现代人将奶奶作为对老年妇女的尊称，将老太太作为贬称。可是在古代，老太太比奶奶高两个级别。老太太是尊称。以《红楼梦》为例，我们谈谈老太太、太太和奶奶，这三个称呼有何不同，代表着什么地位。
《红楼梦》里，只有主子才能被称为：老太太、太太和奶奶。这三个称呼代表各自的等级和尊卑程度。
《红楼梦》里贾母是老太太，她是至高无上的人，属于贾府的老祖宗。贾宝玉和王熙凤都叫过贾母为老祖宗。无论是贾母的儿子、儿媳妇、孙子、孙女，还是下人，或者亲戚都管贾母叫老太太。贾母提议凑份子给凤姐过生日。
薛姨妈和王夫人、邢夫人都管贾母叫老太太。关于老太太的具体分析在昨天的文章中有记述。老太太不是贬义词，在古代，一般人不配这个称呼 今天暂不赘述。
贾府里贾母的儿媳妇可以被称为太太。贾赦媳妇邢夫人是大太太，贾政媳妇王夫人是太太。
王熙凤向王夫人汇报工作时，会说：“太太想我这话如何？”
王熙凤提起王夫人也叫太太：她对探春赔笑解释说：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪我。”
贾母管大媳妇叫大太太。她对薛姨妈说，我的大太太一味怕老婆！
儿子女儿也管母亲叫太太。
探春说，她只认老爷和太太。太太就是王夫人，是探春的嫡母。
宝玉也管王夫人叫太太。宝玉告诉金钏，他要向太太讨金钏儿。
王夫人和宝玉母子说话，宝玉也不叫妈，而是叫太太。
薛宝钗和薛蟠都管母亲叫妈。例如：宝钗对薛姨妈和哥哥薛蟠说道：“妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”
薛蟠向宝钗和薛姨妈赔罪时，说道：“妈也不必生气，妹妹也不用烦恼……妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了”。
薛家的孩子都叫妈，不叫太太。
母子、母女之间都称呼太太，有些生分和客气。然而只有这样才显示出家大业大的派头，侯门公府与小门小户的差别。
贾府里的奶奶比较多。
尤氏是贾珍的媳妇，她是珍大奶奶；王熙凤是贾琏的媳妇，叫琏二奶奶；李纨是贾珠的媳妇，叫大奶奶。
抄检大观园后，惜春让尤氏把入画带走。尤氏劝两句，姑嫂之间发生了口角。
有时候，下人们会省略到琏字，称凤姐为二奶奶。红玉告诉晴雯等人，自己没有贪玩，而是：“二『奶』『奶』才使唤我说话取东西的。”
从孙子媳妇，也叫奶奶，但是为了区别孙子媳妇，在奶奶前面加一个“小”字。秦可卿是贾蓉的媳妇，叫小蓉大奶奶。周瑞家的说香菱有“小蓉大奶奶”的品格。
例如，赖嬷嬷，人称赖奶奶；宝玉的奶娘李嬷嬷，被称为李奶奶。因为茜雪把宝玉的枫露茶给“李奶奶喝了”，宝玉摔碎了茶碗，撵走了茜雪。
《红楼梦》里，贾府的孙子媳妇和从孙媳妇都叫奶奶，无论多年轻，也被头发花白的老嬷嬷叫作奶奶。
贾府的下人，即使熬到头发白了，也只能叫奶奶。能叫上奶奶就是最高的待遇和等级了。有些人即使年纪大了，也只能叫婆子，或者加一个老字，叫老婆子。
王夫人和薛姨妈是姐妹，王夫人被称为太太，薛姨妈被称为老奶奶
第四十八回，香菱进大观园时，和薛宝钗说：“我就要和姑娘做伴儿去，又恐奶奶多心，说我贪着园里来逛……”
在七十九回，香菱和贾宝玉说起薛蟠的婚事时：“……你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们奶奶去求亲。我们奶奶原也是见过这姑娘的，且又门当户对，也就依了……”
王夫人和薛姨妈是亲姐妹，可是王夫人被称为太太，薛姨妈却被儿子的妾叫作奶奶，这是为什么呢？
原来，“太太”是尊称老一辈的王室夫人。汉朝时，称皇太后为皇太太后。太太的称谓，汉代在贵族妇女中逐渐推广起来。明代时称太太要具备这样的条件：“凡士大夫妻，年来三十即呼太太”。丈夫有官职，而且年满三十岁，才能被称为太太。其他人不配称太太。
薛姨妈是商人的妻子，丈夫无官无职，因此不能被称太太，下人们只能称她为奶奶。有了儿媳妇后，被称为老奶奶。
薛蟠结婚后，夏金桂要给香菱改名字。香菱和夏金桂之间有这样一番对话：“奶奶（夏金桂）有所不知，当先买了我来，原是给老奶奶（薛姨妈）使唤的，故此姑娘取得名字。后来我自服侍了爷，就与姑娘无涉了……”
别看薛姨妈年纪大，可是在称呼的问题上，她无法与姐姐王夫人比肩，只能和侄女王熙凤一样被称为奶奶。
老太太的级别和地位最高，处于金字塔的顶端。有时候也被尊称为老祖宗。
太太的级别排第二位，处于金字塔的第二位。她们接受老太太的领导，是老太太的媳妇。他们要孝敬老太太。
奶奶，处于金字塔的第三等级。她们要么是主子，需要孝敬长辈，爱护小辈和平辈。
奴才奶奶，是家里的年长的、伺候过老主子的奴才，她们比较有体面，可是她们的身份依然是奴才。
一般人当不上老太太，只有像贾母这样的年高有德，而且地位尊贵的诰命夫人才能被称为“老太太”！太太，也不是随便叫的，只有丈夫有官职的人，才配称为太太。
奶奶，就比较随便了，只要地位够高，年纪够大，就可以被称为奶奶。哪怕这个奶奶只有十几岁，依然是奶奶。例如王熙凤十几岁结婚，结婚就被称为“二奶奶”。
老太太、太太和奶奶，不能滥用，因为这些称呼是门第身份和地位的体现。不是人人都有资格被如此称呼的。
现代人被叫作老太太，很生气；古代人被叫作老太太，求之不得。如果有人叫我老太太，我会美滋滋的。