“荆蛮”之地，直到唐代颜师古注《汉书》时还在“勾吴”下面注曰：“勾音钩，夷俗之发声也，亦犹越为于越也。”
纵观中国先秦时期的古籍，通假字似乎是司空见怪的。以春秋时期吴国的称呼为例，《史记·吴太伯世家》云：“太伯奔之荆蛮，自号句吴。”《左传·宣公八年传疏》用“工吴”，金文中有“攻吴”的写法，《吴越春秋》一般作“勾吴”，但又有“故吴”的，其文曰：“太伯起城，周三里二百步，外郭三百余里，在西北隅，名曰故吴。”
尽管此处所指吴国尚在今无锡梅里一带，甚至有人认为不在江南，但就其实质而言，当与迁都苏州的吴国是一脉相承，所以仍然可以说是吴国的早期名称。
《吴郡图经续记》卷下有云：“吴旧号‘句吴’，盖方俗之辞，犹越之为‘于越’也。又说者曰：‘吴者，虞也。太伯于此，以虞志也。’”
如果上述“工”“攻”“故”真象“勾”一样是发音字，主体落到“吴”字身上的话，应该是同音字才合理，事实上，它们的韵母分别是：“ong”“u”“ou”，只是声母相同。
“吴”字在今天的吴方言中有三种读法：“wu”“ou”（浊上声）、“n”（鼻音）都是零声母。“吴”字意义应该是吴地先民的图腾“鱼”，即所谓的“被发文身，以象龙子”；从文字的结构来看，它是鱼头、鱼身和鱼尾的象形，与“鱼”字同源，只是较鱼字省去了身上的鱼鳞纹。
了解了这一点，我们就不难理解为什么旧方志上将“吴城”记作“鱼城”，《吴郡图经续记》上说“宜为吴城，谓之鱼城，误也。”其实“吴” 与“鱼”在吴方言中同音（“n”），即同义不同形，确切地说是异体字，根本谈不上错不错。
《吴郡图经续记》认为“姑苏”与“故胥”“故馀”所指相同。笔者认为这三种说法最初时候可能也是“句吴”的记音，理由是：
一、它们的首字声母相同，“苏”字在吴方言中读“Sou”，韵母与“吴”的第二种读法相同，“馀”字现在汉语中与“鱼”同音，在古代也应该与“吴”的第三种读法相同。
二、从字形分析，“苏”字由草字头和鱼、禾组成，如果是形声字的话，“鱼”很可能就是声符，这样无疑与“鱼”是同音字了。
三、从文字学角度考量，“馀”字是“余”的后起字，它的初始形状也应该是“鱼”的象形。古代汉语中常常用“余”表示第一人称。也许这“余”字表示第一人称最初就是来自吴方言也未可知。
因为时至今日，吴方言中的第一人称尽管各地略有差异，但是还或多或少与“吴”“鱼”的几种发音相接近，如苏州城里多数人将第一人称念同“鹅”；城郊如长桥一带则说“奴”；吴江盛泽作“吾”；吴江黎里称“n鹅”或“n奴”；吴江震泽人是“n啊”等等。
很显然，要解读许多古代的地名，需要从音韵学的角度去思考。30年代，历史学家卫聚贤曾撰文《姑苏台》，认为：苏在虞韵，胥、余俱在鱼韵，虞、鱼古同音，虞虢之虞，青铜器称吴，吴城《吴郡志》作鱼城，句吴金文称“攻敔”，以此证明苏、胥、余、吴为同音，句、姑声近，姑苏即句苏，姑苏台即句吴台，以其为句吴所建，因名句吴台。
不论是作为地方历史文献的地方志书，还是古人镂刻在青铜器上的金文，对于“勾吴”和“姑苏”有很多不同的记载形式（文字不同），也许这些都是中原人根据吴人发音的音译，而用一种语言音译另一种语言往往找不到一一对应的词，于是我们的先人便想出了反切之法，也就是说用第一个字的声母与第二字的韵母构成需要表示的字音。如果这种说法成立的话，“勾吴”和“姑苏”有那么多的写法就不足为怪了。
致于后来省去“勾”音，只称“吴”，除了古人认为“勾”是发语词无义的原因外，也可从音韵方面作解释。同样的，苏州之名也是来自“姑苏”省去了“姑”。《吴郡志》称：“隋平陈，改曰苏州，以姑苏山为名。”此类省去声母的现象不只是吴地，胶东半岛方言中将“日”念成“一”（入声字）就是这种情况。
如果以反切上下字来说，以“勾”为上字“吴”为下字的反切，与以“姑”为上字“苏”为下字的反切结果是相同的，也就是说“勾吴”与“姑苏”的记音对象是一致的，即同源，甚至是等同。
2012年，苏州市区划调整，将原来金阊、沧浪、平江三区合并成立姑苏区，其区名源头可以上溯到3000年前泰伯奔吴成立的勾吴。随着吴国强盛，在太湖边的姑苏山上建造了象征吴国强大的姑苏台。到了隋朝，还因为这个曾经的标志性建筑姑苏台设立了苏州。明清时期，苏州府成为国家的“赋税重地”，在江南分省的时候，江宁府与苏州府的首字结合便成为了江苏省的省名，而“苏”字又荣幸地成为江苏省的简称。
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作者：陈其弟。从事地方志工作32年，指导评审省、市、县区、乡镇志、村志、部门志各类志稿一百多部计5000多万字，撰写理论文章及地情文化的文章300多篇，出版《感知苏州》《感悟修志》等个人专著6种，整理出版《洪武苏州府志》《弘治吴江志》《嘉靖昆山县志》等20多种旧志。
审核、发布：张一哲