中国人的喜庆节日里，总是少不了一盏灯笼。虽然灯笼只是一种装饰物，但是在中国人眼中，灯笼有着不可替代的意义。红彤彤的大灯笼，看着就足够喜庆。
存在即合理，不少人会产生疑惑。从我们懂事以来，便习惯了有灯笼这种装饰物的存在，那灯笼是什么时候开始存在的呢？
关于灯笼的传说，众说纷纭，相传灯笼最早被记录的时间是在西元八世纪。灯笼最基本的组成有纸张和灯，纸张作为四大发明之一，出现在西汉。而灯笼则是在秦汉之后才有的。
由此可以推测，灯笼出现的时间在西元八世纪是成立的。西元八世纪时期正是我们历史上经常提及的唐朝时期。
鼎盛时期的唐朝，正是灯笼风靡的时候。唐明皇曾在元宵佳节，命人把灯笼都陈列于上阳宫中，此举做法为的就是在欢喜的日子里庆祝天下太平，为象征团圆的元宵节平添几分喜悦。
其实，唐明皇的做法是有来历的，并不是他一时兴起而颁布的命令。东汉之时，刘庄当政，他崇尚佛教，所以十分遵循佛教的习惯，佛教中一直延续这一习俗。
元宵佳节，会有僧人点灯，用此做法来表达对佛祖的尊敬。于是，便有了元宵节点灯的习惯，慢慢地，百姓们也跟随着皇宫的习俗，出现了元宵节每家每户悬挂灯笼的景象。
如此一来，灯笼的知名度就更大了，老百姓们认识到了灯笼这种装饰品，圆滚滚的灯笼形象就此烙印在人们心中，还从民间的一些传说中了解了关于灯笼的传说。
灯笼的传说一点都不神秘，反而很温馨。据说，姜子牙被封为神仙之后，没有被派遣做任务，也就是说他没有专属于自己的职位，最多就是别的神仙请假的时候，他代替一下岗位。
因为没有正式的职位，所以大年三十这样的大日子，各位神仙归位之时，只剩下他孤零零一个人。
就这样，他只能到凡间，看看人们在大年三十是怎么过的。感受一下民间的气息，游荡的姜子牙被百姓们发现，了解到他的情况后。暖心的百姓们给他在悬梁上挂了一盏灯笼，让他能够在灯下呆一个晚上，不至于黑乎乎地，让他感到孤单。
除此之外还有另外一个有趣的传说，也是和神仙有关。很久很久以前，民间突然出现了许多猛烈的野兽，他们祸害百姓的庄稼，还打伤了百姓。没了庄稼，就吃不饱饭，受了伤还要花费时间去恢复身体。怎么可能不会惹来民愤呢？
为了铲除这些野兽，百姓组织起来，决定一起去消灭他们。可是在铲除野兽的时候，由于神鸟的外表和猛兽太过相似，百姓们不小心把坠落凡间的神鸟也打伤了。
不幸这件事被天帝知道了，他没有调查神鸟为何受伤，便认为百姓伤害了神鸟，想要让百姓们付出应有的代价。便派遣天兵天将，决定在正月十五这一天，去往凡间，一把火把凡间烧个精光。
天帝的女儿知道这件事情之后，觉得神鸟的伤肯定有什么缘故在其中。所以亲自调查了一番，后来她得知了真相。可如果直接告诉正在气头上的父亲，他或许不会听。于是，她把要烧凡间的信息告诉了百姓。
百姓们为了防止灾难的发生，在正月十五的那一天每家每户都挂上了灯笼，点上鞭炮，用此来营造凡间被火烧的假象。三天三夜都这样做，确保能够让天帝看到。天帝巡查的时候看到凡间呈现一片通红，便信以为真，百姓顺利逃脱了这次苦难。
为了纪念百姓逃脱这次苦难，于是就有了元宵节挂灯笼，放鞭炮的习惯。渐渐地，一代人传一代人，到了如今，这个传统依旧被保留了下来。这些民间的小故事也广为流传，被人们知晓。
在我们的印象当中，灯笼都是一个大大的椭圆球状，以红色为主，最下面还有一些很飘逸的细绳。但随着时间的变化，灯笼展现出了很多不同的造型，这和各地的民风民俗也有着很大的关系。
各地的灯笼都有着各地的特色，可以说专属的灯笼形象成为了各地的标志性物品，看到那种类型的灯笼，就会想起是该灯笼是出自那个地方的。
举一个例子，像是泉州的灯笼。泉州灯笼的材料一般由桂竹和麻篱组成，制作工艺极其繁琐。竹子主要用来制作灯笼的框架，是需要凹造型的，弹性好凹的竹子才不会断。因此，竹子要选当季的，尤其是刚刚长出来的。
新砍下的竹子要先做一些加工，先是把竹子劈成几瓣，最后削成细细的竹条。而后放在充满蒸汽的房间里面，进行加热的流程，待半个小时过后，放置荫凉的地方风干即可。这一步有助于提高竹子的弹性，是不可缺少的一个步骤。
而后根据需要制作的框架大小来截取竹条的长度，用交叉互换的方式编织竹条，按照最终所需的造型来控制编织的走向。而后就到了糊灯笼的步骤，粘的时候可以选用棉纱布或者是单光纸，这一步看似简单，实则也是需要一些技术的。
如果粘的时候，浆糊没有涂抹均匀的话，很大程度上会影响最后电灯的效果，呈现出来的透光度也会没有那么好，所以这一步还是需要注意的。
等浆糊干了之后就可以进行最后一步的操作了，在灯笼上画上核实的图案，以彩绘为主，上面的花纹大多是山水、花鸟，或者是一些神仙的形象。除了画画之外，也可以加上一些诗句，显得更有意境。
随着时代的发展，灯笼也有所变化。具体有哪些不同呢，大致可以分为以下这几类。首先是外形，灯笼的造型已经不拘束于最原始的几何造型，还融入了各式各样的造型。如卡通，动物的造型等，越来越符合现代人的审美。
其次还有制作灯笼的素材，鉴于原始做法需要使用竹子，准备材料的时候会花很多时间，且工艺繁琐。为了化繁为简，如今制作灯笼的材料多种多样，钢丝塑料、甚至是LED等材料都能够制作出灯笼。时间和工艺的步骤都减少了很多，而且也给视觉带来了全新的体验。
除此之外，灯笼也沿用到了很多场合，不只是元宵节才会用到灯笼。平时婚礼上也会看到灯笼的存在，尤其是家门前，会提早挂上两个大大的灯笼，用此来恭候新人进门。也就是说灯笼不再专属于元宵节，只要人们愿意，随时随地可以买一个来做装饰物。加上灯笼有着美好的寓意，所以更加受到人们的喜爱了。
小的时候，到了中秋佳节，我们总会缠着父母买灯笼。提着喜爱的小灯笼，走街串巷，和小伙伴们分享月饼，吃着柚子。长大后，才发现，那种感觉已经一去不复返了。
长大后的我们，看到下一代提着灯笼，脸上也会不自觉流露出笑容。这就是一种传承，习俗的传承。提到元宵节和中秋节，一定会想到灯笼的存在。
作为中华儿女，与别的国家最大不同之处是我们有一种传承在其中。既然五千年的文化里面有灯笼的存在，且历经那么多年灯笼的文化都被保存得那么好，我们就更需要好好地去传承和爱惜这种难能可贵的文化。
其实有一群人，他们十分思念灯笼这种文化，他们便是海外华人。由于种种原因，他们离开了故土，选择在外拼搏。但他们的骨子里有着中华儿女的血脉，所以过节的时候，他们会提早准备好一些灯笼来一同庆祝佳节。
尤其是春节的时候，大红灯笼挂在屋外，显得温暖了许多。外国人会显得好奇，前去询问这是什么。通常好客的中国人都会和他们介绍：这是灯笼，是中国一种传统文化的代表。国人的自豪感也会油然而生，感觉自己是国家文化的使者，宣传了自己国家的优秀文化。可以通过这样的方式，来传播我们的优秀的灯笼文化。
对待文化的态度，我们都是“取其精华，去其糟粕，批判继承，古为今用”。短短的十二个字囊括了许多含义，以灯笼为代表。精华在于它的含义——温暖喜庆，糟粕在于繁琐的步骤。如果依照使用传统的步骤来制作灯笼，很可能会被社会淘汰。
可以继承，但要有针对性地继承，而不是一味地把传统的灯笼复制黏贴，适当地创新有利于灯笼的传承。针对灯笼，该如何保留应有的，结合现代人的理念，给灯笼塑造一个更合适的地位，是我们需要思考的问题。